Está bien establecido que cuando gatos Al caer, logran aterrizar perfectamente la mayor parte del tiempo, maniobrando ágilmente para enderezarse antes de tocar el suelo. Ahora, investigadores de la Universidad de Yamaguchi en Japón han avanzado en nuestra comprensión de esta extraordinaria habilidad centrándose en las propiedades mecánicas de la columna vertebral felina.
Lo que descubrieron, como se detalla en un reciente estudiar en la revista The Anatomical Record, es que estos aterrizajes seguros se deben en parte al hecho de que la región torácica de un gato es mucho más flexible que su espalda baja.
Si bien la capacidad de un gato para girar en el aire sin algo que lo empuje nuevamente parece desafiar las leyes de la física, es más bien una compleja maniobra de enderezamiento. Para descubrir cómo lo hacen, los investigadores del nuevo estudio analizaron primero la columna vertebral de cinco gatos fallecidos, separando las regiones torácica y lumbar y luego sometiéndolas a pruebas mecánicas para medir su flexibilidad, fuerza y resistencia a la rotación. En otro experimento, los investigadores utilizaron cámaras de alta velocidad para filmar a dos gatos cayendo sobre una almohada suave.
En base a análisis posteriores, tal y como informa la revista Física.orgEl equipo observó que lo que hace que los gatos dominen las caídas es su columna vertebral, que no es uniformemente flexible. En particular, la región torácica es muy flexible: puede girar unos 50 grados con muy poco esfuerzo. La zona lumbar, en cambio, es mucho más rígida y actúa como estabilizador.
Por lo tanto, al enderezarse en el aire, los gatos primero giran la cabeza y las patas delanteras hacia el suelo, porque la columna torácica es flexible, y luego toda la parte posterior del cuerpo lo sigue. La región lumbar, más rígida, funciona como una especie de ancla, lo que permite a los gatos girar hacia adelante sin perder el control.
Los resultados del nuevo estudio sugieren que la compleja maniobra de enderezamiento en el aire que realizan los gatos se produce según una secuencia precisa. “Durante el enderezamiento por encima de la cabeza, la rotación anterior del tronco se completó antes de la rotación posterior del tronco”, dijo el estudiar leer. “Estos resultados sugieren que la rotación del tronco durante el enderezamiento aéreo en los gatos ocurre secuencialmente, con el tronco anterior rotando primero, seguido por el tronco posterior, y que su columna torácica flexible y su columna lumbar rígida en torsión axial son muy adecuadas para este comportamiento”.
Además de descubrir el secreto de la capacidad de los gatos para aterrizar sobre sus pies, concluyen los autores, los hallazgos podrían ayudar a los veterinarios a tratar lesiones de la columna e incluso conducir al desarrollo de robots más ágiles.
Esta historia apareció originalmente en CABLEADO Italia y fue traducido del italiano.
