LONDRES – Al pasar por el Palacio de Buckingham durante el entrenamiento, Tilly Dowler se acerca a un objetivo que antes consideraba fuera de su alcance.
Dowler, que padece la enfermedad de Stargardt y dice que tiene aproximadamente un 10% de visión útil, empezó a correr el año pasado, comenzando con un programa en sofá de hasta 5 km antes de avanzar hasta la distancia de maratón. Ahora se está preparando para correr el maratón de Londres con su novio como guía, utilizando gafas inteligentes Oakley Meta Vanguard con inteligencia artificial para ayudarla a navegar y controlar su progreso.
“Están asistidos por IA”, dijo. “Mientras corro, puedo pedir consejos en vivo, como qué puntos de referencia hay a mi alrededor y qué distancia corrí”.
Dijo que las gafas le permiten combinar comentarios de audio con la orientación de su compañero de carrera.
“Puedo poner mi música, pero aún puedo escuchar a mi guía”, dijo.
Tu objetivo no se centra en la velocidad.
“Mi misión era inspirar a otras personas con pérdida de visión y a personas que estaban pasando por algo realmente difícil e inspirarlas a creer en sí mismas”, dijo.
Dowler se encuentra entre un número cada vez mayor de corredores con discapacidad visual que utilizan gafas inteligentes con IA. Estos dispositivos portátiles combinan productos de consumo estándar con cámaras, micrófonos y altavoces abiertos. Se pueden controlar con la voz, botones o unos pocos gestos simples y utilizar inteligencia artificial para interpretar el entorno y proporcionar retroalimentación de audio.
Las gafas inteligentes más conocidas son las de la empresa tecnológica Meta, que las fabrica en colaboración con Ray-Ban y Oakley. El año pasado se vendieron más de 7 millones de pares de Meta Ray-Ban, lo que subraya su creciente popularidad. Pero también han planteado preocupaciones sobre la privacidad, incluido el hecho de que se utilicen para filmar personas sin su conocimiento, así como la preocupación de que Meta estuviera enviando el video a revisores humanos para entrenamiento en IA.
Para Sha Khan, que perdió alrededor del 90% de su visión en 2021 debido a la retinitis pigmentosa y la enfermedad de Stargardt, la tecnología se ha convertido en parte de la vida cotidiana y del entrenamiento.
“Es literalmente una parte de mí ahora”, dijo. “Si salgo por la puerta principal, no lo haría sin mis gafas”.
Khan también depende de su perro guía, Moby, en su vida diaria, usándolo para navegar además de correr.
Dijo que la naturaleza manos libres de las gafas es especialmente útil porque le permite concentrarse en trabajar con Moby sin tener que manejar un teléfono.
Khan comenzó a correr en 2022 después de que un voluntario de Guide Dogs UK, una organización benéfica que proporciona perros guía y apoyo de movilidad a personas con pérdida de visión, lo animó a intentarlo luego de su repentina pérdida de visión y el impacto que tuvo en su salud mental.
Cuando entrena con corredores guía, utiliza comandos de voz para interactuar con las gafas.
“Si dicen que tenemos el Big Ben frente a nosotros, puedo simplemente decir ‘oye, Meta, toma una foto'”, dijo.
Dijo que la naturaleza manos libres del dispositivo es importante.
“No tengo que preocuparme por tener que manipular un teléfono celular”, dijo.
Las gafas inteligentes utilizan una cámara frontal para capturar información visual y una inteligencia artificial para analizarla, convirtiendo la información en audio transmitido a través de altavoces integrados en la montura.
Chris Lewis, un analista de tecnología que tiene discapacidad visual y ha usado gafas inteligentes mientras esquiaba, dijo que el sistema proporciona una capa adicional de conciencia.
“La IA toma imágenes entrantes, las analiza y proporciona información sobre lo que está frente a ti, lo que podría estar moviéndose y lo que podría estar cambiando”, dijo.
Dijo que esto permite a los usuarios recibir información en tiempo real sin perder la conciencia de su entorno, lo cual es importante para actividades como correr.
Sin embargo, Lewis dijo que eventos como maratones pueden plantear desafíos adicionales, ya que grandes multitudes ejercen presión sobre las redes móviles y potencialmente debilitan la señal, lo que a su vez puede afectar la confiabilidad de las gafas para proporcionar información en tiempo real.
Guide Dogs UK, que también ofrece otros servicios para ayudar a las personas a vivir de forma independiente, dice que la tecnología debería utilizarse junto con los sistemas de apoyo existentes, en lugar de reemplazarlos.
“Estas gafas realmente pueden apoyar y mejorar la independencia de una persona, pero no están ahí para ser confiables o reemplazar habilidades independientes esenciales”, dijo Tommy Dean, experto en tecnología de la organización benéfica.
Dijo que los perros guía, el entrenamiento de movilidad y el apoyo humano siguen siendo esenciales, especialmente en entornos complejos.
Ben Hatton, analista de CCS Insight que estudia las tecnologías de consumo emergentes, dijo que la confiabilidad sigue siendo un desafío clave.
“Si vamos a permitir que las personas con discapacidad visual caminen por las calles o crucen vías transitadas con tecnología, entonces tiene que ser perfectamente confiable en todo momento”, dijo.
Dijo que factores como la precisión, la conectividad y el costo determinarán hasta qué punto se puede adoptar la tecnología.
A pesar de estas limitaciones, los expertos dicen que los avances en inteligencia artificial están permitiendo que los dispositivos convencionales desempeñen un papel cada vez más importante en la accesibilidad.
“El hecho de que la tecnología de consumo pueda mejorar la experiencia de alguien con problemas de visión aumenta el potencial de que seamos cada vez más independientes”, dijo Lewis.
Se espera que más de 59.000 corredores participen en el Maratón de Londres el domingo, según los organizadores, tras un recorrido de 42 kilómetros por la capital que comienza en Greenwich y termina cerca del Palacio de Buckingham.
