Reseña de ‘Westman’: el drama carcelario británico profundiza en el manual de supervivencia

Al igual que el entorno en el que se desarrollan, las películas sobre prisiones pueden resultar terriblemente restrictivas. A menudo se centran en temas trillados de masculinidad, arrepentimiento y redención, y presentan representaciones toscas (y a veces indulgentes) de personajes torturados que sufren agitación física y emocional. Intrínsecamente convincente pero un poco predecible, el género promete una mirada tentadora a un mundo terriblemente machista, uno que la mayoría de nosotros tenemos la suerte de no conocer nunca de primera mano.

El debut como director de Cal McMaw difícilmente reinventa la fórmula, pero sí recuerda al público lo que tiene de convincente la premisa de un hombre común y corriente que intenta sobrevivir tras las rejas. Y gracias a un reciente e impresionante giro de la estrella en ascenso David Johnson, “Westman” incluso encuentra algunas notas nuevas para tocar dentro de una melodía austera y familiar.

Johnson es Taylor, quien ha pasado 13 años en una prisión del Reino Unido por un negocio de drogas que salió trágicamente mal y resultó en una muerte accidental. De voz suave y demasiado comprensivo, el joven evita los problemas, dejándose intimidar por los matones del pabellón Paul (Alex Hassell) y Gaz (Corinne Silva) y ofreciéndose a cortarles el pelo a cambio de su adicción a las drogas. Taylor aprende a moverse para mantenerse al día, existiendo en un estado similar a un zombi al que persigue desde Eternal Heights.

Pero el enfrentamiento de Taylor se ve interrumpido por la noticia de que es posible que se le conceda la libertad condicional anticipada. (Además, el sistema penal del Reino Unido exige que los reclusos no violentos sean expulsados ​​para dejar espacio a delincuentes peligrosos). Anhelando volver a conectarse con su hijo adolescente Adam (Cole Martin), del que está separada, Taylor puede ver la luz al final del túnel, hasta la llegada de su nueva compañera de celda Dee.

Interpretado por un gruñido y enroscado Tom BlythDee se pavonea mientras Taylor se encoge. Al ver su nuevo hogar como su reino, Dee rápidamente se convierte en el principal proveedor de la prisión de todo lo que necesita (zapatillas de deporte, dulces, drogas) mientras afirma violentamente su dominio. (Al principio, Dee corta la cara de un compañero de prisión, reconociéndolo como alguien que alguna vez estuvo con una pandilla rival). Taylor se adapta a la situación volátil como siempre, actuando como un beta con problemas, y eventualmente ganándose la confianza y la amistad de Dee. Pronto, Dee se interesa por Taylor y ordena a sus secuaces externos que le entreguen a Adam un regalo de su padre.

“Westman” presenta este escenario de pareja extraña y luego espera a que su frágil coexistencia se desmorone. Acostumbrados a ser los mandamases de la prisión, Paul y Gaz D no aceptan con agrado la invasión de su territorio, lo que genera tensiones crecientes que ponen en peligro la libertad condicional de Taylor. Pero si gran parte de “Westman” sigue el camino esperado, el concepto cinematográfico de Taylor es más espinoso de lo esperado.

Aunque quizás sea más conocido por la serie de HBO. “Arte,” Johnson mostró una variedad impresionante en un corto período de tiempo, incluida la actuación en dramas románticos (“Carril de centeno”) y thrillers distópicos (“larga caminata”) pero lo que une sus distintos papeles es la sensación de ser un actor sensible e inteligente que constantemente nos hace preguntarnos qué está pensando.

El silencio de Johnson siempre parece decir mucho, y en “Westman” capitaliza su comportamiento reservado y su pequeña estructura para crear un personaje que es mucho menos intimidante que quienes lo rodean. A diferencia de Dee, él no es un criminal empedernido, simplemente un hombre que cometió un error estúpido al mantener financieramente a su hijo, y “Westman” inicialmente alienta a la audiencia a empatizar con esta alma gentil que ha sido arrojada a los lobos.

Sin embargo, poco a poco Johnson complica nuestros sentimientos hacia Taylor. Igualmente desesperado por liberarse y llegar a la cima (esencialmente escapando de una prisión a otra), gradualmente revela que tiene poco en cuanto a ética o moralidad. Cuando Paul y Gaz confrontan a Dee, la respuesta de Taylor es tan cobarde que resulta patética, lo que sugiere una cobardía que lo perseguía mucho antes de terminar en la cárcel. La película presenta a Taylor como un alma bondadosa, que parece ser poco más que una autoconservación calculada.

Dentro de los confines de un drama carcelario bastante convencional, McMaw aísla a una persona anónima que descubre que, tanto en prisión como en la vida, hay consecuencias por no tomar partido. A pesar de la brutalidad de Dee, Blyth retrata al compañero de celda de Taylor como leal y honesto, alguien que cree en un código de conducta personal. La ironía más amarga de la película es que, de los dos hombres, DE puede ser, en última instancia, el más honorable.

Los intentos de McMaw de realzar la brutal autenticidad de la historia fracasan en ocasiones. (Inspirándose en imágenes tomadas de reclusos reales con teléfonos celulares de contrabando, el director novato incorpora inserciones escénicas para recrear estas imágenes íntimas y gráficas). Es inflexible en explorar sus dos protagonistas dentro de este crisol humeante. Al igual que Johnson, Blyth insinúa un universo entero dentro de su personaje mientras escucha y observa en silencio. A medida que avanzaba la libertad condicional de Taylor, siguió creciendo. Cuando “Westman” llega a su ambiguo final, nuestras lealtades no están claras.