zAdie Smith escribió una vez que “el kilómetro cuadrado que rodea el estadio del Arsenal podría ser una representación adecuada del mundo entero”. Probablemente solo lo veas un día de partido, cuando los pollos asados y las paellas se encienden y lanzan un delicioso humo a través de hileras de casas adosadas, cuando los lugareños con camisas descoloridas por el sol se codean con turistas que llevan palos para selfies, cuando un pequeño grupo de dedicados voluntarios en un quiosco junto al puente Ken Friar aceptan donaciones de productos enlatados no perecederos para el banco de alimentos de Islington.
Y os burlaréis, y os burlaréis, porque hay un norte de Londres en la imaginación popular, y en Islington en particular, que ha llegado a representar algo completamente distinto. Un insulto, un insulto, una perorata sobre los privilegios, los derechos y la incompetencia urbanos, las posiciones de Blair, Corbyn y Starmer y la reducción en cada esquina. El norte de Londres es de élite, el norte de Londres es distante, el norte de Londres mira con desprecio al resto mientras come platos de pasta de £ 16.
En esta historia, la idea de que el Arsenal renuncie a su ventaja de nueve puntos en la carrera por el título de la Premier League es poética: justa, justa y quizás incluso moral. El equipo neutral apoyó firmemente al Manchester City, que lideraba con un marcador convincente. Victoria por 1-0 sobre Burnley el miércoles por la noche. Después de todo, el equipo de Pep Guardiola juega limpio, juega al fútbol como se supone que debe jugarse, sin enfrentar objeciones morales o geopolíticas fundamentales. Manchester, como sabemos, es una ciudad completamente desprovista de cualquier sensación de libertad o sentimiento progresista. Cada carrera por el título necesita un héroe y un talón, y si bien los dos clubes pueden ser inseparables por puntos o diferencia de goles, aunque muchos clubes no tienen sentimientos firmes sobre quién ganará, todavía parece haber un estrecho consenso sobre quién perderá.
Y seamos realistas: objetivamente hablando, hay un verdadero potencial cómico en la perspectiva de que el Arsenal se lleve el título en una temporada en la que esencialmente han desperdiciado todos los principios futbolísticos que alguna vez pudieron haber poseído en pos de la victoria final. Bajo Mikel Arteta, este es un equipo del Arsenal que casi cree en una doctrina de moderación y moderación, paciencia y fisicalidad. Renunciarás a los placeres físicos en esta vida para conocer la gracia eterna en la próxima vida. Este fue un trato que muchos de sus fanáticos estaban dispuestos a aceptar. Pero, por supuesto, ganar feo sólo significa algo si realmente ganas.
“Muchos de nosotros lo creímos y por eso estábamos un poco enojados”, dijo Laura Kirk-Francis, abonada para la temporada del Arsenal y creadora de contenidos. “Así que hay una especie de ira. Me mentiste. Me siento engañado. Dijiste que lo harías. El final estaba a la vista. Ahora es un poco más precario”.
Me mudé al norte de Londres hace dos años. Desde nuestra casa cerca de Finsbury Park, a la vuelta de la esquina de los Emiratos, se pueden escuchar los silbidos y gemidos del estadio incluso con las ventanas bien cerradas.
Al dejar a los estudiantes el lunes por la mañana, al día siguiente. Derrota 1-2 ante el Manchester CityParecía haber muchos niños llorando incontrolablemente en la puerta, aprisionados por emociones que no podían expresar plenamente. Un antiguo miembro del cuerpo técnico confió que quería que Arteta saliera y Andoni Iraola entrara. “Nos llevó hasta donde pudo”, enfatizó. De alguna manera, las tribulaciones de un club de fútbol irradian en ondas alrededor de su radio, afectando la vida cotidiana del área local de una manera que es difícil de comprender para los agnósticos.
Por supuesto que no es vida o muerte. Con frecuencia se nos dice que términos como “desastre” y “tragedia” son completamente inapropiados en un contexto deportivo, tal vez incluso una trivialización despectiva de la privación real. Desde un punto de vista ético, la cuestión de si un equipo de fútbol termina primero o segundo en la clasificación de la liga apenas se registra en la escala del sufrimiento humano. Pero si eres aficionado de cualquier tipo, intenta recordar la peor sensación que te ha dado el fútbol. ¿No suena como un desastre, una desolación, un vacío del alma comparable a oír hablar de alguna atrocidad cruel y lejana en el otro lado del mundo?
“Pánico en las calles de Londres”, decía una pancarta en el City End el domingo por la tarde. No, la ventaja es de nueve puntos. primera división La mesa no es vida, perderla no es muerte. Pero el genio malvado de los deportes es que a veces tu cuerpo no puede notar la diferencia.
“Esto es lo que todos queríamos”, dijo Andrew Mangan del podcast Arseblog. “Cuando terminamos octavos, cuando no teníamos una plaza europea, cuando vimos al equipo de Arsène Wenger ser eliminado, cuando vimos al equipo de Unai Emery encajar 35 tiros contra el Watford… nos habríamos quedado devastados por un escenario como este. Y no importa cuánta decepción haya habido en las últimas semanas, lo único es aceptarlo y esperar que todo vaya en la dirección correcta”.
Ningún club siempre gana. Casi todas las comunidades de aficionados del mundo, a excepción del Real Madrid o el Bayern de Múnich, tienen mucho dolor y decepción de los que sacar provecho. ¿Es el Arsenal realmente diferente en este sentido? Quizás simplemente en el sentido de su ubicación, que es un lugar de influencia cultural y mediática. Fever Pitch podría haberse escrito sobre cualquier club del mundo, pero, por supuesto, Nick Hornby es un aficionado del Arsenal que vive en el norte de Londres. Cada club tiene presencia en línea, pero pocos clubes en el planeta generan la misma cantidad de autoanálisis, poder y medios para proyectar sus inquietudes institucionales a una audiencia global.
“Es el tipo de club con el que la gente está muy obsesionada, sean aficionados o no”, dice Mangan, quien fundó su sitio en 2002, cuando era esencialmente uno de los primeros blogs dedicados a un club. “Es difícil mirar más allá de los albores de la era de Internet, la primera gran movilización de fanáticos. Los fanáticos del Arsenal estuvieron entre los primeros en establecer una presencia importante en línea. Eso tuvo un impacto. Quizás esa sea parte de la razón por la que hubo protestas o la reputación que algunos fanáticos del Arsenal adquirieron en línea”.
Y, por supuesto, hay un elemento de actuación en todo esto, ya sean los fanáticos en las gradas de abajo que aparentemente pasan todo el partido gritando en el palco de prensa, o la multitud de creadores y personalidades de YouTube que confían en el Arsenal como salida.
Estarán allí nuevamente cuando se enfrenten al Newcastle en los Emirates el sábado por la noche. “A través de mi contenido, trato de encontrar un poco de humor en la situación”, dice Kirk-Francis. “En primer lugar, es mi mecanismo de afrontamiento. Y en segundo lugar, si das un paso atrás, es una locura experimentar este nivel de dolor visceral por algo sobre lo que no tienes control. Y, en última instancia, tendrá un gran impacto en tu vida. A veces es maravilloso. Otras veces, es bastante difícil”.
A unos kilómetros de distancia, en una zona muy distinta del norte de Londres, se produjo un tipo de pánico muy distinto. Si la ansiedad del Arsenal surge del temor de terminar segundo, entonces los fanáticos del Tottenham están atrapados en una crisis más existencial: no simplemente si su club permanecerá en la Premier League, sino si hay algún club allí que valga la pena apoyar, que valga la pena considerar suyo.
Menos de un año después de que Tottenham High Road estallara en celebración ganó la final de la Europa LeagueTottenham se enfrenta a la perspectiva de un campeonato de fútbol y a un éxodo masivo de jugadores.
Tienen una junta directiva con un conocimiento mínimo del fútbol, las entradas más caras de la Premier League y un nuevo entrenador criticado por una parte importante de los aficionados. La mayoría de los fanáticos de los Spurs que conozco viven actualmente en una especie de trauma psicológico, un pozo sin fondo de emociones sin un final real a la vista. El sábado se enfrentarán a los Wolves descendidos mientras buscan escapar de la zona de descenso.
“Sé que algunos fanáticos en este momento no quieren usar nada con los Spurs”, dijo Ali Speechly, fanática de los Spurs y copresidenta de Women of the Lane. “Incluso simplemente mirando en su sala de estar, sentados en su propia casa. Creo que algunos fanáticos se sienten desconectados, demasiado destrozados por el declive del club dentro y fuera del campo”.
Se trata de un declive de gran alcance. perdió en casa ante Nottingham Forestel lento deslizamiento en todos los ámbitos, la ausencia de centrocampistas deslumbrantes. “Para algunas personas, el fútbol es algo que esperan con ansias cada semana”, dijo Speechly. “Y ir a ese estadio y ver un partido no es barato. Así que, que muchos fanáticos se sientan constantemente decepcionados, realmente afectará su salud mental”.
Y, por supuesto, están entrelazados: se sabe que la mejor temporada del Arsenal podría coincidir con la más ignominiosa del Tottenham. Hay muchas opiniones aquí. He escuchado a los fanáticos del Arsenal lamentar la desaparición de los Spurs y los fanáticos de los Spurs no tienen sentimientos fuertes sobre si el Arsenal ganará la liga o no.
“Para mí realmente no hay diferencia”, dijo Mangan cuando se le preguntó si le gustaría que los Spurs descendieran. “Objetivamente, sería bastante divertido. Pero realmente no me trae ningún consuelo.”
El escritor Julian Barnes dijo una vez: “Es tan doloroso que vale la pena”. Quedan cinco rondas en esta temporada tan dolorosa y debilitante.
El Arsenal tiene la mejor defensa y un calendario más favorable; Tottenham tiene un nuevo entrenador y un sentimiento de desesperación más apasionado, sea lo que sea que eso signifique.
Y tal vez esta sea la maldición y la bendición de estos dos clubes torturados: ser analizado, sobreanalizado y perseguido, ridiculizado y vilipendiado, y sentir el anhelo en sus orillas, el dolor que te hace querer acurrucarte y morir y, sin embargo, el dolor que aún te impulsa a seguir adelante.
