ANKAWA, Norte de Irak – Una de las comunidades cristianas más antiguas del mundo está al borde de la extinción. Décadas de guerra y persecución en Irak han expulsado a la mayoría de los creyentes del país, pero no se ha perdido toda esperanza.
Hay un barrio único más allá del antiguo castillo de Erbil. Se trata de Ankawa, un asentamiento cristiano que ha sobrevivido durante casi 2000 años. La gente aquí todavía habla arameo, el idioma de Jesús.
El arzobispo de Erbil, Bashar Matti Warda, dijo: “Este es un lugar de proselitismo, este es el lugar donde llegó el cristianismo en el primer siglo”. dijo.
Las raíces de la Iglesia Asiria en Oriente, la Iglesia Católica Caldea y la Iglesia Ortodoxa Siria se extienden hasta estas tierras, haciendo de Irak el hogar de algunas de las comunidades cristianas más antiguas del mundo.
Sin embargo, hoy esta antigua presencia está desapareciendo. La población cristiana aquí ha ido disminuyendo durante décadas.
“Cada vez que hay una crisis, cuando hay guerra, cuando hay violencia, cuando hay persecución, estas viejas heridas empiezan a sangrar de nuevo”, dijo el arzobispo Warda. dijo.
Antes de la invasión liderada por Estados Unidos en 2003, Irak era el hogar de alrededor de 1,5 millones de cristianos. Hoy quedan menos de 130.000. “Esta es una situación muy aterradora”, dijo el arzobispo Warda.
El ministro de Transportes y Comunicaciones, Ano Jawhar Abdoka, es el único miembro cristiano del gabinete del gobierno kurdo. Dice que las olas de violencia están alejando a los cristianos de sus hogares.
A la invasión estadounidense le siguió el ascenso de ISIS, que obligó a huir a más de 100.000 cristianos.
“En sólo dos años, 1.100 iglesias fueron atacadas, 1.328 cristianos fueron asesinados debido a su identidad, por lo que nuestra gente fue atacada porque somos cristianos”, dijo Abdoka. dijo.
Dilan Adamat se encuentra entre los que se marcharon hace décadas y decidieron regresar.
“Cuando era niño, sólo venía aquí unas pocas semanas de vacaciones y volver a Francia siempre era un poco frustrante porque lo echaba de menos. Había algo que faltaba en mi vida, que era mi lado iraquí después de crecer en Francia”, dijo.
Para Adamat, este barrio no es sólo su lugar de origen. Es parte de quién es él. “Esta es la casa de mi tío, esta es la casa de mi prima, esta es la casa de mi tía”, dijo y nos mostró las casas que estaban conectadas entre sí.
Nacido en Ankawa y criado en Francia, pasó años regresando aquí cuando era niño, sin sentirse nunca como en casa en ningún otro lugar.
El antiguo consulado de Estados Unidos se ha convertido ahora en la casa de su prima. “Lo sé, crees que todos aquí son mis primos (empieza a reír), pero a principios de la década de 2000, solía venir a esta casa y pasar unas semanas aquí”, dijo.
Para Adamat, esto es más que geografía. Un cristiano caldeo de habla aramea, ve a Irak como la cuna de su fe, su lengua y su historia. “Espero que la gente proteja esta zona porque es parte de nuestro patrimonio en Ankawa”, dijo.
Ahora este legado está en riesgo. Después de décadas de violencia y desplazamiento, teme que desaparezca por completo.
“Estamos en un momento muy delicado de la historia; podríamos extinguirnos por completo en unas pocas generaciones, y si no hacemos algo al respecto ahora, dentro de unos años será demasiado tarde”, afirmó Adamat.
En 2019, dejó una exitosa carrera jurídica en Francia y regresó a Ankawa para fundar The Return, una organización sin fines de lucro que ayuda a Irak.
Los cristianos están regresando a sus hogares ancestrales.
“Quería normalizar la idea de regresar aquí, especialmente para nuestra sociedad. Ya sabes, nos fuimos por razones legítimas, la gente estaba traumatizada por las guerras y las crisis, pero en algún momento me di cuenta de que muchas de estas personas soñaban con regresar”.
Esta no es una tarea fácil. Irak sigue siendo inestable y nuevas tensiones regionales están haciendo que las familias se pregunten una vez más si es seguro regresar.
Sin embargo, desde 2023, su organización ha ayudado a cientos de personas a comenzar su viaje a casa. “Uno de los elementos más importantes de nuestra fe cristiana es la esperanza, y me di cuenta de que nuestra gente estaba perdiendo la esperanza, por eso mi misión es devolver esa esperanza a nuestra sociedad, y está profundamente arraigada en nuestra fe cristiana”.
El ministro Abdoka ve signos de esperanza, especialmente en la región del Kurdistán iraquí.
“Teníamos sólo dos iglesias en Ankawa, que a menudo se llama el Vaticano de Irak o el Vaticano de Oriente… en 2003 eran sólo dos iglesias. Ahora tenemos más de 30 iglesias en Ankawa”, dijo Abdoka.
El año pasado, la región organizó el primer Desayuno Nacional de Oración del Kurdistán, que reunió a personas de diferentes religiones, un raro momento de unidad en una región dividida. “En Kurdistán decimos a todo Oriente Medio que la paz es posible y que la diversidad, la diversidad étnica y religiosa no es una amenaza”.
El pastor Malath Baythoon de la Asociación Misionera Cristiana de Erbil vio esta esperanza de primera mano. “El Kurdistán ha sido un lugar seguro para muchas personas durante muchos años”, afirmó.
Comenzó la iglesia en 2012 con solo dos familias. Actualmente es una de las iglesias evangélicas más grandes de Irak.
“Tenemos la libertad de trabajar aquí, de ser reconocidos oficialmente, de expandirnos, de construir e incluso de llegar al público, de tener servicios abiertos, a cualquiera que quiera visitar la iglesia, y el gobierno siempre quiere apoyar a las iglesias”.
Aún así, los que están aquí saben que el futuro no será fácil.
“Nunca tendremos una paz completa, pero al mismo tiempo nunca morirá. Siempre habrá vida”, afirmó Adamat. dijo.
