NUEVA YORK — Durante décadas, la evidencia más sólida de la primera asentamientos humanos en las americas vino de un lugar de Chile llamado Monte Verde.
Los científicos encontraron ecos de la presencia humana que data de hace unos 14.500 años, e incluye huellas, herramientas de madera, cimientos de un edificio y restos de una antigua hoguera. Dataron sedimentos y artefactos del sitio en este período.
Un nuevo estudio cuestiona la edad de este importante sitio y sugiere que Monte Verde puede ser mucho más joven de lo que pensaban los científicos. Pero no todos están de acuerdo con los hallazgos.
Los científicos tomaron muestras y fecharon sedimentos de nueve áreas a lo largo del cercano arroyo Chinchihuapi y analizaron cómo cambió el paisaje a lo largo de miles de años. Descubrieron una capa de ceniza volcánica de una erupción que ocurrió hace unos 11.000 años.
Todo lo que esté por encima de esa capa (en este caso, la madera y los artefactos de Monte Verde) tenía que ser más joven, según el coautor del estudio Claudio Latorre.
“Básicamente reinterpretamos la geología del sitio. Y llegamos a la conclusión de que el sitio de Monte Verde no puede tener más de 8.200 años antes del presente”, dijo Latorre, que trabaja en la Pontificia Universidad Católica de Chile.
Los investigadores creen que los cambios en el paisaje, incluido un arroyo que erosiona las rocas, pueden haber mezclado capas antiguas con otras nuevas, lo que llevó a los investigadores a fechar el bosque antiguo como parte del sitio de Monte Verde.
Los hallazgos fueron publicados el jueves en la revista Science. Varios científicos, incluidos los que participaron en las excavaciones originales, no están de acuerdo con los resultados.
“En el mejor de los casos, proporcionaron una hipótesis de trabajo que no está respaldada por los datos que presentaron”, dijo Michael Waters, de los Atléticos de Texas.&M University, que no participó en ninguno de los estudios.
Los expertos que no participaron en la investigación dicen que el estudio incluye análisis de muestras de los alrededores de Monte Verde, donde la geología no es comparable a la del sitio en sí. Y dicen que no hay pruebas suficientes de que la capa de ceniza volcánica cubriera todo el paisaje.
También dicen que el estudio no ofrece una explicación suficiente para los artefactos encontrados en el sitio que datan directamente de hace 14.500 años, incluido un colmillo de mastodonte convertido en herramienta, una lanza de madera y un palo de excavación con la punta quemada.
“Esta interpretación ignora un vasto conjunto de evidencia cultural bien fechada”, dijo en un correo electrónico el arqueólogo de la Universidad de Vanderbilt, Tom Dillehay, quien dirigió la primera excavación del sitio.
Los autores del nuevo estudio no están de acuerdo con estas críticas y dicen que recolectaron muestras dentro, aguas arriba y aguas abajo del sitio. Y no hay suficiente evidencia de que los artefactos fechados en el sitio sean realmente tan antiguos, dijo el coautor Todd Surovell de la Universidad de Wyoming.
El sitio de Monte Verde es fundamental para que los científicos comprendan cómo llegó la gente a las Américas. Los científicos solían pensar que los primeros en llegar fueron un grupo de personas que hace 13.000 años fabricaban herramientas de piedra conocidas como puntas Clovis. El descubrimiento y la datación de Monte Verde, que inicialmente estuvo sumido en una controversia, pareció poner fin a esta situación.
No está claro cómo una nueva fecha para el sitio podría afectar la historia de la humanidad. Desde Monte Verde, los investigadores han descubierto sitios en América del Norte que son anteriores al pueblo Clovis, como Cooper’s Ferry en Idaho y el sitio de Debra L. Friedkin en Texas.
Pero otra gran pregunta es cómo, exactamente, llegaron los pueblos asiáticos a América, maniobrando al sur de dos enormes capas de hielo que cubren Canadá. ¿Llegaron los humanos a tiempo para que las sábanas se separaran, revelando un pasillo sin hielo? ¿Viajaron por la costa en embarcaciones o por una mezcla de agua y tierra?
Una fecha revisada para Monte Verde podría reabrir las discusiones sobre la ruta más probable de los primeros humanos, dijo Surovell. Los análisis independientes futuros de otros sitios humanos primitivos podrían proporcionar más claridad.
“Con suficiente tiempo y la capacidad de hacer ciencia, la ciencia se autocorrige”, dijo Surovell. “Con el tiempo se llega a la verdad”.
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