¿Vale la pena el costo de la universidad? Las universidades trabajan para mostrar el retorno de la inversión

WASHINGTON– WASHINGTON (AP) — Para una generación de jóvenes estadounidenses, elegir dónde ir a la universidad, o si ir en absoluto — se ha convertido en un cálculo complejo de costos y beneficios que a menudo gira en torno a una sola pregunta: ¿Vale la pena el precio del título?
La confianza pública en la educación superior ha cayó en picado en los últimos años en medio de altos precios de matrícula, disparándose préstamos estudiantiles y un mercado laboral deprimente – más preocupaciones ideológicas de los conservadores. Ahora, las universidades están luchando por demostrar su valor a los estudiantes.
Tomado prestado del mundo empresarial, el término “retorno de la inversión” ha aparecido en los anuncios de universidades en todo Estados Unidos. Una serie de nuevas clasificaciones califican a los campus según los beneficios financieros que brindan. Estados como Colorado han comenzado a publicar informes anuales sobre los beneficios monetarios de la universidad, y Texas ahora lo incluye en los cálculos de cuánto dinero de los contribuyentes se destina a los colegios comunitarios.
“Los estudiantes son cada vez más conscientes de los momentos en que la universidad no da sus frutos”, dijo Preston Cooper, que estudió el retorno de la inversión universitaria en el American Enterprise Institute, un grupo de expertos conservador. “Es una prioridad para las universidades hoy en día, de una manera que no necesariamente lo era hace 15 o 20 años”.
Un amplio conjunto de investigaciones indica que una licenciatura aún vale la pena, al menos en promedio y a largo plazo. Sin embargo, cada vez se reconoce más que no todas las carreras conducen a un buen salario, e incluso algunas que parecen una buena apuesta se están volviendo más riesgosas a medida que los graduados enfrentan uno de los Los mercados laborales más difíciles en años..
Un nuevo análisis publicado el jueves por la Strada Education Foundation encuentra El 70% de los recién graduados de las universidades públicas pueden esperar un rendimiento positivo dentro de 10 años, lo que significa que sus ingresos durante una década superarán los de un típico graduado de secundaria en una cantidad mayor que el costo de su título. Sin embargo, varía según el estado, desde el 53% en Dakota del Norte hasta el 82% en Washington, DC. Los estados donde la universidad es más asequible han obtenido mejores resultados, según el informe.
Es un tema crítico para las familias que se preguntan cómo podrían los precios de las matrículas universitarias alguna vez pagardijo Emilia Mattucci, consejera de secundaria en las escuelas de East Allegheny, cerca de Pittsburgh. Más de dos tercios de los estudiantes de su escuela provienen de familias de bajos ingresos y muchos no están dispuestos a asumir el nivel de deuda que aceptaron las generaciones pasadas.
En cambio, son más los que se dirigen a escuelas técnicas o de oficios y aprueban universidades de cuatro años, dijo.
“Muchas familias simplemente dicen que no pueden permitírselo o que no quieren endeudarse durante años y años y años”, dijo.
Secretario de Educación Linda Mc Mahon ha estado entre los que cuestionan la necesidad de un título de cuatro años. Hablando en el grupo de expertos del Instituto Reagan en septiembre, McMahon elogió los programas que preparan a los estudiantes para carreras profesionales nada más terminar la escuela secundaria.
“No estoy diciendo que los niños no deban ir a la universidad”, dijo. “Solo digo que no todos los niños tienen que ir para tener éxito”.
La educación superior estadounidense ha estado lidiando con ambos lados de la ecuación del retorno de la inversión: los costos de matrícula y los ingresos de los graduados. Se está volviendo aún más importante a medida que las universidades compiten por número cada vez menor de estudiantes en edad universitaria como resultado de la caída de las tasas de natalidad.
Tasas de matrícula se han quedado planos en muchos campus en los últimos años para abordar las preocupaciones de asequibilidad, y muchas universidades privadas han reducido sus precios de etiqueta en un esfuerzo por reflejar mejor el costo que la mayoría de los estudiantes realmente pagan después de tener en cuenta la ayuda financiera.
La otra parte de la ecuación –garantizar que los graduados consigan buenos empleos– es más complicada.
Un grupo de presidentes de universidades se reunió recientemente en la sede de Gallup en Washington para estudiar las encuestas públicas sobre educación superior. Una de las principales razones de la falta de confianza es la percepción de que las universidades no están brindando a los graduados las habilidades que los empleadores necesitan, dijo Kevin Guskiewicz, presidente de la Universidad Estatal de Michigan, uno de los líderes en la reunión.
“Estamos tratando de salir adelante de eso”, dijo.
El tema ha sido una prioridad para Guskiewicz desde que llegó al campus el año pasado. Reunió a un consejo de líderes empresariales de Michigan para identificar las habilidades que los graduados necesitarán para puestos de trabajo, desde la agricultura hasta la banca. El objetivo es adaptar los programas de grado a las necesidades del mercado laboral y conseguir que los estudiantes realicen pasantías y experiencia laboral que puedan conducirles a un empleo.
Cerrar la brecha con el mercado laboral ha sido una lucha persistente para las universidades estadounidenses, dijo Matt Sigelman, presidente del Burning Glass Institute, un grupo de expertos que estudia la fuerza laboral. El año pasado, el instituto, en asociación con investigadores de Strada, encontró que el 52% de los graduados universitarios recientes estaban en trabajos que no requerían un título. Incluso los campos de mayor demanda, como la educación y la enfermería, tenían un gran número de graduados en esa situación.
“Ningún programa es inmune y ninguna escuela es inmune”, dijo Sigelman.
El gobierno federal ha estado tratando de solucionar el problema durante décadas, desde la administración del presidente Barack Obama. Una norma federal establecida por primera vez en 2011 tenía como objetivo recortar el dinero federal destinado a programas universitarios que dejan a los graduados con bajos ingresos, aunque apuntaba principalmente a universidades con fines de lucro.
Un proyecto de ley de reconciliación republicano aprobado este año adopta una visión más amplia y exige que la mayoría de las universidades cumplan con los estándares de ingresos para ser elegibles para recibir fondos federales. El objetivo es garantizar que los graduados universitarios acaben ganando más que los que no tienen un título.
Otros ven la transparencia como una solución clave.
Durante décadas, los estudiantes tenían pocas formas de saber si los graduados de programas de grado específicos conseguían buenos empleos después de la universidad. Eso empezó a cambiar con el Cuadro de mando universitario en 2015, un sitio web federal que comparte resultados generales de ingresos para programas universitarios. Más recientemente, legislación bipartidista en el Congreso ha tratado de dar al público datos aún más detallados.
Los legisladores de Carolina del Norte ordenaron un estudio para 2023 sobre el rendimiento financiero de los títulos en las universidades públicas del estado. Encontró que el 93% produjo un rendimiento positivo, lo que significa que se esperaba que los graduados ganaran más a lo largo de sus vidas que alguien sin un título similar.
Los datos están disponibles para el público y muestran, por ejemplo, que los títulos universitarios en matemáticas aplicadas y negocios tienden a tener altos rendimientos en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, mientras que los títulos de posgrado en psicología e idiomas extranjeros a menudo no los tienen.
Las universidades se están dando cuenta tardíamente de lo importante que es ese tipo de datos para los estudiantes y sus familias, dijo Lee Roberts, rector de la UNC-Chapel Hill, en una entrevista.
“En tiempos de incertidumbre, los estudiantes están aún más centrados -diría con razón- en cuáles serán sus perspectivas laborales”, añadió. “Por eso creo que los colegios y universidades realmente les deben estos datos a los estudiantes y sus familias”.
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