RAPID CITY, SD — Echo Coplin quiere que los líderes de Dakota del Sur sepan que el dinero de un nuevo fondo federal de salud rural de $50 mil millones debería ayudar a los residentes con opciones limitadas de transporte.
Coplin, una asistente médica que trabaja con personas mayores, personas de bajos ingresos y pacientes de salud mental en la zona rural de Black Hills, compartió sus pensamientos en una reunión organizada por funcionarios estatales.
Los líderes de Dakota del Sur han hecho un “buen trabajo” al “profundizar en la raíz del problema” y hacer preguntas.
Más tarde, Coplin le contó a KFF Health News cómo uno de sus pacientes rurales recientemente faltó a dos citas debido a un automóvil averiado y a la falta de acceso al transporte público.
A nivel nacional, trabajadores de la salud como Coplin y miles de personas más (desde defensores de pacientes hasta ejecutivos de tecnología) acudieron en masa a ayuntamientos o portales en línea durante las siete semanas que los líderes estatales tuvieron para presentar sus solicitudes para el Programa de Transformación de la Salud Rural a los Centros federales de Servicios de Medicare y Medicaid. Esa fecha límite era el 5 de noviembre.
“Pagaremos 50 mil millones de dólares para fin de año”, dijo el administrador de CMS, Mehmet Oz, en un evento del Instituto Milken en Washington el 6 de noviembre. Dijo que los 50 estados han presentado solicitudes.
El programa “nos permitirá ajustar el tamaño de nuestro sistema de atención médica”, dijo Oz, y agregó que las innovaciones del trabajo rural “se extenderán a los suburbios y las zonas urbanas de Estados Unidos”.
Entre las solicitudes y resúmenes compartidos públicamente por los estados, los temas incluyen el desarrollo de la fuerza laboral, la telesalud y el acceso a alimentos saludables. En Kansas, los líderes quieren crear un programa de “la comida es medicina”. Los funcionarios de Wyoming han propuesto un nuevo programa llamado “BearCare”, un plan de seguro médico patrocinado por el estado que los pacientes pueden utilizar sólo después de una emergencia médica.
Pero muchos expertos en políticas de salud y demócratas temen que el programa respaldado por los republicanos se convierta en un “fondo para sobornos”. A los críticos les preocupa que no llegue a los pacientes de pueblos pequeños que, según dicen, más lo necesitan, especialmente ahora que los estados enfrentan casi un billón de dólares en recortes de gastos de Medicaid durante la próxima década. Medicaid, un programa conjunto federal-estatal, funciona para aprox. 1 de cada 4 Americanos rurales.
Heather Howard, profesora de práctica en la Universidad de Princeton y directora del Programa Estatal de Salud y Estrategias de Valor de la universidad, dijo que la situación en las comunidades rurales es terrible. Los nuevos fondos no serán suficientes para cubrir la pérdida de Medicaid, afirmó.
Los republicanos del Congreso agregaron el Programa de Transformación de la Salud Rural de cinco años y 50 mil millones de dólares como un edulcorante de último minuto a la enorme legislación de impuestos y gasto del presidente Donald Trump. La medida ayudó a ganar apoyo para la Ley One Big Beautiful Bill entre los conservadores que se resistían y que temían que los recortes de Medicaid del proyecto de ley perjudicaran a los hospitales rurales de su estado.
En Montana, que celebró un foro público en línea antes de presentar su solicitud, el director de una organización sin fines de lucro promocionó el apoyo de los jóvenes como una forma de combatir las altas tasas de suicidio. Una enfermera titulada pidió a los líderes estatales que “pensaran en grande” y consideraran la atención médica universal en todo el estado.
Y en Georgia, una cadena de clínicas de atención primaria centradas en la tecnología que atienden a personas mayores propuso ampliar sus operaciones en ese estado en sus comentarios públicos en línea. Un escritor de subvenciones rurales buscaba “vivienda segura y estable”.
La ley establece que la mitad de los 50 mil millones de dólares se dividirá en partes iguales entre todos los estados con una solicitud aprobada. El resto se realizará según el sistema de puntos. de segunda mitadSe asignarán $12.5 mil millones en función de la ruralidad de cada estado. Los 12.500 millones de dólares restantes irán al Estado. buena puntuación sobre iniciativas y políticas que son en parte de la administración Trump “hacer que Estados Unidos esté completo de nuevo“Objetivo.
Los principales demócratas del Senado han expresado su preocupación por el programa de salud rural. Incluyen a Ron Wyden de Oregon y Tina Smith de Minnesota. llamar Una agencia federal de vigilancia para investigar la justificación e implementación de la financiación. Taylor Harvey, asistente de Wyden, dijo que la Oficina de Responsabilidad Gubernamental confirmó que investigaría.
De acuerdo a Ley federalNo menos de una cuarta parte de los estados con solicitudes aprobadas pueden compartir la segunda mitad de la financiación cada año fiscal, dijo la portavoz de CMS, Catherine Howden. La agencia planea publicar un resumen de los proyectos estatales aprobados, Según las pautas de CMS.
Un puñado de estados de tendencia conservadora (incluidos Texas, Arkansas, Luisiana y Oklahoma) ya han introducido iniciativas regulatorias y legislativas, como la prohibición de alimentos “no saludables” en programas de beneficios, que Gana puntos extra El programa se encuentra en proceso de solicitud.
Michael Chamides, supervisor de un condado en la zona rural de Nueva York, dijo que teme que el dinero “podría usarse de manera que perjudique a ciertos estados o recompense a ciertos estados”. Chameides también es director de comunicaciones y políticas de Rural Democracy Initiative, una organización de defensa nacional. Un informe de acción rural mes pasado
Edwin Park, profesor investigador del Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown, dijo que los legisladores federales dieron a Oz y su organización “realmente demasiada discreción” al realizar los pagos.
Los administradores federales agregaron reglas que no estaban en la ley que creó el programa, dijo Park. Por ejemplo, sus directrices de implementación establecen que los estados no pueden utilizar más del 15% de sus fondos para pagar a los proveedores por la atención de los pacientes, pagos que se espera que se vean afectados por los recortes de Medicaid.
Los expertos en políticas de salud de Georgetown y los demócratas no son los únicos que están preocupados. Algunos republicanos Y pequeño hospital A los habitantes de Ohio les preocupa que el dinero se destine a grandes sistemas de salud en lugar de a hospitales pequeños e independientes que atienden a personas de sus comunidades rurales.
Oz, de CMS, reiteró la idea de “conseguir que los grandes hospitales se hagan cargo de las instituciones más pequeñas” en la manifestación en Washington después de que se presentó la petición. Usó un lenguaje similar en una conferencia sobre salud rural organizada por Sanford Health, con sede en Dakota del Sur. “¿Cómo logramos que los hospitales grandes adopten a los hospitales más pequeños? No para hacerse cargo de ellos, sino para mantenerlos viables con buenos servicios de telesalud, apoyo especializado y apoyo radiológico”, dijo en el evento de octubre.
Sanford posee u opera docenas de hospitales y cientos de clínicas y centros de atención a largo plazo, así como una compañía de seguros médicos. El sistema reportó ingresos operativos de alrededor de $81 millones en los primeros seis meses del año fiscal 2025, según Un informe reciente de calificación de bonos.
El año pasado, Sanford abrió un “centro de comando” para su iniciativa de telesalud en todo el sistema. Lanzó una expansión de telesalud en 2021 y ofrece atención virtual para 78 especialidades médicas, dijo el presidente y director ejecutivo de Sanford, Bill Gassen.
“Tratamos de imaginar si ese número se duplica”. Dijo Gassen. Los costos iniciales de la telesalud son altos, dijo, y la financiación rural podría ser una oportunidad única “para que podamos hacer que la atención virtual esté disponible para más pacientes, más comunidades, más hospitales y sistemas de salud en todo el país”.
Gassen, quien presidirá la Asociación Estadounidense de Hospitales en 2027, dijo que los líderes de Sanford se reunieron con funcionarios estatales y federales, incluido Oz, a quien conoce desde hace años, y Chris Klumpp, un alto adjunto de CMS y asesor principal del Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr.
El término “telesalud” aparece 36 veces en las pautas de solicitud de 124 páginas del Programa de Salud Rural. Pero Don Robbins Jr., director ejecutivo de un pequeño hospital en la frontera entre Illinois y Kentucky, se rió de la idea de utilizar los fondos para ese fin.
Robbins, cuyo Massac Memorial Hospital de 25 camas tiene un promedio de cinco a siete pacientes por día, dijo que su hospital no ofrece telesalud de forma rutinaria. Incluso si lo hiciera, dijo, los pacientes que viven a más de una milla fuera de la ciudad no pueden usarlo porque no tienen una buena conexión a Internet.
El pequeño hospital informó una pérdida de $31,314 en septiembre, dijo Robbins. “Creo que si sacamos algo de esto”, dijo Robbins sobre el programa de salud rural, “tendremos suerte”.
Coplin, un asistente médico que asistió a la reunión de Dakota del Sur, se muestra cautelosamente optimista sobre la financiación de la salud rural. Él ve esto como una gran oportunidad para que los estados prueben ideas y aprendan de lo que funciona y lo que no.
Pero “en muchos sentidos, este proyecto de ley será una curita para la salud rural”, afirmó. “En realidad, no va a solucionar el problema”.
