ALBUQUERQUE, Nuevo México – Era 1972 y los astronautas del Apolo Harrison “Jack” Schmitt y Eugene Cernan acababan de pisar la superficie de la Luna para comenzar a recolectar muestras de rocas y suelo.
La misión marcaría el final de una era para el programa espacial estadounidense, pero Schmitt ya miraba hacia el futuro. Ese día, con la voz crepitante en una señal de radio de alta frecuencia, compartió sus pensamientos con Cernan y quienes escuchaban en Mission Control.
“Bueno, te lo digo, Gene, creo que la próxima generación debería tomar esto como un desafío. Veamos cómo algún día dejan pasos como ese”, dijo Schmitt.
Schmitt, de 90 años, es uno de los cuatro caminantes lunares del Apolo que siguen vivos en la actualidad. Geólogo de campo, fue el primer científico en pisar la Luna y su experiencia ayudó a responder preguntas sobre el origen de esa gran roca que se encuentra allí arriba y lo que nos dice sobre el sistema solar.
Schmitt volvió a sentir la emoción cuando la tripulación de Artemisa II fue lanzado al espacio en un sobrevuelo lunar histórico. Pura emoción y potencial para mucho más. Y tiene esperanzas de que las nuevas generaciones regresen a la Luna y más allá.
Entrevistado por Associated Press, el exsenador estadounidense por Nuevo México habló de todo, desde la importancia de tener una base lunar hasta explorar nuevas fuentes de energía y si estamos solos en el universo. También se mencionaron la materia oscura y el entrelazamiento cuántico, y Schmitt dijo que aún quedan muchos descubrimientos por llegar.
“Sólo hay que recordar”, dijo, “lo que solía llamarse sobrenatural probablemente debería llamarse física desconocida”.
Esta entrevista ha sido editada por motivos de brevedad.
Bueno, creo que una base lunar tiene mucho sentido y siempre lo ha tenido por varias razones. Uno de ellos es geopolítico. Probablemente la más importante sea la presencia geopolítica en el espacio profundo y en la preparación del viaje a Marte.
La Luna tiene recursos que reducirán el costo de ir a Marte y ganarán experiencia. Una de las cosas que la gente siempre olvida es que has pasado por generaciones y la nueva generación necesita adquirir experiencia, psicológica y práctica, sobre cómo trabajar en el espacio profundo. Y lo están haciendo. Esta fue probablemente la parte más importante de Artemis II, ya que le dio al personal de tierra, al Control de Misión y a otros la experiencia de experimentar el riesgo como real en lugar de como parte de una simulación.
Entendía mucho lo que otros equipos habían aprendido, lo que se había aprendido de algunos de los primeros análisis de muestras, por lo que estábamos tratando de poner una especie de guinda al pastel respondiendo preguntas en un área geológica muy compleja llamada Taurus-Littrow.
Taurus-Littrow es en realidad más profundo que el Gran Cañón y por eso tiene una apariencia tridimensional que no tuvimos en otras misiones. Y, además, tener a bordo a un geólogo de campo como yo significaba que teníamos que ser más eficientes en la recolección de muestras que tenían una influencia significativa en nuestra comprensión del origen de la Luna, su relación con la Tierra y, al parecer, también su relación con la historia del Sol.
Pues no hay duda de que la luna tiene una historia que contarnos.
Ha estado registrando la historia del sistema solar desde que se formó hace unos 4.500 millones de años. Eso es realmente lo que nos brinda la Luna: esa biblioteca de conocimiento, de conocimiento potencial sobre cómo evolucionó el sistema solar y qué ha estado haciendo el Sol durante estos 4.500 millones de años.
En el trabajo reciente que he estado haciendo sobre esta capa de escombros, el regolito, descubrimos que el Sol se volvió incluso más activo que antes aproximadamente al mismo tiempo que tuvimos una explosión de vida en los océanos de la Tierra, por lo que los océanos pueden haber estado, y casi con certeza lo estaban, calentándose hacia este Sol más activo y a la vida le gusta el calor. Por tanto, se multiplicó no sólo en cantidad, sino en diversidad. Los mamíferos comenzaron a aparecer poco después, la vida comenzó a trasladarse a los continentes que se formaron y luego las cosas realmente comenzaron a moverse hace aproximadamente 500 millones de años.
Esta es una muestra de lava basáltica y tenemos mucha lava basáltica aquí en Nuevo México. La diferencia es que es rico en titanio, más rico que la mayoría de los basaltos terrestres. Y este titanio acaba siendo muy importante en cuanto a los recursos disponibles en la Luna. Tiene la propiedad de concentrar algunos de estos recursos, concretamente el hidrógeno y el helio.
Hay un isótopo llamado helio-3 y creo que será muy, muy importante en la producción de energía. Será extremadamente útil en computación cuántica, terapia contra el cáncer y otras cosas aquí en la Tierra. Simplemente no tenemos mucho en la Tierra, por lo que la Luna será nuestro reservorio, nuestra fuente de este importante isótopo de helio-3.
El helio-3 ofrece la posibilidad de obtener energía nuclear sin residuos nucleares. Lo sabemos desde hace décadas, por lo que la Luna ahora ofrece la oportunidad de comenzar a reemplazar lo que tenemos hoy con una forma de energía nuclear que no produzca desechos nucleares.
No hay duda sobre eso. China está interesada en esto, nosotros estamos interesados en esto. Y ese es probablemente uno de los grandes impulsores tecnológicos de esta nueva carrera hacia la Luna, una nueva carrera espacial, una Guerra Fría que está en marcha, que involucra principalmente a China y creo que el helio-3 es un actor importante en eso en este momento.
En primer lugar, estábamos en un valle más profundo que el Gran Cañón. Las montañas a ambos lados eran tan altas como el Gran Cañón visto desde abajo. En segundo lugar, estás en una sexta parte de la gravedad, lo que significa que puedes caminar mucho más fácilmente que aquí en la Tierra. Ahora estábamos cubiertos con un traje presurizado, pero seguir caminando era como volver a ser un niño, sólo una sexta parte de tu altura y si te caías, no aterrizarías muy fuerte y ciertamente no llorarías por ello. Pero la luna es en realidad un lugar muy fácil para trabajar, siempre y cuando tengas el equipo adecuado a tu alrededor. Hay que tener ese ambiente, claro, para respirar.
Para mí, era un ambiente muy cómodo y te daba un poco de pereza. Por ejemplo, si estás tomando notas con una libreta y un bolígrafo o lápiz y alguien te dice que apagues el botón SCS, bueno, simplemente lo sueltas y flota allí y vas al botón y regresas y comienzas a dictar esas notas nuevamente.
Tienes que tener cuidado porque tu cerebro se vuelve vago. Cuando entré al transportador después del amerizaje, estaba tomando mi primer sorbo de agua y se me cayó el vaso y, por supuesto, se rompió en el suelo. Los humanos tienden a aprovechar su entorno muy rápidamente y el cerebro se vuelve un poco perezoso de esa manera. Me llevó unos tres días volver a sentirme cómodo aquí en la Tierra.
No, creo que vivir en la luna será realmente bueno. Ahora, con una civilización a largo plazo en la Luna, todavía existen algunos problemas importantes. Es necesario abordar la cuestión de la radiación y nosotros podemos hacerlo. Hay maneras de hacer esto. Ir a Marte es otra cuestión completamente diferente, por lo que es casi seguro que necesitarás cohetes de fusión para acortar ese período de tiempo.
Bueno, hay miles de millones de estrellas similares al Sol por ahí y por eso sólo hay que imaginar que la vida podría haberse originado en algún otro planeta, aunque las condiciones para que la vida se origine aquí en la Tierra son verdaderamente únicas. Todo encaja y la creación para nosotros te hace pensar en un ser infinitamente inteligente que hizo que todo sucediera. Pero el potencial técnico es estadísticamente muy alto y tipos similares de condiciones podrían haberse desarrollado en otras partes del universo.
¿Ahora nos visitan? Mi sensación es que si realmente fueran tan avanzados como para poder estar aquí, se comunicarían mejor que antes, así que no lo sé. Pero es plausible. Digámoslo de esta manera. Quizás improbable, pero plausible.
Oh, ciertamente. A Teresa, mi esposa, le gustaría mucho ir conmigo, esa sería una condición. Pero creo que un viaje a Marte será fantástico para estas personas.
Así que la juventud es extremadamente importante y la educación de estos jóvenes, particularmente en matemáticas, es extraordinariamente importante, y la NASA ahora tiene una agencia más joven que la que había crecido durante la era de los transbordadores.
Mira lo que ha pasado desde Apolo. El sector comercial ha desarrollado nuevas tecnologías, nuevas formas de hacer las cosas, y la NASA ahora está intentando integrarlas en un nuevo enfoque para la exploración del espacio profundo.
