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Este año se cumple el 25 aniversario del iPod original. Con su pantalla monocromática, rueda de desplazamiento mecánica y disco duro de 5 GB, el reproductor de música pionero de Apple ahora parece una reliquia de una época pasada.
Y, sin embargo, en un sorprendente giro de los acontecimientos, existe un creciente interés en las nuevas versiones.
Después de permanecer esencialmente estable durante cinco años, Google busca “reproductor MP3” triplicado desde el otoño pasado. Un grupo de Reddit para los fanáticos de los reproductores de audio digitales ahora atrae un promedio de 90.000 visitantes por semana. Y esta primavera, Los New York Times publicó un artículo de tendencia sobre cómo los iPods de repente están de moda entre los adolescentes.
“Es fantástico ver a las generaciones más jóvenes que [didn’t] probar el iPod por primera vez, descubrirlo y pensar: suena como una gran idea”, dice el músico y fundador de la startup Tom Kell.
El único problema: Apple interrumpido su último modelo de iPod en 2022. Y si bien ha habido una avalancha de dispositivos de fabricantes chinos de electrónica de consumo que intentan llenar el vacío, Kell descubrió que faltaban muchos de ellos. “Las interfaces de usuario de todos estos reproductores de música digital son terriblemente malas”, afirma. “La mayoría son esencialmente teléfonos Android sin el material del teléfono”.
Por eso Kell y un pequeño grupo de colaboradores empezaron a trabajar en su propio reproductor MP3 hace casi dos años. nota de mangoComo se llama el dispositivo, tiene una interfaz muy diferente a la de muchos de sus predecesores: en lugar de hacerte navegar por interminables bases de datos de nombres de artistas y títulos de canciones, todo gira en torno a la carátula del álbum, que se presenta en una pantalla cuadrada de 4 pulgadas.
“Somos profesionales del álbum completo”, dice Kell. “Queremos que te concentres en un álbum a la vez”.
Cada álbum se muestra con las notas completas, que puede explorar de la misma manera que lo haría con el folleto de un CD o la portada de un disco. Tampoco hay listas de reproducción, algoritmos ni confusión interminable. Reproduces un álbum de principio a fin y luego eliges el siguiente. “Es algo entre un vinilo y un iPod”, dice Kell.
El dispositivo Sleevenote admite música de todas las tiendas de descargas sin DRM, incluidas Bandcamp, Beatport y Amazon Music. La música se transfiere al dispositivo de forma inalámbrica y Sleevenote está trabajando en la creación de su propia base de datos de portadas de álbumes con licencia para acompañar estas pistas.
El equipo de Sleevenote aún se encuentra al comienzo de su andadura. Después de lanzar una pequeña campaña de pedidos anticipados, la startup actualmente tiene 100 dispositivos del “primer día” fabricados en China, y Kell me dijo que una cantidad limitada de unidades estarán disponibles para la venta en junio. El plan es perfeccionar el hardware y el software con un pequeño grupo de pioneros y luego expandirse a partir de ahí.
Es un plan ambicioso y muchas cosas podrían salir mal, especialmente en un momento en que incluso las grandes empresas de electrónica de consumo están luchando por conseguirlo. los componentes más básicos. Aún así, Sleevenote espera eventualmente servir a los millones de personas que compran música digital en Bandcamp y plataformas similares. Sólo Bandcamp vende ahora 15 millones de álbumes digitales al año, y los pagos totales a los artistas superan los 1.700 millones de dólares hasta la fecha, según información de la empresa.
“Está surgiendo una reacción violenta”, dice Kell. El equipo de Sleevenote inicialmente consideró agregar también soporte de Spotify a su dispositivo, pero finalmente decidió no hacerlo. “No será un dispositivo de streaming, será para música patentada”, afirma. “Lo que se necesita es que las empresas de tecnología musical tengan cierta integridad y defiendan a los artistas”.
Al mismo tiempo, Sleevenote quiere que la compra de música digital sea divertida haciendo que los álbumes se sientan especiales. “Es una zanahoria, no un palo”, dice Kell.
Los servicios de música en streaming como Spotify no sólo enfrentan críticas por las tasas de regalías. Algunos fanáticos de la música también cuestionan su dependencia de algoritmos para ofrecer transmisiones interminables que requieren poca o ninguna interacción con obras musicales individuales, mientras que otros critican el marketing cada vez más agresivo de los podcasts de Spotify. “Es casi una locura que pagues por esto [given] cuánto te anuncian y te llevan a otros lugares”, dice Kell.
Es cierto que millones de consumidores parecen contentos con pagar por servicios de transmisión de música. Sólo Spotify tiene ahora casi 300 millones de suscriptores de pago. Sin embargo, también hay una creciente fatiga de las suscripciones, alimentada en parte por los constantes aumentos de precios de los servicios de streaming de audio y vídeo. Spotify subió sus precios por tercera vez en otros tantos años en enero.
“Cuanto más y más teléfonos inteligentes consolidaban como gadgets, peor era para los consumidores”. el escribio el moderador del Subreddit del reproductor de audio digital antes mencionado recientemente. “De repente todo era una suscripción y nada era propiedad”.
Hay otra razón por la que algunos fanáticos de la música anhelan dispositivos tipo iPod que no tiene nada que ver con los precios y los modelos comerciales. Dado que los teléfonos inteligentes dominan gran parte de nuestras vidas, los dispositivos que son buenos en una cosa pero que no nos distraen con interminables feeds y notificaciones de repente se ven como un soplo de aire fresco. Es la misma razón por la que la gente está redescubriendo las cámaras digitales y adoptando teléfonos minimalistas y lectores de libros electrónicos.
El concepto de tales dispositivos de propósito único es algo que Kell puede apoyar. “Es un Kindle para música”, dice sobre el Sleevenote. “Son 10.000 álbumes, pero también un solo álbum a la vez”.
