La TSA auditó a Frontier Airlines y encontró que había retenido $5,377,584.15 en impuestos de seguridad. Los pasajeros les pagaban dinero con los billetes comprados, pero se los quedaban.
Los viajeros pagan tarifas de seguridad de la TSA, y cuando no vuelan, las aerolíneas se quedan con el dinero y no se lo dan a la TSA, no sólo a la frontera, y la TSA los persigue. El gobierno acaba de vencer a Spirit Airlines en los tribunales. El lunes, el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito falló a su favor. En líneas aéreas fronterizas también.
Según 49 USC § 44940, la tarifa actual es de $5,60 por viaje de ida, con un máximo de $11,20 por viaje de ida y vuelta. Las aerolíneas cobran las tarifas y luego todas las “tarifas cobradas y cobradas” se pagan a la TSA.
Desde 2002, la posición del gobierno siempre ha sido que cuando un pasajero no utiliza su billete y cualquier crédito vence, la tasa de seguridad es:
- Sujeto a reembolso por parte de la aerolínea.
- Si la aerolínea no reembolsa el importe deberá enviarlo a la TSA.
La TSA incluso envió una carta a Frontier en 2018 explicando que,
Frontier establece un crédito para una cláusula que luego vence no constituye un reembolso
Y nuevamente en 2020, la TSA brindó orientación de que retener cualquier parte de una tarifa u ofrecer un crédito para servicios futuros, con o sin vencimiento, no constituye un reembolso. Sin embargo, cuando un pasajero cancelaba un boleto de Frontier Airlines, se le otorgaba un crédito de viaje.
- Cobran una tarifa de cancelación de $99 (o el monto total del boleto si es menor)
- Si el crédito se utiliza para comprar un boleto nuevo, se cobrará y remitirá una nueva tarifa de la TSA.
- Pero si el crédito vence sin que usted lo use, se quedan con el dinero y no envían nada a la TSA.
Durante el período auditado de julio de 2016 a diciembre de 2018, los créditos vencidos ascendieron a $5.377.584,15 en concepto de cuotas impagas de la TSA. Frontier no se opuso a la auditoría. Sin embargo, dijeron que deberían haber podido quedarse con el dinero.
- Frontier Airlines dice que la tarifa de seguridad de 5,60 dólares por vuelo de ida se debe al gobierno sólo para los “pasajeros” en “transporte aéreo”. Si no vuelas, no eres pasajero, por lo que el dinero no va al gobierno.
- Claro, te cobran dinero porque es un impuesto sobre el billete que compraste. Pero si el impuesto no se le debe al gobierno, entonces lo maneja el gobierno bajo un contrato especial (el acuerdo que tienen contigo como viajero) y dicen que el dinero es suyo. Frontier consiguió que un juez comprara esto, pero aun así perdieron.
- Además, dicen que ya han devuelto todo el dinero al pasajero, ya sea en forma de crédito o aplicándolo a las tarifas de cancelación de la aerolínea. (En otras palabras, el cliente debía $99 por la cancelación y la tarifa se utilizó para calcularlo).
- Incluso si la TSA tuviera razón, Frontier dice que no recibieron un aviso justo de que no podían quedarse con el dinero de los impuestos: la política de 2002 y los recordatorios de 2018 y 2020 no fueron suficientes.
El Tribunal de Apelación no se lo tragó. Frontier cobró el impuesto y estaba obligada por ley a enviar el dinero a la TSA. No era dinero de Frontier, y eso no cambió sólo porque el pasajero no voló.
La ley exige que “todas las tarifas cobradas y los montos cobrados” se paguen a la TSA y prohíbe a las aerolíneas utilizar tarifas para cubrir costos. Las regulaciones de la TSA exigen que las aerolíneas mantengan las tarifas en fideicomiso para los Estados Unidos. El tribunal dijo que los créditos vencidos no eran reembolsos.
Ni siquiera la TSA lo hizo necesito Darle a Frontier un aviso justo porque no estaban imponiendo una multa retroactiva ni confiscando la propiedad de Frontier, sino simplemente recaudando dinero al que Frontier no tenía ningún derecho legal en primer lugar. Pero incluso si se requiriera una notificación justa, la ley y todas las directrices y notificaciones posteriores ciertamente habrían sido suficientes.
Aerolíneas del suroeste Se enfrenta a 48 millones de dólares por lo mismo. Está demandando en el Quinto Circuito. Este tema ya se ha discutido y estamos esperando la decisión. Si gana Southwest, habrá una división del circuito y esto podría llegar a la Corte Suprema. Un tema importante en este argumento es que la TSA dice que no puede reembolsar directamente a millones de pasajeros, al tiempo que insiste en que las aerolíneas deben hacerlo. En el debate oral, esto provocó la risa de uno de los jueces.
Espero que cuando la TSA realice auditorías en los últimos años, encuentre una gran cantidad de dinero en manos de aerolíneas que no están afiliadas a ella.
