Se ordenó al condado de Riverside pagar $2.25 millones a un ex sargento que dijo que fue presionado para jubilarse anticipadamente en represalia por denunciar acoso laboral por parte de un supervisor.
Sargento. Según la denuncia, Frank Lodes se vio obligado a dejar el trabajo que amaba al escribir una carta de renuncia en el estacionamiento de Del Taco en 2022, mientras un alto funcionario del departamento lo amenazaba con aumentar las investigaciones. Un jurado civil concluyó el martes que Lodes renunció involuntariamente debido a su informe sobre un lugar de trabajo hostil y recibió un pago multimillonario por daños emocionales.
Darvish dijo que el premio era una “cifra significativa” que representaba adecuadamente el daño causado a Lodes, y señaló que el tiempo transcurrido desde su retiro forzoso habían sido los “cuatro años más oscuros” de la vida de Lodes.
Dijo que su cliente no quería comentar sobre el veredicto porque seguía siendo doloroso discutir los hechos. El Departamento del Sheriff y el condado no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
“Ser oficial de policía era su vida; la vivía y la respiraba las 24 horas del día, los 7 días de la semana”, dijo Darvish. “Esta era toda su identidad, y por eso fue tan difícil para él cuando se la quitaron”.
El premio del gran jurado se produce en medio de una rara carrera abierta para gobernador que incluye al jefe del Departamento del Sheriff, Chad Bianco, un destacado candidato republicano. Bianco ha vinculado su campaña a su larga carrera en la aplicación de la ley que abarca más de tres décadas, incluido el cargo de sheriff electo del condado de Riverside desde 2019.
Aunque funcionarios de alto rango del Departamento del Sheriff estuvieron involucrados en el caso de Lodes, Darvish dijo que no se presentó evidencia en el juicio de que Bianco tuviera conocimiento directo del maltrato de su cliente. Bianco no fue acusado en el caso. Su campaña no respondió a una solicitud de comentarios.
Darvish sostiene que el caso apunta a la cultura del departamento de encubrir acusaciones de mala conducta.
“Cuando hay una denuncia de acoso contra el capitán y nunca investigan ni presionan a alguien para que renuncie y retire la denuncia, entonces es un problema sistémico”, dijo.
Las represalias comenzaron después de que Lodes, un veterano de 25 años en el departamento, denunciara formalmente acoso laboral a recursos humanos en marzo de 2022, según la denuncia.
Un capitán llamó a Lodes enfermo mental frente a sus compañeros en una reunión de ascenso alrededor de octubre de 2021. Unos meses más tarde, encontró carteles despectivos de su cabeza en el cuerpo de un niño metidos en los bolsillos del uniforme y en las fundas de las armas y pegados con cinta adhesiva a las paredes de la estación, según la denuncia.
Según Darvish, el departamento respondió a un informe de acoso contra Lodes utilizando informantes ilegalmente y amenazándola con un posible proceso penal.
El jurado coincidió en que estas acusaciones eran un pretexto para encubrir represalias ilegales.
Unos días después de que presentó una denuncia por acoso laboral, un sargento de Asuntos Internos puso las pertenencias personales de Lodes en una caja y las llevó a su casa, según la denuncia. El sargento presionó a Lodes, que entonces tenía 47 años, durante horas para que aceptara la jubilación anticipada.
Al día siguiente, le dijeron a Lodes que se reuniera con un alto funcionario del Departamento del Sheriff en el estacionamiento de Del Taco, quien le ordenó que renunciara inmediatamente y retirara su denuncia de acoso.
La indemnización de $2,25 millones en el caso civil saldrá de las arcas del condado.
El premio provocó un nuevo escrutinio por parte del Departamento del Sheriff de Bianco dos semanas antes de que las boletas de las elecciones primarias llegaran a los buzones de correo de los californianos.
También en marzo se convirtió en el centro de atención. Se confiscaron más de 650.000 papeletas de las elecciones de noviembre como parte de una investigación para determinar si fueron contados fraudulentamente. el lo puso investigación suspendida Poco antes, la Corte Suprema de California lo detuvo en espera de una nueva revisión.
El escritor del Times James Queally contribuyó a este informe.
