EAST LANSING, Míchigan – Hay una sorprendente cantidad de ciencia en uno. bolsa de patatas fritas.
Los investigadores han pasado décadas desarrollando patatas para los fabricantes de chips que puedan crecer en todo tipo de climasprevienen enfermedades y plagas, se almacenan durante meses y aún así proporcionan un crujido satisfactorio. También estuvieron atentos a las tendencias de consumo; El cambio a porciones del tamaño de un snack ha aumentado la demanda de patatas fritas más pequeñas, por ejemplo.
“La industria de la papa es dinámica”, dijo David Douches, profesor de la Universidad Estatal de Michigan que dirige el Programa de Genética y Mejoramiento de la Papa de la escuela. “Las necesidades cambian, los costos cambian, las presiones cambian y los mercados cambian. Así que tenemos que adaptarnos a eso con nuestras variedades”.
Douches ha desarrollado cinco nuevas variedades de patatas fritas durante los últimos 15 años. Su último descubrimiento es un papa bioingeniería que puede mantener un equilibrio adecuado de azúcar cuando se almacena a temperaturas más frías, lo que puede ayudar a evitar que las patatas se pudran. Actualmente está cultivando semillas para ensayos comerciales de la papa, que aún no está en el mercado.
El trabajo de Douches ayuda a combatir el hambre en el mundo; desarrolló variedades resistentes a enfermedades para agricultores de Nigeria, Kenia, Ruanda y Bangladesh. Pero también está ayudando a los fabricantes de chips estadounidenses, agradecido bocadillos y la industria de la papa de Michigan, valorada en 2.500 millones de dólares. Mientras Idaho lidera de Estados Unidos en producción de patatas, Michigan es el mayor productor de patatas para patatas fritas.
En la actualidad, en Estados Unidos se cultivan alrededor de 50 variedades únicas de patatas para chips, según el Programa Nacional de Chips, una cooperativa que reúne al estado de Michigan y otros 11 estados. programas de enriquecimiento universitario con los productores, empresas que fabrican chipsy el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Se están realizando esfuerzos para mejorar estas variedades. El Programa Nacional de Chips evalúa alrededor de 225 nuevas variedades de papa cada año y selecciona 100 para realizar pruebas adicionales, dijo Tim Rendall, director de investigación de producción de Potatoes USA, un grupo comercial que supervisa el programa de chips.
La estrecha colaboración entre investigadores, agricultores y papas fritas es inusual en la industria alimentaria, dijo Phil Gusmano, vicepresidente de compras de Better Made Snack Foods, que produce papas fritas en Detroit desde la década de 1930. Better Made trabajó estrechamente con Douches cuando estaba desarrollando dos de las variedades que la empresa utiliza ahora, dijo Gusmano.
“Pudimos hablar sobre el perfil de tamaño y las diferentes necesidades que hacen que un chip sea realmente bueno”, dijo Gusmano. “Y lo mejor es que están dispuestos a escuchar lo que tenemos que decir, porque si preparan una patata que realmente no satisface las necesidades del procesador final, no les servirá de nada”.
Creando un nuevo tipo de papa Podría llevar hasta 15 años, dijo Douches. La patata sencilla parece sorprendentemente complicada estructura genéticacon cuatro cromosomas en cada célula, en comparación con dos en la mayoría de las especies, incluidos los humanos. Esto hace que sea más difícil predecir qué rasgos heredarán las plantas cruzadas, dijo.
“Nunca hemos podido fijar un rasgo y transferirlo a la siguiente generación, por lo que es muy difícil encontrar una papa que tenga todos los rasgos que queremos”, dijo Douches.
Douches quedó fascinado con el mejoramiento y la genética de la papa mientras estaba en la escuela de posgrado. En Michigan State, se centra en cortar patatas, ya que Michigan es un productor líder. Alrededor del 70% de la cosecha de papa del estado se destina al procesamiento de chips, según el Consejo Agrícola de Michigan. El grupo comercial estima que una de cada cuatro bolsas de patatas fritas producidas en Estados Unidos contiene patatas de Michigan.
Crear patatas que puedan almacenarse durante casi un año ha sido uno de los mayores desafíos en los 40 años de carrera de Douches. Históricamente, los agricultores cosechaban patatas y luego las almacenaban en grandes montones a unos 10 grados centígrados (50 grados Fahrenheit). Las temperaturas más frías hacen que los niveles de azúcar aumenten en las raíces, y un mayor contenido de azúcar da lugar a patatas fritas más oscuras. Pero las condiciones de almacenamiento más cálidas pueden provocar pudrición.
“Crees que son sólo objetos inanimados, pero en realidad respiran y respiran”, dijo Douches. “Cuando haces esto con ellos, tienes un período de dos a tres días en el que están felices”.
Su variedad Manistee, lanzada en 2013, se puede almacenar de forma segura hasta julio a 45°F (7,2°C). Su nueva papa obtenida mediante bioingeniería se puede almacenar a 40 F (4,4 C).
Gusmano dijo que Better Made solía suministrar papas desde fuera de Michigan durante la mitad del año porque las patatas de Michigan cosechadas en el otoño sólo podían almacenarse hasta febrero. La empresa utiliza ahora variedades más nuevas, como las patatas Mackinaw de Douches, que pueden almacenarse hasta julio y son resistentes a varias enfermedades comunes.
“No enviamos patatas de todo el país para freírlas aquí en Michigan”, dijo Gusmano. “En cambio, se envían a una hora y media de distancia durante todo el año”.
