Los roles de Bill Cassidy como legislador, médico y candidato político chocarán el miércoles cuando cuestione El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr. en dos audiencias del Senado de alto riesgo.
El republicano de Luisiana preside uno de los comités del Senado que supervisan el departamento de Kennedy y forma parte de otro, lo que le da dos oportunidades de interrogar al secretario sobre sus planes para una agencia responsable de los programas e investigaciones de salud pública. Como médico, Cassidy chocó con las ideas antivacunas de Kennedy a pesar de brindar un apoyo crucial para el nombramiento del secretario de salud el año pasado.
Al mismo tiempo, Cassidy está luchando por su futuro político en las primarias del próximo mes, donde el presidente Donald Trump apoyó a uno de sus oponentes en un intento inusual de expulsar a un senador en ejercicio de su propio partido.
El manejo de las audiencias por parte de Cassidy podría afectar sus posibilidades en un momento crucial de su campaña de reelección y establecer el tono de cómo el Congreso supervisa la agenda de atención médica de la nación en un momento de desconfianza y desinformación desenfrenadas.
Cassidy no se ha enfrentado a Kennedy en público desde septiembre. En los meses siguientes, Kennedy intentó dramática reversión de las recomendaciones de vacunas que, si no está bloqueado por un proceso continuopodría socavar la protección contra enfermedades como la gripe, la hepatitis B y el VRS.
Después de una reacción violenta, Kennedy también comenzó a dedicar más tiempo a hablar sobre temas menos controvertidos, como la alimentación saludable, aunque con su propio toque, incluyendo afirmaciones exageradas de que varias enfermedades pueden ser curarse solo con dieta.
Cassidy tendrá que decidir el miércoles si cuestiona a Kennedy sobre las vacunas, un tema profundamente importante para él, o deja de lado sus diferencias y prioriza la lealtad a la administración Trump.
“Corría el riesgo de mostrar algún tipo de resistencia a RFK”, dijo Claire Leavitt, profesora asistente en el Smith College que estudia la supervisión del Congreso. “Puede que pague un precio electoral por esto”.
Cassidy pasó años caminando sobre la cuerda floja política. Es uno de los pocos senadores republicanos que votaron a favor de condenar a Trump durante un juicio político tras el ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de Estados Unidos.
Como hepatólogo, abogó por que los bebés recibieran vacunas contra la hepatitis B poco después de nacer, una medida que podría haber prevenido la enfermedad en sus pacientes. Pero cuando Trump nominó a Kennedy, un veterano activista antivacunas, Cassidy lo apoyó. Lo hizo después de asegurar varios compromisos, incluido el de que Kennedy trabajaría dentro del sistema actual de aprobación de vacunas y monitoreo de seguridad y apoyaría el calendario de vacunas infantiles.
El voto por Kennedy no pareció apaciguar a Trump. El presidente apoyó a la representante estadounidense Julia Letlow, una de las dos principales oponentes de Cassidy.
Cassidy también enfrenta la oposición de los aliados de Kennedy en el movimiento “Make America Healthy Again”, un grupo que incluye activistas antivacunas y una amplia gama de otros defensores de la salud y el medio ambiente. El MAHA PAC, alineado con Kennedy, prometió 1 millón de dólares para la campaña de Letlow. Aunque la organización no lo ha dicho públicamente, algunos han cuestionado si el apoyo es, en parte, una represalia contra Cassidy por criticar la agenda política de vacunas de Kennedy.
“No estoy realmente seguro de cuál es el problema con MAHA”, dijo Cassidy a los periodistas a principios de este mes. “Permítanme señalar que yo soy la razón por la que Robert F. Kennedy es ahora el secretario del HHS. No habría llegado allí de otra manera”.
Cassidy sostiene que ha “apoyado firmemente” la agenda de MAHA, especialmente cuando se trata de combatir los alimentos ultraprocesados. Sin embargo, el médico convertido en senador reconoció que él y MAHA “no estaban de acuerdo sobre las vacunas”.
“Hemos visto, francamente, que tengo razón”, añadió Cassidy, señalando recientes muertes relacionadas con el sarampión de niños que no han sido vacunados.
en un audiencia en septiembreCriticó la decisión de Kennedy de reducir la financiación para el desarrollo de vacunas de ARNm. Interrogó a Kennedy sobre su intento de reemplazar a los miembros de un comité de vacunas, sugiriendo que los nuevos miembros podrían tener conflictos de intereses. También expresó su preocupación de que las decisiones de Kennedy sobre políticas de vacunas pudieran dificultar que los estadounidenses reciban las inyecciones de COVID-19.
Más tarde ese mes, Cassidy llamó a una audiencia con la ex directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Susan Monarez, quien fue destituida por Kennedy menos de un mes después de su mandato después de que se enfrentaron por la política de vacunas, y la ex directora médica de los CDC, Debra Houry, quien renunció en agosto citando una erosión de la ciencia en la agencia.
“Quiero trabajar con el presidente para cumplir su promesa de campaña de reformar los CDC y hacer que Estados Unidos vuelva a estar saludable. El presidente dice que la transparencia radical es la manera de lograrlo”, dijo Cassidy en ese momento.
Los consultores políticos dijeron que esperan que los principales oponentes de Cassidy, Letlow y el tesorero de Luisiana, John Fleming, aprovechen cualquier fragmento de las audiencias del miércoles que pueda hacer que Cassidy parezca en desacuerdo con la administración Trump.
Pero Dorit Reiss, experta en leyes sobre vacunas en UC Law San Francisco, dijo que el riesgo político de defender las vacunas puede no ser tan fuerte entre los republicanos como algunas personas suponen.
“Probablemente no esté alienando a los votantes al centrarse en el tema y denunciarlo”, dijo.
La consultora política de Luisiana, Mary-Patricia Wray, dijo que cree que la mayoría de los votantes acérrimos de MAHA ya saben por quién están votando, y probablemente no sea Cassidy.
En cambio, dijo, aún podrá apelar a los demócratas que cambien su registro partidario para votar en las primarias, así como a una amplia gama de votantes republicanos aún indecisos que se preocupan por los mismos problemas de asequibilidad de la atención médica que él defiende todos los días en el Congreso.
“Si estuviera asesorando a Bill Cassidy, le diría que su objetivo aquí no es salirse con la suya”, dijo Wray. “Su objetivo es demostrar que su coherencia en cuestiones relacionadas con la salud pública es una ventaja para su campaña, no un perjuicio”.
También está en juego, si Cassidy no llega a las elecciones generales de noviembre, qué pasará con su responsabilidad de supervisar el enorme Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos como presidente del comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado.
Leavitt, profesor del Smith College, dijo que la antigüedad suele jugar el papel más importante a la hora de elegir quién preside los comités del Senado. Dijo que otro republicano en el Congreso cada vez más hiperpartidista de hoy podría no estar tan dispuesto como Cassidy a controlar el poder de Kennedy.
Reiss, la experta en legislación sobre vacunas, dijo que desearía que Cassidy hubiera celebrado más audiencias o hubiera introducido legislación para controlar a Kennedy. Y dijo que el senador tiene la culpa de permitir que Kennedy infundiera en el gobierno temores infundados sobre las vacunas.
“Su pecado original, por supuesto, fue votar por Kennedy”, dijo Reiss.
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La escritora de Associated Press Sara Cline contribuyó a este informe.
