BAYSARIYEH, Líbano — El ataúd de la periodista libanesa Amal Khalil flotaba sobre la multitud, envuelto en la bandera libanesa roja, blanca y verde, con el chaleco de prensa y el casco de Khalil en equilibrio encima.
Khalil, un periodista de 43 años del periódico libanés Al Akhbar, murió en un ataque israelí a la casa donde se refugiaba mientras cubría los acontecimientos el miércoles. tregua Entre Israel y el grupo chiita libanés Hezbollah. La periodista independiente Zeinab Faraj también resultó herida en el mismo ataque.
Los dolientes se reunieron llorando mientras caminaban por la aldea de Baysariyeh para conmemorar a Khalil, el noveno periodista asesinado en el Líbano este año. Para muchos aquí, la muerte de Khalil reflejó un patrón más amplio de caza de periodistas por parte de Israel, visto por primera vez en la Franja de Gaza.
“Esto fue un asesinato; no fue un accidente. El ejército israelí sabía quién era y lo mataron”, dijo Mohamed Zanaty, periodista independiente y amigo de Khalil que estaba siguiendo los acontecimientos cercanos cuando le dispararon.
El presidente libanés, Joseph Aoun, dijo en una declaración sobre X: “El ataque deliberado y constante de Israel a los profesionales de los medios tiene como objetivo ocultar la verdad sobre sus acciones agresivas contra el Líbano”. El ejército israelí niega haber atacado a periodistas.
El miércoles por la tarde, Khalil conducía por la ciudad libanesa de Tayri, a unas cuatro millas de la frontera israelí, cuando un misil israelí alcanzó un vehículo que circulaba delante de él, matando a dos personas que se encontraban dentro.
Khalil y Faraj salieron del coche y se refugiaron en una casa cercana. Inicialmente les dijo a sus colegas que estaba ileso, pero cuando salió de su auto recibió otro golpe y se lastimó el hombro.
Los colegas de Khalil iniciaron una carrera desesperada para coordinar la entrada de los equipos de respuesta de la Cruz Roja para identificar a las víctimas del ataque inicial y sacar a los dos periodistas que se habían refugiado nuevamente en la casa.
Pero ésta no fue una tarea fácil. Aunque existía un alto el fuego, el movimiento en la región requería coordinación a través de un “mecanismo” estadounidense-francés para detener el fuego de las tropas israelíes que actualmente ocupan parte del sur del Líbano.
A pesar de los intensos llamamientos a funcionarios del gobierno, el ejército libanés y las tropas de paz de la ONU, no se permitió a la Cruz Roja proceder.
Luego, a las 16.27, casi dos horas después del ataque inicial, un misil impactó en la casa y su techo se derrumbó sobre dos periodistas. Según sus colegas, la última vez que se supo de Khalil fue hace unos 15 minutos, cuando estaba hablando por teléfono con miembros de su familia y el ejército libanés.
Después de recibir permiso, los rescatistas que esperaban a solo unos cientos de metros de distancia acudieron rápidamente al lugar. Sin embargo, el Ministerio de Salud libanés informó que las ambulancias fueron alcanzadas por un ataque de advertencia y fuego de ametralladora.
Llegaron al lugar a primera hora de la tarde y lograron recuperar los cuerpos de dos personas en el coche delante de Khalil y rescatar a Faraj, que sufrió heridas en la cabeza y permaneció en el hospital.
Sin embargo, como Halil quedó enterrado bajo los escombros, tuvieron que regresar con excavadoras. Era cerca de la medianoche (unas siete horas después del ataque a la casa) cuando lo encontraron muerto.
El ejército israelí dijo el miércoles que atacó a “terroristas” en vehículos que se acercaban a las tropas israelíes “de una manera que representaba una amenaza directa a su seguridad”. También se negó que haya impedido que los equipos de rescate llegaran a la zona.
El incidente estaba siendo investigado, pero las investigaciones anteriores casi siempre habían exculpado a los soldados israelíes. Después del ataque israelí mató a tres periodistas El mes pasado en el Líbano, Israel anunció que uno de los periodistas atacados era miembro de Hezbollah.
Sin embargo, el asesinato de Khalil provocó una reacción generalizada.
El Comité para la Protección de los Periodistas dijo al canal de noticias Al Jazeera que el asesinato de Khalil “debería ser una llamada de atención para que la comunidad internacional haga cumplir el derecho internacional e investigue urgentemente a los 262 periodistas que Israel mató en toda la región”. [since Oct. 7, 2023]Y hagamos responsables a todos los responsables”.
“La obstrucción por parte del ejército israelí de los equipos médicos para rescatar a civiles heridos es un crimen brutal y repetido que hemos presenciado en Gaza y ahora en el Líbano”, dijo Sara Qudah, directora regional del grupo.
Khalil, que nació en el sur del Líbano y centró su trabajo en esto, trabajó para un periódico cuyos editores apoyaban la resistencia armada contra Israel. En entrevistas anteriores, dijo que apoyaba a la resistencia, “ya sea islamista o comunista”.
Durante el conflicto anterior entre Hezbolá e Israel en 2024, Khalil dijo a los medios locales que recibió amenazas de muerte desde un número de teléfono israelí no identificado, advirtiéndole que lo matarían si permanecía en la zona.
Pero él estaba indeciso.
“Refuto la narrativa del enemigo de que sólo están atacando áreas militares mostrando evidencia de que están bombardeando casas, granjas y matando niños”, dijo en una entrevista este año con Public Source, una revista en línea con sede en Beirut.
“A través de mi trabajo, traté de ser solidario con esta gente, la gente de este país”.
Hezbollah lanzó misiles y drones contra Israel el 2 de marzo en venganza por el asesinato por parte de Israel del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, y por unas 13.000 violaciones israelíes del alto el fuego de 2024. Khalil explicó el terrible coste de la posterior operación de Israel contra el Líbano.
Más de 2.000 personas murieron y más de un millón fueron desplazadas. Decenas de aldeas y ciudades del sur del Líbano siguen ocupadas por tropas israelíes.
A pesar del alto el fuego firmado entre Israel y el Líbano este mes, Israel continuó sus ataques contra lugares considerados objetivos por Hezbolá y destruyó en masa las aldeas que ocupaba.
La muerte de Khalil se produjo cuando el gobierno libanés debía iniciar conversaciones de paz con Israel el jueves.
Muchos libaneses, incluida la mayoría de los chiítas que tradicionalmente apoyan a Hezbollah, ven cualquier negociación como nada más que una traición: en el funeral de Khalil el jueves, las multitudes corearon cánticos de “No a la normalización” y “Vergüenza para aquellos que vendieron su dignidad” mientras la procesión fúnebre avanzaba por las calles de la ciudad natal de Khalil.
