Sorprendidos astrónomos han descubierto un planeta “deshonesto” que desafía las teorías históricas.
Un sistema planetario único “de adentro hacia afuera” con un mundo rocoso distante pone patas arriba nuestra comprensión de la formación planetaria.
Nuestro propio sistema solar se utiliza a menudo como base para resolver los secretos de otros planetas más distantes.
Nuestros planetas interiores – desde Mercurio hasta Marte – son rocosos, mientras que las plantas exteriores –desde Júpiter hasta Neptuno– son gaseosas.
Y este es el caso de otros similares en todo el mundo. vía Láctea.
Pero los científicos notaron algo bastante notable cuando estudiaron una estrella enana roja débil y fría, llamada LHS 1903, con cuatro planetas orbitando alrededor de ella.
Siguiendo el ejemplo de nuestro sistema solar, el cuarto y más distante planeta debería ser gaseoso.
En realidad, es rocoso, lo que sugiere que el planeta ha perdido su atmósfera gaseosa o nunca la formó.
“Este extraño trastorno lo convierte en un sistema único de adentro hacia afuera”, explicó el primer autor, el Dr. Thomas Wilson, profesor asistente en el Departamento de Física de la Universidad de Warwick.
“Los planetas rocosos normalmente no se forman lejos de su estrella natal, fuera de los mundos gaseosos”.
El Dr. Wilson y su equipo no están seguros de por qué.
Descartaron teorías como la de que los planetas rocosos y gaseosos intercambien lugares.
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Y tampoco creen que el planeta rocoso haya perdido su atmósfera en una colisión.
En cambio, descubrieron pistas de que los cuatro planetas no se formaron al mismo tiempo, como se esperaba, sino que se formaron uno tras otro en un proceso llamado formación planetaria de adentro hacia afuera.
“Para cuando se formó este último planeta exterior, es posible que el sistema ya se haya quedado sin gas, que se considera vital para la formación de planetas”, añadió el Dr.
“Sin embargo, aquí hay un mundo pequeño y rocoso que desafía las expectativas.
“Parece que hemos encontrado la primera evidencia de un planeta que se formó en un ambiente empobrecido en gas”.
Sin embargo, este pequeño planeta rocoso puede seguir siendo una extraña excepción.
O podría ser la primera pista de un nuevo patrón en la forma en que evolucionan los sistemas planetarios.
“Gran parte de cómo se forman y evolucionan los planetas sigue siendo un misterio”, afirmó Maximilian Günther, científico del proyecto Cheops de la ESA.
“Encontrar pistas como ésta para resolver este enigma es precisamente lo que CHEOPS se propuso hacer”.
La investigación fue publicada en la revista Science.
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