La historia poco conocida detrás de una de las canciones de atracciones más reconocibles de Disneyland

Cuando Walt Disney eligió a Javier “X” Atencio en 1965 para ser uno de sus primeros diseñadores de parques temáticos, lo involucraron en varios proyectos que lo sacaron de su zona de confort.

Por ejemplo, Atencio no se consideraba compositor.

Uno de los primeros proyectos importantes de Atencio con Walt Disney Imagineering (WED Enterprises (para Walter Elias Disney), como se conocía en ese momento) fue Piratas del Caribe. Cuando Atencio se unió al equipo de Piratas a mediados de los años 60, la atracción ya estaba en marcha, con sus compañeros animadores convertidos en diseñadores de parques temáticos Mark Davis y Claude Coates creando muchos de sus personajes exagerados y entornos envolventes. ¿Atencio trabajo? Tiene sentido dándole una historia coherente. Atencio alguna vez soñó con ser periodista, pero su trabajo como animador lo desvió del camino del escritor.

Atencio no sólo lo descubriría sino que terminaría redactando una de las canciones más reconocibles de Disneylandia, “Yo Ho (A Pirate Life for Me)”. En el proceso, jugó un papel decisivo en la creación de la plantilla para la atracción oscura del parque temático moderno, un término que a menudo se aplica a las atracciones interiores en cámara lenta. Un nuevo libro sobre Atencio, quien murió en 2017, detalla esos giros y vueltas en su carrera. “Xavier ‘X’ Atencio: El legado de un artista, imaginario y leyenda de Disney” (Edición Disney), escrito por tres miembros de su familia, sigue la inesperada trayectoria de Atencio, comenzando por sus raíces. “Fantasia”, el corto ganador del Oscar “Toot, Whistle, Plunk and Boom” e incluso el trabajo stop-motion de “Mary Poppins”).

Para Piratas del Caribe, se dice que Atencio recibió poca dirección de Disney, solo que el patriarca del parque no estaba contento con los intentos anteriores de narración y diálogo, inclinándolos un poco crudamente. Entonces él sabía, básicamente, qué no hacer. Según el libro, Atencio se sumergió en películas como “La isla del tesoro” de Disney y en interpretaciones de la cultura pop de los piratas, esforzándose por sentirse al borde de una caricatura en lugar de arrancado de los libros de historia.

De hecho, las palabras de Atencio, algo citado en el libro, como “¡Ahí está Avast! Vienes en busca de aventuras y viejos piratas salados, ¿no?” Se ha convertido en una abreviatura de cómo hablar como un pirata. La primera escena escrita para la atracción fue la secuencia de la subasta del punto medio, una parte de la atracción que se cambió en 2017. Viejas influencias culturales. De hecho, una orgullosa mujer pelirroja es la principal cautiva en una subasta nupcial, pero hoy la “moza” ha alcanzado su propio estatus de pirata y está ayudando a subastar bienes robados.

Al principio, Atencio pensó que había sobrescrito la escena, notando que los diálogos se superponían entre sí. En un momento ahora famoso en el parque temático, y relatado en un libro, Atencio se disculpó con Disney, quien hizo caso omiso de las inseguridades de Atencio.

“Oye, X, cuando vas a un cóctel, tienes una pequeña conversación aquí, otra conversación allá”, le dijo Disney al animador. “Cada vez que la gente va, encuentra algo nuevo”.

Esta fue la luz verde que Atencio, Davis y Coates necesitaban para continuar desarrollando su atracción como una que sería un cuadro de escenas en lugar de una trama rígida.

Uniéndolo todo, pensó Atensio, debería quedar una canción. Atencio, que no es compositor, compuso algunas letras y una melodía sencilla. Mientras escriben los autores, recurrió al diccionario de sinónimos y compiló una lista de palabras tradicionales “pirateadas”. Se lo presentó a Disney y, para sorpresa de Atencio, el fundador de la empresa inmediatamente lo despidió.

“Yo Ho (Una vida pirata para mí)”, relataría Atencio, fue un desafío porque el viaje no tenía un comienzo y un final simples, lo que significaba que la melodía debía funcionar con la viñeta pirata por la que estábamos navegando. En última instancia, la canción, con música de George Bruns, subraya el sentido del humor del viaje, que permite saquear, saquear y perseguir a las mujeres, otra escena que ha cambiado a lo largo de los años, entregada con un toque cómico.

La canción “cambió el rumbo” de la carrera de Atencio. Aunque Atencio no era considerado una persona musical (“no, en absoluto”, dice su hija Tori Atencio McCullough, una de las coautoras del libro), la biografía revela cómo la música se convirtió en un aspecto característico de su trabajo. Por ejemplo, el corto “Toot, Whistle, Plunk and Boom”, una historia humorística sobre la invención de la música. Y en otras partes de la carrera de Atencio trabajó en las animaciones de apertura centradas en la banda para “The Mickey Mouse Club”.

“En medio hay una maravillosa especie de popurrí instrumental moderno”, dijo Kelsey McCullough, nieta de Atencio y una de las autoras del libro, sobre “Mickey Mouse Club”. “Fue interesante, porque cuando alineamos todo, fue: ‘Obviamente sintió que ese viaje necesitaba una canción’. Hasta ahora todo lo que ha estado haciendo ha sido una canción. Una vez que lo miramos desde esa perspectiva, no nos sorprendió. Está haciendo mucho en torno a la música”.

Javier “X” Atencio contribuyó con ideas para la Mansión Encantada de Disneylandia, incluido su famoso gato tuerto.

(Reimpreso de Javier ‘X’ Atencio: El legado de un artista, imaginador y leyenda de Disney” / Disney Enterprises Inc. / Disney Editions)

Atencio continuaría escribiendo canciones para Country Bear Jamboree y Haunted Mansion. Mientras Haunted Mansion oscila entre imágenes espeluznantes y alegres, son “Grim Grinning Ghosts” de Atencio los que transmiten el tono del viaje y dejan en claro que es una atracción de celebración, y muchos eligen vivirla en lugar de entrar en pánico.

A pesar de su incipiente carrera musical, Atencio nunca abandonó la idea de pintar y contribuir a las atracciones de los parques temáticos de Disney. Dos de mis favoritos están capturados en el libro: sus vuelos abstractos de luz molecular hacia aventuras poco convencionales a través del espacio interior y su gato negro tuerto hacia la mansión encantada. Este último se ha convertido a lo largo de los años en un personaje legendario de una mansión. El gato demoníaco de Atencio sigue a los huéspedes durante todo el viaje, una criatura que se dice que odia a los humanos vivos y tiene instintos posesivos y depredadores.

En el arte conceptual de Atencio, el gato presenta largos colmillos parecidos a los de un vampiro y un penetrante ojo rojo. En un guiño al cuento de Edgar Allan Poe “El gato negro”, tenía un solo globo ocular, que se asentaba en su órbita con toda la delicadeza de una alarma de incendio. Finalmente descartado (un cuervo esencialmente cumplía el mismo papel), el gato ha resucitado hoy para la mansión, sobre todo Una vista del ático modificada donde se ve al gato cerca de la novia afligida.

Javier “X” Atencio se retiró de Disney en 1984 después de una estancia de cuatro décadas en la empresa. Sacó su anuncio de retiro.

(Reimpreso de Javier ‘X’ Atencio: El legado de un artista, imaginador y leyenda de Disney” / Disney Enterprises Inc. / Disney Editions)

Al coautor Bobby Lucas, un pariente de Atencio, al que la familia se refiere como su “nieto”, se le preguntó cómo se relaciona todo el trabajo de Atencio.

“No importan los diferentes estilos o épocas, existe un gran sentido de vida y humanidad”, dice Lucas. “Hay una sensación de juego”.

El juego es una forma adecuada de describir la contribución de Atencio a ambos La atracción más querida de DisneylandDonde los piratas y los fantasmas son capturados en su forma más frívola y encantadora.

“Me encanta”, añade Lucas. “Me gusta alguien que muestra su corazón y te muestra su arte”.