En medio del suspenso del viernes por la noche, los fanáticos intercambiaron camisetas de los Golden Knights por suéteres de Utah Mammoth, y el equipo local los recompensó con una contundente victoria por 4-2 en el tercer juego de la primera ronda de los playoffs. La actuación de Mammoth se destacó por cuatro goles sin respuesta, que les dieron una ventaja de 2-1 en la serie al mejor de siete.
Lawson Crouse fue la estrella de la noche, anotando dos goles en la segunda mitad, incluido el gol de la victoria. MacKenzie Weegar y Dylan Guenther también anotaron contra Utah, mientras que Karel Vejmelka hizo gala de sus habilidades entre los tubos, deteniendo 30 tiros para preservar la victoria.
Para los Golden Knights, Jack Eichel anotó su primer gol de la postemporada en el segundo período, y Nic Dowd agregó otro en el tercer período, reduciendo la ventaja de Mammoth. A pesar de una gran actuación de Carter Hart, quien hizo ocho salvamentos, los Golden Knights lucharon por aprovechar sus oportunidades, especialmente en el tercer período cuando Utah solo logró un tiro.
Eichel reflexionó sobre el partido y señaló: “Ellos marcaron el primer gol, pensé que entramos, hicimos buenos primeros 10 minutos. Sabíamos que iba a haber un buen ambiente. Creo que hicimos un buen partido. Fue un partido un poco extraño. No cedimos mucho”. A pesar de una diferencia significativa de 20 tiros, los Caballeros no pudieron convertir sus oportunidades en goles, perdiendo una importante oportunidad de recuperar la ventaja de jugar en casa.
La estrategia defensiva de Mammoth detuvo efectivamente el ataque de Vegas en la zona neutral, permitiéndoles controlar el ritmo del juego. El juego constante de Vejmelka contribuyó a su récord de 2-1 en postemporada, permitiendo sólo dos goles por segundo partido consecutivo, reforzando la capacidad del Mammoth para recuperarse.
Dowd, que realizó tres tiros además de su gol, expresó su decepción por la derrota y dijo: “Es desafortunado cuando pierdes; habrá juegos en los que juegas muy bien pero no obtienes los resultados que deseas. Creo que hay una razón por la cual es una serie de siete juegos y no un desempate o una serie de tres juegos. No vas a ganar todos los juegos. Pasaremos al siguiente juego”.
Los Golden Knights tuvieron la oportunidad de cambiar el impulso al final del segundo período con una oportunidad de juego de poder luego de una interferencia contra el ex Caballero Nate Schmidt. Sin embargo, no lograron aprovechar ninguna de sus cuatro oportunidades de juego de poder a lo largo del juego, terminando 0 de 4. Esto fue especialmente decepcionante considerando que tuvieron éxito durante la temporada regular en el juego de poder, ubicándose en sexto lugar con un 24,6%.
Eichel enfatizó la necesidad de mejorar, diciendo: “Obviamente, en el juego de poder, tenemos que encontrar una manera de anotar en grupos. Golpeamos dos postes de hockey en la segunda jugada en el segundo tiempo. Es simplemente simplicidad, urgencia, meter el disco en la red, despejar la red. Desafortunadamente, no pudimos anotar esta noche. Eso es lo que necesitábamos para darle al equipo la ventaja de hombre”.
Con un tiempo total sobre hielo de 22:23, Eichel estuvo activo durante todo el juego, contribuyendo con tres tiros y dedicando mucho tiempo al juego de poder. Los Golden Knights buscarán recuperarse en el Juego 4, programado para el lunes en Salt Lake City. Eichel se mantuvo confiado y dijo: “Somos un grupo veterano. Nos encontramos en una situación de derrota en la serie. Sabíamos que ganaríamos sobre siete. En términos de reacción, simplemente salgamos y hagamos nuestro juego. Nos prepararemos para el lunes y encontraremos la manera de ganar un partido de hockey”.
Nota: Este resumen es un resumen escrito de forma independiente basado en un informe disponible públicamente.
