VEIR, respaldada por Microsoft, está llevando superconductores a los centros de datos

Las demandas de energía de los centros de datos han aumentado de decenas a 200 kilovatios en sólo unos pocos años, un ritmo que tiene a los desarrolladores de centros de datos luchando por diseñar futuras instalaciones que puedan manejar la carga.

“En los próximos dos años, serán 600 kilovatios, y luego llegaremos a un megavatio”, Tim Heidel, director ejecutivo de Virardijo a TechCrunch. “Estamos hablando con personas que ahora están tratando de entender la arquitectura sobre cómo diseñar centros de datos que tienen bastidores de varios megavatios”.

A esas escalas, incluso los cables de bajo voltaje que llevan energía a los racks comienzan a ocupar demasiado espacio y generar demasiado calor.

Para controlar esto, Veir ha adaptado sus cables eléctricos superconductores para llevarlos al interior del centro de datos. El primer producto de la startup respaldada por Microsoft será un sistema de cable capaz de transportar 3 megavatios de electricidad de bajo voltaje.

Para demostrar la tecnología, Veir construyó un centro de datos simulado cerca de su sede en Massachusetts. Los cables se probarán en centros de datos el próximo año antes de su lanzamiento comercial previsto para 2027, dijo Heidel.

Los superconductores son una clase de materiales que pueden conducir electricidad sin pérdida de energía. El único inconveniente es que deben enfriarse muy por debajo de temperaturas bajo cero.

Veir se había centrado anteriormente en el uso de superconductores para mejorar la capacidad en líneas de transmisión de larga distancia. Pero las empresas de servicios públicos son cautelosas y tienden a tardar en adoptar nuevas tecnologías. Si bien todavía hay una buena posibilidad de que las empresas de servicios públicos eventualmente aprovechen los superconductores para líneas de transmisión de alta demanda, esa transición está un poco más lejos en el futuro.

“El ritmo al que la comunidad de centros de datos se mueve, evoluciona, crece, escala y aborda los desafíos es mucho mayor que el de la comunidad de transmisión”, dijo Heidel.

Veir lleva años en conversaciones con centros de datos. Recientemente, el tono de esas conversaciones cambió.

“Vimos a mucha gente decir: ‘Oh, este problema de interconexión de la red es real y tenemos que descubrir cómo resolverlo’. Pero luego un puñado de clientes potenciales comenzaron a darse la vuelta y decir: en realidad tenemos problemas muy difíciles que resolver en nuestros campus y dentro de nuestros edificios”, dijo.

La startup tomó la misma tecnología central que había desarrollado para las líneas de transmisión y la adaptó a las necesidades de bajo voltaje de los centros de datos. Veir compra los superconductores a los mismos proveedores y están envueltos en una chaqueta que contiene el refrigerante de nitrógeno líquido que mantiene el material a –196˚ C (–321˚ F). Las cajas de terminación se encuentran al final de esos cables para realizar la transición de superconductores a cables de cobre.

“Somos realmente un integrador de sistemas que construye los sistemas de refrigeración, fabrica los cables y ensambla todo el sistema para entregar una enorme cantidad de energía en un espacio pequeño”, dijo Heidel.

El resultado son cables que requieren 20 veces menos espacio que el cobre y al mismo tiempo transportan energía cinco veces más lejos, dijo Veir.

“La comunidad de centros de datos e inteligencia artificial está desesperada por encontrar soluciones hoy y por mantenerse a la vanguardia. Existe una enorme presión competitiva para mantenerse a la vanguardia”, dijo Heidel.