tLa reunión del martes por la noche de la Junta Selecta de Foxborough, Massachusetts, aún estaba a unos minutos de comenzar, pero un residente local no pudo evitar acercarse al banco. Tenía una pregunta urgente para los cinco miembros, que de hecho actúan como el principal órgano de gobierno de la ciudad. Su tono ya no era enojado sino más preocupado.
“¿Crees que tendríamos copa del mundo ¿Este?”
La junta se utiliza para manejar asuntos menores: conexiones de alcantarillado, licencias de venta de bebidas alcohólicas y regulaciones de zonificación. Fundamentalmente, también otorga licencias para el uso del Estadio Gillette, sede de los New England Patriots de la NFL, que albergará siete partidos de la Copa Mundial este verano, incluido el segundo partido de Inglaterra contra Ghana y un cuarto de final. Como resultado, durante las últimas semanas, la junta ha tenido que lidiar con cuestiones de naturaleza más global, después de entrar en una tormenta que involucra al organismo rector del deporte más grande del mundo.
La audiencia que duró las siguientes dos horas estuvo llena de términos contractuales y legales, pero sirvió como una ventana a las negociaciones detalladas que sustentan la organización del evento deportivo más famoso del mundo. En este caso, la política hiperlocal combinaba una gigantesca organización deportiva mundial que había seguido su curso con un gobierno federal ineficaz, y no era fácil vincular a ambos.
“Esta junta no quiere negar esta licencia de ninguna manera”, dijo un miembro de la junta en un momento durante la sesión. “Pero lo haremos si es necesario”.
DDescribir Foxborough como un suburbio de Boston sería geográficamente generoso. Es un Boston tan suburbano como lo es Baltimore en Washington DC; Completamente aislado del ajetreo, el bullicio y el encanto del viejo mundo de Boston. La pequeña plaza del pueblo de Foxborough tiene un ambiente pintoresco y colonial. Antes de que llegaran los Patriots en la década de 1970, el principal reclamo de fama de la ciudad era ser el mayor fabricante de sombreros de paja del mundo, un auge literal y figurado que se incendió cuando la fábrica más grande de la ciudad se quemó a principios del siglo XX.
Los miembros de la Junta Selecta de hoy se sienten bastante terrenales. Stepahnie McGowan es madre de dos hijos y trabaja en un restaurante local durante 22 años. Amy LaBrache vende seguros. También hay un quiropráctico y el director del departamento de recreación de la ciudad. Nadie vestía traje ni vestimenta especialmente formal y pronunciaba sus comentarios detrás de una larga mesa.
El problema es que 7,8 millones de dólares en costos de seguridad siguen sin contabilizarse mientras la ciudad se prepara para albergar los juegos de la Copa del Mundo de 2026. El dinero para pagar esa factura debía ser entregado por el gobierno federal y el comité de planificación de la Copa Mundial de Boston hace meses, pero aún no ha llegado. Los lugareños comenzaron a preocuparse de que pudieran ser abandonados.
La parte del gobierno estadounidense de ese total es parte de una subvención prometida por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (Fema), pero ese dinero aún no se ha entregado, en parte debido al cierre parcial del gobierno federal. No se vislumbra un final para el estancamiento de la financiación federal, que afecta directamente al Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que supervisa a FEMA.
Antes de la reunión del martes, representantes de la FIFA consultaron con la ciudad de Boston y la familia Kraft (propietarios de los Patriots y del New England Revolution de la Major League Soccer) sobre esa cuestión. Los representantes del comité anfitrión de Boston coinciden en que están obligados contractualmente a pagar los costos, pero aún no han ofrecido ninguna resolución.
El déficit sería un costo importante para la propia Foxborough. Con una población de aproximadamente 18.000 habitantes, esto equivaldría a poco más de 1.000 dólares por hogar, o alrededor del 10% del presupuesto de la ciudad para el año. La familia Kraft normalmente cubre los costos de seguridad de la ciudad en torno a eventos deportivos y conciertos en el estadio, pero la FIFA prefiere existir en una isla y los partidos de la Copa del Mundo no son parte del acuerdo de larga data de la familia con Foxborough.
De hecho, existe la sensación de que los partidos no se verán afectados de forma tangible: hay demasiado dinero en juego y tanto la FIFA como el comité anfitrión de Boston parecen poder permitírselo. La junta parece estar en su derecho de adoptar esta opinión, dada la disparidad económica de las partes involucradas.
Después de aproximadamente una hora de trabajo municipal no relacionado, Bill Yukna, presidente del comité de selección, volvió su mirada hacia la audiencia.
“No veo a nadie de Boston 2026 o de la FIFA aquí”, dijo tajantemente. Momentos después, llegaron representantes del comité anfitrión de Boston: el director ejecutivo Mike Loynd y dos abogados que representaban a la organización, quienes hablaron por completo.
Las cosas comenzaron con esperanza para la ciudad de Foxborough cuando Gary Ronan, uno de los abogados que representan a Boston 2026, se dirigió al elefante en la sala.
“¿Quién se asegurará de que la ciudad no quede abandonada y de que no se transfiera el dinero de las subvenciones federales?” Ronan preguntó retóricamente. “Queremos darle una respuesta muy clara a su pregunta… quién apoyará esta obligación, si por alguna razón el dinero federal no llega, que es Boston Soccer 2026”.
Ronan continuó. Afirmó que el comité anfitrión tiene una “cantidad sustancial de fondos” reservada para fines de planificación. Quizás lo más importante fue que ofreció a la junta garantías de que los Kraft, multimillonarios legítimos, se habían ofrecido a financiar “cualquier déficit” que encontrara el comité anfitrión que les impidiera cumplir con sus obligaciones. Ronan dijo que los Kraft proporcionarán una carta de intención prometiendo esa cantidad en los próximos dos días.
Si la ciudad tiene algún problema para pagar al personal de la policía y los bomberos por sus servicios en los partidos de la Copa del Mundo, el comité anfitrión cubrirá esos costos dentro de las 48 horas, continuó Ronan. Todos estos detalles se pueden escribir en la propia licencia, lo que hace que sea legalmente obligatorio que el comité anfitrión los siga, dice Ronan.
Entonces el problema está solucionado ¿no? No necesariamente. Cuando Ronan concluyó sus comentarios, mencionó un último detalle. El ayuntamiento solicitó una serie de equipos de seguridad necesarios para garantizar la seguridad del estadio y sus alrededores. Ronan dijo que estaría listo para el 1 de junio, 12 días antes de que Escocia y Haití abran la Copa del Mundo en el estadio. Casi todos los miembros del comité se opusieron a la propuesta.
“Eso es inaceptable”, dijo Yukna. A él se unió en protesta Paige Duncan, la administradora de la ciudad. “Se trata de construir un plan en un mundo increíblemente aterrador que se vuelve aún más aterrador durante el fin de semana”, dijo.
Cualquier buena voluntad que Ronan y el resto del comité anfitrión hubieran ganado a través de sus promesas se había evaporado. También lo es su atmósfera positiva. Proporcionaron diapositivas con ayudas visuales que presentaban el alcance de la cooperación entre la ciudad, el comité anfitrión y la FIFA. La siguiente diapositiva parece más bien una amenaza.
“EL PODER DE DISCRECIÓN DEL CONSEJO ESTÁ LIMITADO POR LAS LEYES DE MASSACHUSETTS Y LAS REGULACIONES DEL ESTADIO DE LA CIUDAD”, decía la diapositiva en letras mayúsculas, antes de pasar al lenguaje legal. Peter Tamm, otro abogado del comité anfitrión, sugirió que la autoridad de la junta se limite a cuestiones de seguridad, salud y orden y no a las finanzas de la ciudad.
En resumen, parece como si Boston 2026 le estuviera diciendo al propio ayuntamiento que no puede hacer nada y que nunca antes había hecho algo parecido con otros eventos en el estadio. Sin dudarlo, Yukna invitó a la abogada municipal, Lisa Mead, a participar en la conversación.
Mead dijo: “Con el debido respeto, el consejo tiene absoluta discreción sobre este permiso, en cuanto a si el solicitante puede cumplir con los requisitos de seguridad pública y proteger la salud y el bienestar de los asistentes al evento. La forma en que toman esa decisión queda totalmente a discreción del consejo y su práctica anterior en cuanto a lo que aceptan o no aceptan… no afecta ni limita al consejo de ninguna manera”.
Lo que está haciendo la Junta de Concejales se parece un poco a lo que un antiguo residente de una pequeña ciudad se niega a permitir que derriben su casa y la reemplacen con un centro comercial. Es evidente que aquí hay algunos puntos importantes en juego en ambos lados del debate, pero también hay un sentimiento claramente estadounidense en el mismo.
Lo mismo ocurrió con el testimonio final dado por el jefe de policía de la ciudad, Mike Grace. Su frustración fue evidente cuando hizo sus comentarios, centrándose en la promesa del comité anfitrión de proporcionar el equipo necesario a más tardar el 1 de junio y que el tiempo sería limitado.
Grace dijo: “Estamos a 99 días de organizar el evento deportivo más grande del mundo y parece que no podemos encontrar la financiación necesaria para el equipo necesario que se ha identificado durante un año y medio de planificación. Miles de horas, 14 equipos trabajando en toda la Commonwealth de Massachusetts. Esperar hasta el 1 de junio es inaceptable”.
Grace también hizo una súplica más simple: “Por favor, no me hagas esto”.
doLas reuniones del consejo rara vez atraen la atención de los medios, pero había alrededor de una docena de cámaras de todo el estado, junto con un puñado de reporteros. Todos persiguieron a los miembros del comité anfitrión hasta el pasillo fuera de la cámara del consejo, pero los miembros añadieron poco a los comentarios hechos en el interior. Loynd terminó sus comentarios abruptamente cuando un periodista le hizo una pregunta simple: ¿por qué la FIFA no pagó por esto en primer lugar?
De vuelta en la habitación, Yukna acepta a regañadientes responder algunas preguntas. Parecía sentirse incómodo ante el hecho de que el comité anfitrión pudiera dejar de lado a su junta directiva a instancias de la FIFA.
“Usted escuchó de nuestro consejo legal”, le dijo a The Guardian, “que tenemos plena autoridad y capacidad para tomar cualquier decisión que sea en el mejor interés de la seguridad pública y de la ciudad. Pueden decir lo que quieran decir”.
Yukna tampoco confió mucho en los compromisos financieros asumidos por el comité anfitrión. Parece que esta noche no se ha llegado a ninguna resolución y no será hasta el 17 de marzo la próxima reunión de la junta. Entonces seguramente se tomará una decisión en forma de votación formal sobre la licencia del estadio.
Yukna, junto con otros concejales de ciudades pequeñas, también se cansó de la atención de los medios.
“Honestamente”, dijo Yukna antes de alejarse, “desearía que no estuviéramos involucrados en esto en absoluto. Ojalá hubiéramos resuelto todo esto hace un tiempo y desearía que pudiéramos seguir adelante”.
