Lo que queda de temporada del Bournemouth es un desfile de despedida para Andoni Iraola y este es otro punto importante ya que aspiran a un logro extraordinario.
El multimillonario Bill Foley ha tenido la ambición de llevar este pequeño club de la costa sur a Europa desde que asumió el cargo en 2022 e Iraola ha convertido lo que parecía una quimera en una clara posibilidad mientras se prepara para entregar las riendas a Marco Rose. Pero aún no han llegado a ese punto.
Siete minutos después del tiempo de descuento tenían tres puntos de ventaja y se ubicaban sextos en la tabla, solo para que Sean Longstaff del Leeds United lanzara una dulce volea sobre una pared de cuerpos para compartir un punto.
La dificultad cuando un entrenador anuncia que se va antes del final de la temporada puede ser una pérdida de concentración y motivación, pero Bournemouth demostró que todavía hay mucho por hacer, ya que soportaron una noche difícil contra un equipo de Leeds en forma y disfrutaron de una temporada memorable, casi con seguridad de mantenerse en pie y llegar a las semifinales de la Copa FA el domingo.
El empate en la primera mitad tal vez era de esperarse en el partido entre un equipo de Bournemouth invicto en seis partidos en casa y el visitante Leeds invicto en cinco partidos fuera de casa, su racha invicta fuera de casa más larga en 25 años.
El partido también estuvo un poco tenso. Ambos bandos todavía tienen mucho por jugar. El Bournemouth nunca ha jugado en Europa y la clasificación esta temporada, después de años vendiendo una estrella tras otra, será crucial y una salida apropiada para el técnico saliente Andoni Iraola.
Todavía pueden recordar vívidamente lo cerca que estuvieron de ser expulsados de la Football League en 2009: un vídeo del gol que Steven Fletcher marcó para mantenerlos en la League Two se mostró en la pantalla grande antes del inicio del partido y el delantero recibió una gran ovación cuando fue invitado al campo.
Sin embargo, a pesar de todo lo que se habló sobre lo bien que jugó Bournemouth con Iraola (y recibió aplausos con razón por su estilo tranquilo), la mayoría de sus momentos amenazantes en la primera mitad provinieron de los tiros largos del defensa James Hill. Cuatro veces este mediocampista cruzó la línea de banda para lanzar el balón al área de 6 metros.
Karl Darlow, el portero del Leeds, tuvo problemas para lidiar con ellos, y cuando uno solo fue despejado parcialmente, el balón rebotó más allá de la defensa del Leeds y Evanilson estuvo cerca con una volea acrobática.
Leeds tiene que agradecer a Darlow por mantenerlos ascendidos justo antes del descanso. Ryan Christie, del Bournemouth, ganó un córner en el segundo palo, pero el portero usó sus pies imprudentemente para bloquear su disparo. Cuando el balón volvió al interior, Marcus Tavernier lo enganchó unos centímetros hacia afuera.
Volver victoria sobre el Manchester United y los Wolves han llevado a Leeds al borde de la seguridad, pero aún no han llegado allí.
Finalmente, el fútbol de Iraola comenzó a fluir en la segunda mitad y, casi con seguridad, 15 minutos de juego al final del partido vieron al Leeds forzar un gran avance. Marcos Senesi tomó el balón desde el centro del campo y envió a Junior Kroupi para marcar su undécimo gol de la temporada.
Bournemouth extrañará a Iraola cuando se vaya, pero si su equipo puede continuar explotando talentos raros antes que nadie, estarán en una buena posición. Kroupi es una prueba más de ese sistema bien afinado: el joven de 19 años fue fichado procedente del Lorient hace poco más de un año, pero sus estadísticas esta temporada a menudo se han comparado con las de la estrella adolescente del Barcelona, Lamine Yamal.
Sin embargo, imperdonablemente, Bournemouth dejó que Leeds volviera al juego. Dos minutos después de tomar la delantera, Hill perdió el balón, lo que permitió a Noah Okafor centrar a portería, y la inteligente carrera del delantero en forma se fue desviada del poste. Seis minutos más tarde empataron, con otro lanzamiento largo jugando un papel clave. Ethan Ampadu metió el balón en el área de penalti del Bournemouth y este no pudo despejar el balón a pesar de intentarlo muchas veces.
Cuando Wilfried Gnonto envió un centro raso, Hill metió el balón en su propia portería. Iraola hizo entrar a Tyler Adams y Rayan y se combinaron para anotar cuando faltaban cinco minutos para el final. Bournemouth pensó que había hecho suficiente hasta que Longstaff anotó en el tiempo añadido.
