Arsenal y Manchester City vuelven a pelear por el título de la Premier League en Inglaterra y la brecha entre ellos es bastante pequeña cuando apenas quedan unas semanas de temporada.
Ya sea que el Arsenal o el City sigan ganando la liga, una cosa sobre el Arsenal ya está clara: hay crecimiento, pero no dominio.
El Arsenal es más estable que hace unos años. Son más difíciles de vencer, más confiados y más tranquilos durante las partes de “baja presión” de la temporada.
Parecen muy dominantes cuando no hay presión, pero cuando llegan los momentos importantes todavía no pueden tomar el control total. Eso es lo que hace que ver a este equipo sea tan frustrante para un aficionado del Arsenal.
El Arsenal ha hecho que la carrera por el título sea más difícil de lo que debería haber sido por segunda vez desde la temporada 2022/23, cuando lideró la Premier League durante la mayor parte de la temporada antes de ser derrotado por el Manchester City.
Al inicio de la temporada, el técnico del Arsenal, Mikel Arteta, hizo una serie de cambios importantes y, según algunos, controvertidos. Dejó caer a Myles Lewis-Skelly, que estuvo sobresaliente la temporada pasada, y trajo de vuelta a Riccardo Calafiori a la alineación titular después de una lesión.
Independientemente de lo que la gente piense sobre estas decisiones, se ha demostrado que hacen imposible que el Arsenal colapse. Esta fortaleza defensiva quedó patente desde la jornada inaugural, cuando el Arsenal derrotó al Manchester United por 1-0 en Old Trafford gracias a un tempranero gol de Calafiori. En las semanas siguientes encajaron menos de un gol por partido.
Sin embargo, perdió 1-0 ante el Liverpool en Anfield en su tercer partido de la temporada, y un tiro libre tardío de Dominik Szoboszlai decidió el resultado.
La pregunta obvia después de ese partido fue: ¿por qué el Arsenal no fue a matar?
El Liverpool no estuvo en su momento más dominante, pero el Arsenal parecía más interesado en defender un empate que en ganar el partido. Se sintió como una oportunidad perdida y generó preguntas tempranas sobre la gestión del juego en los momentos decisivos.
Una sensación similar se produjo un mes después, en el empate en casa contra el Manchester City en septiembre. Este partido puso de relieve una vez más la competitividad y el crecimiento integral del Arsenal, pero también su renuencia a tomar el control total una vez iniciado el partido. Un empate tardío de Gabriel Martinelli les dio un punto, pero persistían las dudas sobre si deberían haber sido más agresivos.
En ese momento, para mí personalmente y para la mayoría de los aficionados del Arsenal, las señales seguían siendo extremadamente positivas.
El gol del empate de Martinelli llegó con una asistencia de Eberechi Eze, que sumó creatividad e imprevisibilidad en el ataque. Todos disfrutamos viendo al equipo y teníamos esperanzas de su éxito.
Me reí de mi coanfitrión Stephen Howson cuando se burló de mí en el podcast Rio Ferdinand Presents diciendo: “Los puntos perdidos contra Liverpool y Man City te perseguirán al final de la temporada”. Me sentí más seguro porque Rio Ferdinand dijo que creía que el Arsenal ganaría la Premier League. Eso es en lo que tienes que seguir creyendo, ¿verdad? Un seis veces campeón de la Premier League respalda a su club para superar la línea esta temporada.
Esta creencia se vio aún más reforzada el 4 de octubre, cuando el Arsenal llegó a la cima tras vencer al West Ham United por 2-0. Los goles del excentrocampista del West Ham Declan Rice y Bukayo Saka llevaron al Arsenal a la cima.
Durante la mayor parte de la temporada, el Arsenal tuvo un desempeño casi impecable, aunque había una sensación de que nunca tuvieron el control del todo.
La primera derrota se produjo en diciembre, cuando el Arsenal perdió 2-1 ante el Aston Villa tras un gol tardío de Emiliano Buendía.
La derrota provocó una ola de pánico entre los aficionados del Arsenal sobre un posible cambio de ritmo y una repetición de la temporada 2022/23, especialmente teniendo en cuenta que el equipo parecía dominante contra rivales más fuertes como Tottenham Hotspur y Chelsea.
Afortunadamente, estos temores se disiparon unas semanas más tarde, cuando el Aston Villa visitó el estadio local del Arsenal, el Emirates, el 30 de diciembre y el Arsenal le ganó 4-1.
Esta victoria fue un recordatorio de que el pánico del Arsenal tras la derrota suele ser mayor que la realidad.
Los resultados de la liga se mantuvieron sólidos hasta que el Arsenal enfrentó otra oportunidad de hacer una declaración, esta vez contra un Manchester United resurgido bajo el mando de Michael Carrick.
El United ya había vencido al Manchester City en el derbi y luego logró vencer también al Arsenal.
A pesar de esta derrota, el Arsenal mantuvo su liderazgo. Pero para los fanáticos del Arsenal, los recuerdos de colapsos anteriores comenzaron a regresar una vez más.
Luego vinieron los empates contra Brentford y Wolverhampton Wanderers.
La confianza empezó a decaer y se tenía la sensación de que el City, reforzado por la llegada de Marc Guehi y Antoine Semenyo, empezaba a coger impulso. La victoria del City sobre el Arsenal en la final de la Copa Carabao el 2 de marzo reforzó este sentimiento.
Los aficionados vivieron un momento de esperanza y alivio el 14 de marzo cuando Max Dowman, de 16 años, anotó un gol maravilloso en la victoria por 2-0 sobre el Everton; El City, por su parte, sólo pudo empatar 1-1 en el campo del West Ham. En ese momento sentí que lo habíamos logrado.
Pero luego la historia se repitió y el Arsenal se encontró en otra racha de derrotas: perdió ante Southampton en los cuartos de final de la Copa FA y perdió ante Bournemouth y, más recientemente, ante el City en la liga.
El Arsenal encabeza actualmente la tabla con 3 puntos. Pero el City tiene un partido menos y si vence al Burnley por unos pocos goles, ascenderá en la tabla.
¿Está sucediendo de nuevo? ¿Vamos a perderlo todo en el último momento? Espero que no, pero nos demuestra una vez más que el Arsenal ha mostrado un crecimiento a lo largo de la temporada. Sin embargo, la falta de dominio permitió al City volver a meterse en la carrera por el título.
En las famosas palabras de Declan Rice: “Aún no ha terminado”, pero no se puede negar que nos lo estamos poniendo muy difícil.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.
