Cuando millones de personas huyeron de la guerra en Ucrania, la psicóloga Valentyna Petrenko estuvo entre quienes ofrecieron más que consuelo: ofreció curación basada en evidencia. Al trabajar con refugiados y solicitantes de asilo en todos los continentes, Petrenko combina métodos científicos rigurosos con una profunda comprensión cultural para ayudar a las personas a reconstruir sus vidas después de un trauma.
Comprender la epidemia oculta del trauma
“No todos los refugiados desarrollan PTSD”, explica Petrenko. “Según estudios a gran escala, alrededor de un tercio (alrededor del 30%) de los refugiados y solicitantes de asilo muestran signos de trastorno de estrés postraumático. En la población general, esta cifra es sólo del 4% al 7%, y el riesgo es mayor para las mujeres”. Sin embargo, la mayoría de las personas desplazadas experimentan otras reacciones intensas: flashbacks, pánico, insomnio, entumecimiento emocional, culpa del sobreviviente o tensión física. Muchos luchan contra la vergüenza por el inglés imperfecto, la pérdida de identidad profesional o los conflictos familiares amplificados por el cambio cultural.
“El trauma después de la migración forzada tiene múltiples capas”, dice Petrenko. “No se trata sólo de lo que pasó, sino de perder el hogar, la seguridad y la pertenencia. Mi trabajo es ayudar a restaurar tanto el sistema nervioso como el sentido de identidad”.
Curación basada en la ciencia, adaptada al trauma de la migración
El enfoque de Petrenko integra EMDR (desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares), terapia de esquemas y terapia cognitivo-conductual (TCC), los tratamientos para traumatismos con mayor respaldo de evidencia del mundo. Pero ella no los traduce simplemente: los recrea para las personas desplazadas:
- Protocolos de estabilización bilingües (incluido ASSYST)
- Guiones de “primeras ayudas psicológicas” para momentos de retraumatización
- Un módulo único de “crítica interior de la emigración”
- Cuadernos de autoayuda en ruso y ucraniano.
Su equipo mide el progreso a través de escalas psicológicas estandarizadas (GAD-7, PHQ-9, PCL-5) y “métricas de vida”: calidad del sueño, frecuencia del pánico y capacidad para regresar al trabajo o estudiar. Los resultados son consistentes: entre el 70 y el 80 % de los clientes muestran una mejora mensurable en un plazo de 8 a 12 semanas, documentada en publicaciones revisadas por pares (ULIRS, DOI: 10.70315/uloap.ulirs.2025.0201007; TAJSSEI; WJARR).
La adaptación como proceso científico
Para Petrenko, la adaptación no es espontánea: está estructurada en etapas:
1) Estabilización: calmar el sistema nervioso mediante EMDR y técnicas de esquemas.
2) Funcionamiento: recuperar la confianza en la rutina, el sueño y el lenguaje sin miedo a cometer errores.
3) Integración: reinserción en la educación, el trabajo y las redes comunitarias.
“En un plazo de 2 a 4 semanas, las reacciones agudas se calman”, señala. “Después de 8 a 12 semanas, la ansiedad y los síntomas de trastorno de estrés postraumático disminuyen y la gente empieza a pensar en el futuro nuevamente. Entre los 3 y 12 meses, la mayoría de mis clientes regresan a rutinas estables: estudiar, trabajar o ser voluntarios”.
Del dolor al beneficio público
Petrenko enfatiza que los refugiados curados aportan beneficios tangibles a la sociedad:
- Económico: reintegración laboral y emprendimiento más rápidos.
- Social: reducción de la presión sobre los sistemas de emergencia y crisis.
- Cívico: surgimiento de líderes comunitarios bilingües.
- Innovador: creación de iniciativas sin fines de lucro en educación en salud mental.
“Cuando la gente vuelve a sentirse segura, retribuye”, afirma. “Se convierten en traductores, maestros, voluntarios, defensores: puentes entre culturas”.
Un psicólogo que habla dos idiomas y muchas realidades
La singularidad de Petrenko radica en su capacidad para combinar la precisión basada en datos con la calidez humana. “Hablo con la gente en su propio idioma, literal y emocionalmente”, explica. “La terapia basada en evidencia sólo funciona cuando las personas se sienten comprendidas”.
Su experiencia profesional refleja esta combinación: más de 4000 sesiones individuales y más de 300 programas grupales, membresía en UACBT, EMDR Ucrania, EMDR Kazajstán e ISST, presentaciones en conferencias internacionales y reconocimiento de la Orden de la Reina Ana “Honor de la Patria” (2025).
“Ayudo a las personas a pasar del trauma a la integración, de forma más rápida, segura y en un lenguaje en el que pueden confiar”, concluye.
