A medida que aumentaba la presión, el entrenador de los Kings, DJ Smith, le dio a su equipo el día libre, pero no sin un severo recordatorio: ven a trabajar el domingo o te enfrentarás a una larga primavera y verano. Lo que está en juego no podría ser mayor para los Kings mientras se preparan para un partido crucial contra Colorado Avalanche. Después de perder los primeros tres juegos de su serie de playoffs al mejor de siete, los Kings se encontraron a una derrota de una quinta eliminación consecutiva en la primera ronda.
El defensa Drew Doughty, quien probó la victoria por última vez en una serie de playoffs durante la carrera de los Kings en la Copa Stanley de 2014, está de acuerdo. “Hay que ganar el partido”, insistió. “Todos van a darlo todo y tenemos que conseguir esa victoria. Y luego, con suerte, volver a Denver”. La urgencia era palpable mientras los Kings buscaban evitar la eliminación.
La reciente derrota de los Kings se produjo el jueves, cuando dos goles desviados y un gol a puerta vacía resultaron en una derrota por 4-2, empujándolos al borde del abismo. “No te gusta este resultado”, comentó Smith, reconociendo la decepción que conlleva una pérdida tan devastadora. Para Avalanche, a pesar de ser el mejor equipo de la NHL durante la temporada regular, los playoffs no fueron fáciles. Después de ganar por poco dos partidos en casa, ahora están en la cima por primera vez desde su victoria en la Copa Stanley de 2022.
“Todos los partidos son reñidos. Estamos ahí”, dijo el delantero Quinton Byfield, enfatizando la necesidad de que el equipo profundice. “Todos, incluido yo mismo, tenemos que dar un poquito más”. Los Kings se mostraron prometedores en sus equipos especiales, anotando en el juego de poder en cada jugada y sobresaliendo en los penales contra el equipo con mayor puntuación de la liga.
A pesar de su juego físico y velocidad, los Kings aún tienen que convertir ese esfuerzo en victorias. El portero Anton Forsberg fue el jugador con una actuación destacada, realizando 90 paradas en esta serie de partidos. “A veces juegas muy bien durante largos períodos de tiempo y no obtienes resultados”, señaló Smith, reflexionando sobre los esfuerzos del equipo por encontrar el fondo de la red. “Tal vez no nos quedamos así el tiempo suficiente”. Byfield agregó: “Esos juegos terminaron. No puedes mirar atrás a esos juegos. Simplemente pasar al siguiente juego, ese es nuestro enfoque”.
Doughty señaló que los Kings necesitan derrotar al Avalanche, algo que les ha costado lograr a la altura de Denver. “No creo que estemos creando suficientes oportunidades de categoría A”, afirmó. “Estadísticamente, son uno de los mejores equipos en la zona neutral. Así que para vencerlos tenemos que desgastarlos en la zona D, cansarlos y anotar de esa manera. No lo hemos hecho lo suficiente”.
La primera ronda es un revés notorio para los Kings, con un récord de playoffs de 9-27 en las últimas doce temporadas. Han pasado por muchos cambios en la gestión y la formación pero los resultados aún no son los esperados. Smith, que ahora se desempeña como entrenador interino, es muy consciente de que llegar a los playoffs no sería un buen augurio para su futuro.
“No hay que darse por vencido”, dijo Smith sobre el vestuario de los Kings. “Vamos a resetear con la práctica [Saturday]y creo que verás nuestro mejor esfuerzo. Ahora tenemos que hacer algunos cambios y ver si podemos crear algo”. Con la temporada en juego, los Kings buscarán extender su carrera en los playoffs o afrontar otro largo verano por delante.
Nota: Este resumen es un resumen escrito de forma independiente basado en un informe disponible públicamente.
