Cuando Craig Bellamy fue nombrado nuevo entrenador de Gales en el verano de 2024, tenía una misión primordial: no solo una ambición personal, sino una que su nuevo empleador realmente quería y necesitaba. Lleva a Gales a la final de la Copa del Mundo de 2026.
La esperanza y las expectativas están ahora más vinculadas que nunca. Las esperanzas de clasificarse para los grandes torneos se han visto algo atenuadas por el hecho de que Gales ha participado en tres Copas del Mundo o Eurocopas en los últimos nueve años.
Los estándares se han elevado notablemente dentro y fuera del campo. Retroceda una década y Gales tenía a uno de los mejores jugadores del mundo, Gareth Bale, atormentando a sus oponentes. El éxito ha llegado, también el dinero, también la inversión y ahora un equipo galés con importantes recursos se ha extendido por la Premier League.
Es cierto que Bale no existe, pero un argumento o un debate interesante entre los aficionados es que la fuerza general del equipo de Gales es ahora más fuerte. Salvo lesiones y suspensiones, Gales casi podría presentar una alineación titular de jugadores de la Premier League o de aquellos que juegan en la máxima categoría.
Y luego está Bellamy. Está siguiendo los pasos de los entrenadores Chris Coleman, Ryan Giggs y Rob Page, quienes en general han tenido éxito con Gales y están progresando.
Bellamy no es un entrenador al final de su carrera que quiera seguir jugando al fútbol, es joven, extremadamente inteligente y enérgico, y su formación y experiencia como asistente de Vincent Kompany son típicas de un entrenador polivalente de hoy en día. Conocimiento, atención al detalle, uso de recursos, datos y comportamiento profesional digno de los principales clubes gigantes de Europa.
Eso ahora viene acompañado de expectativas, no sólo de esperanzas. Gales está lista dentro y fuera del campo para clasificarse para los grandes torneos. El director ejecutivo de la FAW en 2025 tiene un papel que habría sido irreconocible hace una generación, entre otras cosas al inyectar dinero en efectivo al equipo de fútbol masculino de la Eurocopa 2016, la Eurocopa 2020 y la Copa del Mundo 2022, albergar la final de la Liga de Campeones y ahora albergar la Eurocopa 2028 con el partido inaugural. La inversión en el fútbol masculino y femenino de élite ha fluido y esto gusta a la FAW y al público. El éxito es muy lindo.
Ben Davies está lesionado y será baja del conjunto galés
Entonces, para que todo siga funcionando, el fútbol se ha reducido a 90 minutos. Hasta el momento se han disputado siete partidos de clasificación para el Mundial y falta uno más. La clasificación automática para el Mundial del próximo año es posible, pero poco probable, ya que Bélgica tendría que perder en casa contra Liechtenstein, pero faltando 90 minutos para el final de la clasificación debería ser una victoria.
Busquemos la mejor ruta de play-off para que Gales tenga posibilidades de avanzar a Norteamérica. Obtenga una semifinal en casa el próximo mes de marzo y lo más probable es que sea contra un equipo con una clasificación similar o inferior. A Gales le encantaría eso.
Gales no estuvo en su mejor momento contra Liechtenstein el fin de semana, fue un partido difícil. Control absoluto del balón pero falta creatividad para destrozar el ‘autobús aparcado’ delante de la portería contraria. Ya casi han terminado, pero eso plantea la pregunta de ¿cómo dividirá Gales a Macedonia del Norte? Son un muy buen equipo, bien organizado y su plan de juego es muy sencillo. Un empate es suficiente, así que no esperes que el partido sea abierto y ruidoso de principio a fin. Tenía todas las características de un partido reñido y tenso en el que quizás sólo un gol separaba a los dos equipos.
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Harry Wilson dice que soñaba con ser capitán de Gales algún día y dijo que era un honor recibir el brazalete.
Bellamy cree que tiene el personal para llenar el vacío dejado por la lesión de Ben Davies del Tottenham y las suspensiones de Ethan Ampadu y Jordan James. Habría preferido tenerlos y su ausencia es una gran pérdida para Gales, pero quizás, dadas las ambiciones de Macedonia del Norte esta noche, tenga opciones en esta ocasión.
Bellamy me dijo que esperaba que Macedonia del Norte se defendiera profunda y firmemente, pero que tuviera cuidado de pasar rápidamente al contraataque. No tomen el dominio de la posesión de Gales como una señal de que las cosas van bien, a Macedonia del Norte no le importará si Gales tiene el balón o no, solo les importará si estiran sus cuerpos y crean oportunidades culpables.
Para que Gales convierta lo que está en el papel en lo que podría ser una velada muy, muy estresante, una velada menos estresante, existe una solución sencilla: anotar y anotar temprano. Presión creciente sobre Macedonia del Norte. Marcar temprano y controlar el partido no es exactamente el fuerte de Gales en esta campaña de clasificación, pero si hay tiempo…
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El técnico de Gales, Craig Bellamy, criticó al VAR tras su derrota por 4-2 en la clasificación para el Mundial contra Bélgica.
Bellamy dio otra nota de precaución antes del partido. Realmente desconfía del impacto del VAR. Todos hemos sido testigos de diferentes interpretaciones, pero lo que no le gustó fue cómo el control del VAR cambió el rumbo del partido alegando pérdida de impulso cuando el partido estuvo parado durante varios minutos. Con tanto en juego, sería una pena que el VAR se convirtiera en la comidilla del día después del partido.
