tSu caja estaba llena de botellas, pero Daniel Farke hizo un trabajo sencillo al colocarla sobre la mesa e invitar a todos a servirse. Poco después de las 10.30 de una noche del pasado mes de abril, el recién ascendido Leeds acababa de derrotar al Bristol City y el entrenador estaba ofreciendo a los periodistas una cerveza de final de temporada.
Estos gestos son cada vez más inusuales en un deporte cada vez más colegiado y saneado, pero Farke aporta un toque de humanidad a los procedimientos. De hecho, su enfoque práctico y fresco recuerda a un ilustre predecesor que ganó el título. Detrás de su apariencia sencilla, Howard Wilkinson era un gerente reflexivo que una noche descubrió a un periodista abandonado afuera de Elland Road y lo llevó a su casa en Sheffield. Parece algo que Farke también podría hacer.
Casualmente, Wilkinson y Farke eran ambos amantes de la ficción literaria y se les ocurrió la idea de convertirse en novelistas por derecho propio. Si bien Wilkinson finalmente tomó un camino diferente al de su héroe, DH Lawrence, Farke –un fanático de Gabriel García Márquez– escribió algunos capítulos de un libro antes de calificarlo de “basura” y guardar el manuscrito en un cajón.
Si todos los entrenadores representan una mezcla de romanticismo y pragmatismo, Farke ofrece una combinación más atractiva que la mayoría. “Soy un romántico en el fútbol y he aprendido que el romanticismo no debe cegarte a la realidad”, dijo Farke.
Con la supervivencia de la Premier League y la semifinal de la Copa FA del domingo contra el Chelsea en Wembley, un entrenador cuyos dos ascensos a la máxima categoría con Norwich seguidos de descensos inmediatos parece haber logrado el equilibrio adecuado. Esta vez, la alegría de ganar el campeonato por tercera vez, asegurado con Leeds la primavera pasadano quedará empañado.
“Mi estilo de fútbol suele ser adecuado para equipos atacantes que dominan la posesión”, reflexiona Farke. “Pero siempre presto atención a lo que se necesita y tengo que asegurarme de que un equipo que acaba de ascender sobreviva”.
Una medida de hasta qué punto ha caído el Leeds en las últimas décadas es el hecho de que esta fue solo su cuarta temporada en la máxima categoría en 22 años. Porque el partido del domingo será el primero del club Copa FA semifinalista durante 39 años, los directores de Elland Road tienen motivos para estar agradecidos de haber resistido dos veces tentaciones muy reales de despedir a Farke en los últimos 12 meses.
Hubo un momento, poco después de que se consiguiera el ascenso, en el que pareció estallar una discusión en una sala de juntas con puertas correderas frente al presidente del Leeds, Paraag Marathe. finalmente declarado: “Daniel es nuestro hombre”.
El segundo posible punto de inflexión se produjo a finales de noviembre. Con resultados pésimos y la amenaza del descenso en ciernes, Leeds a Manchester City con su manager en un aprieto. En el descanso estaban 2-0 abajo, pero Farke aprovechó el período para reemplazar su característico defensa de cuatro con una formación 3-5-2 liderada por el suplente Dominic Calvert-Lewin. Aunque el City ganó 3-2, está en marcha un resurgimiento dramático con Calvert-Lewin anotando siete goles en seis partidos y Leeds acumulando 28 puntos en los siguientes 20 partidos.
Es fácil entender por qué Pep Guardiola pasa largas conversaciones telefónicas discutiendo, entre otras cosas, tácticas con su homólogo del Leeds. Y por qué, cuando se le preguntó las identidades de los dos entrenadores que querría a su lado en una isla desierta, la respuesta inmediata de Jürgen Klopp fue: “Pep y Daniel Farke”.
Thomas Tuchel es otro amigo, que data de cuando Farke era el entrenador del filial del Borussia Dortmund y Tuchel era el entrenador. La relación de la pareja se ve reforzada por el humor habitual de Yorkshire, donde Farke anunció de manera memorable que celebraría su ascenso en abril pasado convirtiéndose en “una bestia de fuego”.
Más tarde explica que es “95% café y pastel en el sofá y 5% monstruo de fuego”, pero si “relajarse con un buen libro” en ese sofá es su antídoto favorito contra el estrés, el alemán de 49 años nunca imaginó una vida laboral dedicada a patrullar áreas técnicas.
Farke, un delantero de menor rango que jugó principalmente para Lippstadt en su natal Renania del Norte-Westfalia, fue un excelente rematador, pero se vio traicionado por una clara falta de ritmo. “Soy el delantero más lento de Europa”, bromea. También es muy disciplinado. No contento con abstenerse de beber alcohol hasta retirarse del deporte, Farke combinó el fútbol con estudios académicos y finalmente obtuvo una maestría en economía. A esto le siguió un diploma en director deportivo, una carrera que Farke identificó como la que ofrece el equilibrio ideal entre el fútbol y la vida familiar con su esposa e hijos. El único problema fue que cuando se convirtió en director deportivo de Lippstadt, no había presupuesto para contratar a un entrenador, por lo que Farke combinó los dos puestos. Cuando el equipo pasó del sexto al cuarto, el destino llamó.
Si bien la capacidad de Farke para mejorar como jugador se destacó cuando en 2024 el Leeds vendió a Georginio Rutter, Archie gris y Crysencio Summerville por más de £ 100 millones, la promoción de 2026 de Leeds es un triunfo de la creación de equipos. Si la capitanía de Ethan Ampadu ha resultado inspiradora, entonces la determinación del entrenador de mantener la fe en Brenden Aaronson y Calvert-Lewin, que ahora dominan frente a las considerables críticas iniciales de los aficionados, está dando dividendos.
El exdelantero del Leeds Milan, Noah Okafor, destaca la capacidad del técnico para ganarse los corazones y las mentes. “Necesito muchas hazlo con confianza” dijo. “Él me dio eso. Cuando necesito mejorar, él me lo dice directamente, pero siempre hace que trabajar duro sea divertido”.
Cuando Farke dejó Krasnodar después de que Rusia invadiera Ucrania en 2022, su mensaje de despedida fue: “Queríamos perseguir nuestros objetivos deportivos con alegría y diversión, pero el lado serio de la vida se hizo cargo”. Cuatro años después, el mundo en general es aún más caótico, pero, como seguramente estarán de acuerdo los críticos que continúa confundiendo, Farke ha vuelto a hacer felices a los fanáticos del Leeds.
