JOHANNESBURGO — Por cada vaso de agua o ducha que se toma en Gauteng, la provincia más poblada de Sudáfrica, que incluye Johannesburgo, hay un 60% de posibilidades de que el agua provenga de su vecino más pequeño, la montaña. reino de lesoto.
El nuevo puente, que entró en servicio esta semana, forma parte de una red de construcción que ayudará a este país sin litoral, según afirma el Banco Mundial. una de las personas más pobres del mundoCasi está duplicando las exportaciones de agua a Sudáfrica para alimentar uno de los centros industriales y económicos más grandes de África. Esto también aumentaría las regalías y los ingresos del agua para un país donde la mitad de la población vive por debajo del umbral nacional de pobreza.
El puente Senqu, de 825 metros (2.700 pies) de largo y 90 metros (295 pies) de alto, es parte del Proyecto de Agua de las Tierras Altas de Lesotho, que aumentará las exportaciones de agua a Sudáfrica de los 780 millones de metros cúbicos actuales a 1.270 mil millones de metros cúbicos por año.
El puente pasa sobre el embalse detrás de la presa Polihalı, proporcionando un movimiento continuo cuando sube el nivel del agua. La construcción de la presa aún no se ha completado.
El Proyecto de Agua de las Tierras Altas de Lesotho es uno de los proyectos de agua transfronterizos más grandes del mundo y la mayor inversión de Sudáfrica fuera de sus fronteras. También aumenta la generación de energía hidroeléctrica de Lesotho, mejorando la seguridad energética y reduciendo la dependencia del país de las importaciones de electricidad.
El costo total del proyecto se estima ahora en más de 53 mil millones de rands (3,2 mil millones de dólares), con más de 120 kilómetros (75 millas) de túneles que transfieren agua desde las tierras altas de Lesotho a los sistemas fluviales de Sudáfrica. La primera fase se inició en 1990 a raíz del acuerdo firmado entre ambos países en 1986, y actualmente está en marcha la segunda fase, que se espera que concluya entre 2028-2029.
El puente de 2.400 millones de rands (144 millones de dólares), el mayor de los tres puentes que sustentan la infraestructura hidráulica en la parte nororiental del país, ha sido elogiado como un logro de ingeniería para Lesotho, que se eleva a más de 2.500 metros (8.200 pies) sobre el nivel del mar.
El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, dijo durante la inauguración del puente: “Sudáfrica es un país con escasez de agua, y las aguas de las tierras altas de Lesotho son vitales para el desarrollo de nuestro país. Estaremos siempre agradecidos a la gran nación basotho por proporcionarnos sus recursos hídricos”.
La construcción del puente creó aproximadamente 1.200 puestos de trabajo, en su mayoría para residentes de Lesotho. El gobierno declaró una emergencia económica el año pasado después de que la tasa de desempleo alcanzara casi el 30%.
“Las regalías y la infraestructura generadas por este proyecto no son beneficios incidentales. Son fundamentales para nuestra estrategia de financiación del desarrollo”, afirmó el Primer Ministro de Lesotho, Sam Matekane.
Parte de la construcción actualmente pendiente incluye un túnel de 38 kilómetros (23 millas) que conecta los embalses de Polihali y Katse.
“El proyecto necesita profundizar su impacto en las personas, fortalecer la rendición de cuentas en su implementación y garantizar que sus beneficios no sean abstractos sino que se sientan en la vida diaria de las personas afectadas”, afirmó Matekane.
Los problemas económicos del país empeorados por el comercio Aranceles hasta el 50% Fue impuesta por Estados Unidos, el mayor importador de textiles y productos mineros de Lesotho. También estaba en el extremo receptor de los grandes Estados Unidos. recortes de ayuda exterior Financiaba la mayoría de los programas de salud.
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