Los Ángeles– Han sido 126 años de cricket. Segundo partido más visto del mundo. – apareció en los Juegos Olímpicos. Eso cambiará en 2028.
El miércoles, paladas cayeron al suelo en Pomona, una ciudad en el extremo este del condado de Los Ángeles, donde comenzó la construcción del principal estadio de cricket con capacidad para más de 10.000 personas. Servirá como sede para juegos masculinos y femeninos.
El estadio del Fairplex Fairgrounds se está construyendo como hogar de Los Angeles Knight Riders, un equipo profesional Cricket de Grandes Ligas Equipo con sede en Mumbai propiedad de Knight Riders Sports. La empresa está codirigida por la superestrella de Bollywood Shahrukh Khan.
La inauguración comienza con un “bhoomi pujan”, arraigado en la tradición hindú, que a menudo marca el inicio de un proyecto de construcción como una forma de pedir bendiciones divinas y perdón por perturbar la tierra.
El críquet ya está entretejido en el tejido cultural de las comunidades de la diáspora estadounidense en todo el mundo, particularmente en el sur de Asia, donde se sigue con fervor religioso. En Estados Unidos, los aficionados, entrenadores y jugadores de críquet ven un estadio exclusivo para críquet en un importante mercado deportivo como el sur de California como un gran hito.
Los inversores esperan que el impulso de los juegos de cricket de las grandes ligas locales se traslade a los Juegos Olímpicos, llevando el deporte a una audiencia deportiva estadounidense generalizada. Muchos también creen que esta nueva visibilidad ayudará a crear vías prometedoras para el talento nacional del críquet.
Venky Mysore, director ejecutivo de Knight Riders Sports, dijo que establecer el Knight Riders Cricket Field es solo el primer paso para involucrar al aficionado estadounidense promedio. Mysore está convencido del potencial comercial del deporte.
“La gente que ve los Juegos Olímpicos definitivamente no es fanática del cricket”. “Cuando el cricket se convierte en un deporte olímpico, el interés y la conciencia se elevan al siguiente nivel”.
Knight Riders Sports opera varios equipos en todo el mundo: en India, el Caribe y los Emiratos Árabes Unidos. Pero el estadio de Pomona es el único estadio que construyeron desde cero, dijo Mysore. En Estados Unidos sólo funcionan tres estadios de cricket de nivel internacional Texas, Florida y Carolina del Norte. El juego también se juega en otros lugares de usos múltiples como el Oakland Coliseum.
Peter Della Pena, que ha estado cubriendo el cricket en los EE. UU. durante las últimas dos décadas, dijo que esta es la primera vez que un evento internacional de cricket en los EE. UU. tendrá un lugar exclusivo. En 2024, se construyó un estadio modular de alta capacidad específicamente para la Copa del Mundo T20 en Nueva York, pero fue demolido después del evento.
Pero albergar partidos de cricket en otras partes del país durante los Juegos Olímpicos de Los Ángeles no sería lo ideal, afirmó.
“Los jugadores de críquet querrán estar en la Villa Olímpica, caminando hombro con hombro con atletas de atletismo, nadadores y jugadores de baloncesto estadounidenses”, dijo. “Los jugadores de críquet no han tenido tanta prominencia en Estados Unidos y el cricket estadounidense realmente la necesita”.
El críquet era uno Una larga y rica historia en los Estados Unidos. El primer partido internacional de cricket se jugó entre Estados Unidos y Canadá en 1844 en el St. George’s Cricket Club en Manhattan, Nueva York. Canadá derrotó a Estados Unidos por un estrecho margen frente a miles de espectadores con grandes apuestas en el evento.
El historiador del cricket con sede en Wisconsin, Devjit Lahiri, dijo que el cricket olímpico se jugó por última vez en París en 1900, donde los Juegos de Verano eran un espectáculo caótico paralelo a la Exposición Universal, con eventos como tiro a palomas vivas. El críquet nunca llegó a los Juegos Olímpicos de 1904 celebrados en St. Louis.
El cricket en Los Ángeles comenzó alrededor de 1900 con clubes locales. Saltó a la fama en la década de 1930 con el Hollywood Cricket Club formado por actores británicos expatriados, incluidos nombres tan importantes como Errol Flynn, Laurence Olivier, Cary Grant y Boris Karloff. La casa principal del club en Griffith Park fue demolida para dar paso a un centro ecuestre para los Juegos Olímpicos de 1984. Se mudó a Woodley Park en el Valle de San Fernando, donde varios aspirantes a jugadores de críquet aprendieron a jugar, incluida la estrella en ascenso Ian Desai, de 22 años, que espera jugar para el equipo de EE. UU. en 2028.
Desai, cuya familia posee un motel cerca del futuro estadio de los Knight Riders, dijo que estaba encantado de oír hablar de un lugar de cricket de clase mundial casi en su patio trasero.
“Los Juegos Olímpicos son especiales, pero frente a tu público local, en tu ciudad, serán increíbles”, dijo.
Desai, un jugador de bolos rápido con el brazo izquierdo, juega para el equipo de la liga principal Seattle Orcas y ha realizado cuatro apariciones internacionales como parte del equipo nacional de Estados Unidos.
“Esto es lo que necesitamos para hacer crecer el cricket en Los Ángeles”, dijo.
Reggie Benjamin, residente de Antigua y ex jugador de críquet estadounidense y entrenador desde hace mucho tiempo radicado en Los Ángeles, se muestra escéptico.
“Estoy feliz de que el cricket tenga la oportunidad de exhibirse aquí”, dijo. “Pero si no se puede lograr que el estadounidense promedio venga a un juego y se siente en las gradas durante tres horas, o si no se puede lograr que los niños estadounidenses jueguen cricket, el juego no crecerá”.
Benjamin dijo que estaba decepcionado al ver que el talento local y los esfuerzos de base eran dejados de lado cuando se traía a jugadores de otros países para jugar en equipos de las grandes ligas y en la selección nacional. También señaló la mala gestión que ha rodeado al cricket estadounidense y expresó su preocupación por la inclusión del cricket en los Juegos Olímpicos de 2028.
El año pasado, esos desafíos llegaron a un punto crítico después de que USA Cricket, una organización sin fines de lucro encargada de desarrollar el deporte en los Estados Unidos, se acogiera a la protección federal por bancarrota después de finalizar un acuerdo con American Cricket Enterprises, el equipo que produjo la Major League Cricket. Desde entonces, el Consejo Internacional de Críquet, que supervisa el críquet en todo el mundo, ha administrado temporalmente el equipo nacional de críquet de Estados Unidos. ACE también presentó una demanda alegando rescisión injustificada de contrato.
Sin embargo, los grandes inversores como Mysore son optimistas en cuanto a que es posible una relación de cooperación entre USA Cricket y Major League Cricket. Ambos se retroalimentan, afirmó. Los seleccionadores nacionales a menudo buscan jugadores estrella en los equipos de las grandes ligas.
“Un equipo nacional fuerte es importante porque mantiene vivo el interés en el deporte”, afirmó.
El director ejecutivo de Fairplex, Walter Márquez, dice que cree en el futuro del cricket. Márquez, un fanático acérrimo del béisbol, dice que recientemente se ha centrado en el cricket. Ahora sabe lo que “Yorquino” Significa que ve un potencial real de crecimiento en el juego.
“Para aquellos que no conocen el cricket, si tienen la oportunidad, aprenderán lo emocionante que es el juego, especialmente el formato Twenty20”, dijo Márquez, refiriéndose al formato truncado utilizado en los Juegos Olímpicos de 2028.
“Nos gustan los jonrones. Nos gustan los balones largos. Hay mucho de eso en el cricket. Los fanáticos de los deportes estadounidenses aún no saben que son fanáticos del cricket”.
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