Tekedra Mawakana, codirector ejecutivo de Waymo. (Jason Henry/Bloomberg)

Waymo, la unidad de conducción autónoma de Alphabet Inc., alcanzará más de 1 millón de viajes semanales pagados en robotaxi en Estados Unidos para finales de este año, según el codirector ejecutivo Tekedra Mawakana.

“Este es un punto de inflexión”, dijo Mawakana el 11 de febrero durante una entrevista con Bloomberg Television. “Para 2025, cuadruplicaremos el número de viajes que ofrecemos”.

La startup planea ampliar las pruebas y lanzar nuevos servicios comerciales en 20 ciudades este año en EE. UU. e internacionalmente. En algunos casos, Waymo puede pasar de mapear una ciudad a iniciar viajes pagos en cuestión de meses. En otros casos, el progreso será mucho más lento, especialmente cuando una ciudad o estado no tiene reglas sobre robotaxis.

Waymo comenzó operaciones totalmente autónomas en Nashville, Tennessee, a principios de esta semana, antes de un lanzamiento comercial planeado con Lyft Inc. a finales de este año. La compañía también espera iniciar el servicio a finales de 2026 en Washington, Detroit, Las Vegas, San Diego y Denver.

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A principios de este mes, Waymo creado 16 mil millones de dólares con una valoración de 126 mil millones de dólares. La ronda estuvo liderada por los nuevos inversores Sequoia Capital, DST Global y Dragoneer Investment Group. La contribución de la matriz Alphabet no fue revelada, pero ascendió a 13 mil millones de dólares, informó Bloomberg.

El apoyo refleja el éxito de Waymo al “demostrar” que la tecnología funciona, dijo Mawakana. “Los consumidores lo están adoptando, se están defendiendo los argumentos de seguridad y es un momento realmente emocionante para unirse al equipo”.

Mawakana dijo que la compañía está tratando de ser más rentable ampliando su flota de robotaxi. Waymo es el proveedor líder de servicios pagos para vehículos autónomos en EE. UU., con un grupo de otros bien financiados que persiguen el mercado. Ofrece viajes con tarifa totalmente sin conductor en aproximadamente media docena de ciudades de EE. UU. a través de su aplicación y en asociación con Uber Technologies. Actualmente, la compañía ofrece alrededor de 400.000 viajes pagos por semana en las seis ciudades.

Mawakana dirige las operaciones comerciales junto con el codirector ejecutivo Dmitri Dolgov, quien se centra principalmente en la tecnología de la empresa.

La seguridad de los coches Waymo ha estado en el centro de atención recientemente después de una serie de incidentes. El mes pasado, los reguladores estadounidenses iniciaron investigaciones después de que un vehículo Waymo sorprendido un niño cerca de una escuela en Santa Mónica, California, a exceso de velocidad. En ese caso, Waymo dijo que sus sistemas de seguridad detectaron al niño y el vehículo respondió frenando bruscamente, reduciendo su velocidad de 17 millas por hora a aproximadamente 10 millas por hora antes de la colisión.

Mawakana dijo que Waymo está cooperando con los investigadores del incidente. La compañía determinó que una persona que condujera un automóvil “no podría actuar como nuestro conductor sobrehumano”, dijo, refiriéndose al sistema sin conductor de Waymo.

Una semana antes, el 23 de enero, los investigadores de seguridad automovilística el dijo Estaban investigando una serie de episodios en los que vehículos Waymo circulaban de forma inadecuada cerca de autobuses escolares detenidos en Austin.

“Ya hemos resuelto esta situación con una versión del software”, dijo Mawakana, añadiendo que el parche no supuso una solución total porque cada escenario relacionado con un autobús es diferente.

La flota de Waymo está compuesta en gran parte por vehículos Jaguar I-Pace eléctricos de batería, ahora en su quinta generación, a los que la startup añade sensores y otras tecnologías en EE.UU. La compañía de robotaxi también tiene acuerdos con Zeekr, una rama de Geely Automobile Holdings de China, y planea lanzar una minivan robotaxi de cuatro plazas, que se encuentra en prueba. Waymo también ampliará su flota con vehículos eléctricos de Hyundai Motor Co.

Waymo recibió permiso para probar sus vehículos con un operador humano en la ciudad de Nueva York, pero no existen reglas para un servicio totalmente autónomo. Fuera de la ciudad, Estado de Nueva York puede brindar una oportunidad a corto plazo.

“Hay interés en hacer esto en el estado, incluso fuera de la ciudad, y esto nos da la oportunidad de crecer”, dijo Mawakana.



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