Blessing Johnson ya no llena su congelador. Un vendedor de alimentos congelados en Lugbe, un suburbio de Abuya, la capital de Nigeria, ahora mantiene sus existencias deliberadamente bajas.
A principios de este año, la región quedó sin electricidad durante casi dos meses antes del Eid al-Fitr.
Gran parte de sus acciones se estropearon y se vio obligado a vender lo que quedaba por debajo del coste.
“Tuve que vender algunas cosas con pérdidas, cosas que debería haber vendido por 2.500 nairas (1,85 dólares), las vendí por 1.500 nairas o menos, sólo para evitar perderlo todo”, dijo Johnson, añadiendo que perdió más de lo que ganó.
“Llenaría mi congelador con pollo, pavo y pescado”, explica a DW.
“Ahora limito lo que compro porque tengo miedo de que se eche a perder”.
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La experiencia de Johnson refleja la realidad de muchos propietarios de pequeñas empresas en Nigeria, donde un suministro eléctrico poco fiable sigue amenazando sus negocios.
Los cortes de energía afectan a las pequeñas empresas de Nigeria
A principios de abril, el presidente nigeriano Bola Tinubu aprobó pagos de 3,3 billones de nairas (más de 2.000 millones de dólares) para saldar deudas de larga data con empresas de generación de energía.
Olu Arowolo-Verheijen, asesor especial de energía de Tinubu, dijo que el programa “no sólo trataba de liquidar viejas deudas”, sino que también apuntaba a restaurar “la confianza en todo el sector energético”.
Arowolo-Verheijen señaló que la cuestión es “garantizar que se pague a los proveedores de gas, que las centrales eléctricas puedan seguir funcionando y que el sistema empiece a funcionar de forma más fiable”.
Si bien los expertos creen que la solución mejorará la confiabilidad, sostienen que no es una solución mágica a los problemas que aquejan al sector energético de Nigeria.
El analista del sector energético Ayodele Oni dijo que la medida “todavía no resolverá todas las deudas, pero pagará a los productores de gas parte o parte de sus deudas”.
“Por supuesto, esto significa que habrá más gas disponible para el sector energético”, explica Oni a DW.
¿Por qué la privatización no logró arreglar el sector energético de Nigeria?
El gobierno nigeriano privatizó su sector energético en 2013.
Pero a diferencia de las industrias bancaria y de telecomunicaciones del país, que han experimentado un rápido crecimiento a lo largo de los años, el sector energético continúa luchando y no se ha traducido en un suministro estable para los nigerianos.
La gente se unió a la marcha de protesta para manifestarse contra el aumento de las tarifas eléctricas, mientras que la Confederación del Trabajo de Nigeria convocó a una protesta a nivel nacional en respuesta al anuncio de la Comisión Reguladora de Electricidad de Nigeria en Abuja, Nigeria.
Emmanuel Osodi/Anadolu vía Getty Images
El Banco Mundial estima que la economía nigeriana pierde 29 mil millones de dólares al año debido al suministro inestable de energía, que provoca frecuentes apagones en todo el país.
Con un suministro promedio de menos de 4.000 megavatios, aproximadamente 90 millones de los 242 millones de habitantes de Nigeria viven sin acceso a la electricidad.
Décadas de subinversión e infraestructura obsoleta han dejado a la red vulnerable a interrupciones.
Deuda, aranceles y un mercado energético quebrado
Al mismo tiempo, según los analistas, las tarifas no reflejan los costes.
Las empresas de distribución de electricidad suelen tener dificultades para cubrir los costos de producción y transmisión de energía.
En 2024, el distribuidor de electricidad de Abuya amenazó con desconectar la villa presidencial y decenas de agencias federales por un valor de más de 47 mil millones de naira por impagos de facturas de electricidad.
Si bien esta brecha obliga a las autoridades a intervenir constantemente, provocando que la deuda se acumule en el proceso, los problemas estructurales continúan en las cadenas de transmisión y distribución.
“Los aranceles son fundamentales, pero hay otros problemas con la implementación de la infraestructura y el diseño del mercado”, dijo Ayodele.
Señaló que el diseño contempla servicios auxiliares para mejorar la red “y con un sistema de gestión de emergencias que pueda monitorear remotamente la infraestructura y la red”.
“Todo esto estuvo fuera de lugar durante mucho tiempo”, dijo Ayodele.
Ikemesit Effiong, socio director de SBM Intelligence, una consultora centrada en África, dijo que las empresas de distribución carecen del capital y la voluntad política para “medir a los clientes, recaudar ingresos y mantener la infraestructura”.
“Y sin la sostenibilidad del comercio minorista, las inversiones en generación y transmisión no pueden sostenerse por sí mismas”.
¿Por qué la liquidación de la deuda no solucionará el sector energético?
Ayodele dijo que se esperaba que la intervención del gobierno aliviara la presión sobre las empresas manufactureras y restaurara algo de confianza en el mercado.
Sin embargo, ambos analistas coinciden en que cancelar las deudas existentes no resolverá sin problemas los problemas fundamentales a los que se enfrenta la industria.
Sin reformas que garanticen tarifas que reflejen los costos, una mejor gobernanza y rendición de cuentas en la cadena de valor, existe el riesgo de que la misma situación pueda conducir a otro ciclo de acumulación de deuda, dijo Effiong.
“Sin condiciones vinculantes, esto se convierte en un patrón: desempeño deficiente, acumulación de deuda, rescates”, dijo Effiong.
“Para romper el ciclo, el gobierno necesita vincular los pagos a objetivos de medición, criterios de recaudación y auditorías transparentes. Publicar a quién se le paga, por qué y en qué términos”.
Pero por ahora, los propietarios de pequeñas empresas como Johnson son los más afectados.
Rebuscó entre la pila de pescado en su congelador caliente y le entregó un pescado de tamaño mediano a su cliente sin hacer contacto visual.
“El gobierno sigue aprobando grandes cantidades de dinero para la electricidad, pero no estamos viendo el impacto”, afirmó.
“Si realmente quieren ayudar a que las empresas crezcan, aunque sea solo una cosa, necesitan arreglar el suministro eléctrico”.
