Terminal de contenedores en Nanjing, China, el 14 de enero. (Chinatopix Via AP)
WASHINGTON – El presidente Donald Trump todavía tiene opciones para seguir gravando agresivamente las importaciones incluso después de la La Corte Suprema eliminó los aranceles impuso el año pasado en casi todos los países del planeta.
Los jueces no creyeron en las amplias afirmaciones del presidente sobre su autoridad para imponer aranceles como mejor le pareciera. Pero Trump puede reutilizar los poderes arancelarios que utilizó en su primer mandato y puede recurrir a otros, incluido uno que data de la Gran Depresión.
“Es difícil ver un camino aquí donde terminen los aranceles”, dijo Kathleen Claussen, profesora de derecho empresarial de Georgetown. “Estoy bastante convencido de que podría reconstruir el escenario arancelario que tiene ahora utilizando otras autoridades”.
Trump afirmó tener una autoridad casi ilimitada para imponer aranceles en virtud de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA, por sus siglas en inglés) de 1977. Pero sus opositores argumentaron ante la Corte Suprema que ese poder no era necesario porque el Congreso delegó el poder arancelario en la Casa Blanca en varios otros estatutos, aunque limitó cuidadosamente las formas en que el presidente podía usar esa autoridad.
Los aranceles han sido una piedra angular de la política exterior y económica de Trump en su segundo mandato, con tasas “recíprocas” de dos dígitos impuesto a la mayoría de los países, que justificó declarando una emergencia nacional los déficits comerciales de larga data de Estados Unidos.
La Corte Suprema no ha aceptado las amplias afirmaciones del presidente sobre su autoridad para imponer aranceles como mejor le parezca. (Rod Lamkey Jr./Associated Press)
El arancel promedio estadounidense pasó del 2,5% cuando Trump regresó a la Casa Blanca en enero de 2025 a casi el 17% un año después, el más alto desde 1934, según cálculos del Laboratorio de Presupuesto de la Universidad de Yale.
El presidente actuó solo, a pesar de que la Constitución de Estados Unidos otorga específicamente el poder de gravar –e imponer aranceles– al Congreso.
Combatir las prácticas comerciales desleales
Estados Unidos ha tenido durante mucho tiempo un garrote útil con el que atacar a los países a los que acusa de participar en prácticas comerciales “injustificables”, “irracionales” o “discriminatorias”. Esta es la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974.
Y el propio Trump ha hecho un uso agresivo de ello, especialmente contra China. En su primer mandato, citó la Sección 301 para imponer amplios aranceles a las importaciones chinas, en una disputa sobre las tácticas agresivas que Beijing estaba usando para desafiar el dominio tecnológico estadounidense. Estados Unidos también está utilizando poderes 301 para combatir lo que llama prácticas chinas desleales en la industria de la construcción naval.
No hay límites en el monto de las tarifas de la Sección 301. Caducan a los cuatro años pero pueden prorrogarse.
Pero el representante empresarial de la administración debe realizar una investigación y normalmente celebrar una audiencia pública antes de imponer los aranceles 301.
Los expertos dijeron que la Sección 301 es útil para contrarrestar a China. Pero tiene desventajas cuando se trata de tratar con aranceles recíprocos a los países más pequeños que Trump ha impuesto.
“Realizar decenas y decenas de investigaciones 301 en todos estos países es un proceso laborioso”, dijo Veroneau.
Apuntar a los déficits comerciales
Al eliminar los aranceles de represalia de Trump en mayo, la Corte de Comercio Internacional de Estados Unidos dictaminó que el presidente no podía usar poderes de emergencia para combatir los déficits comerciales.
Esto se debe en parte a que el Congreso otorgó específicamente a la Casa Blanca autoridad limitada para resolver el problema en otro estatuto: la Sección 122, también de la Ley de Comercio de 1974. Esto permite al presidente imponer aranceles de hasta el 15% por un período máximo de 150 días en respuesta al desequilibrio comercial. La dirección ni siquiera necesita realizar una investigación preliminar.
Pero la autoridad de la Sección 122 nunca se ha utilizado para imponer aranceles y existe cierta incertidumbre sobre cómo funcionaría.
Proteger la seguridad nacional
En ambos mandatos, Trump ha utilizado agresivamente su poder –bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962– para imponer aranceles a las importaciones que considera una amenaza a la seguridad nacional.
En 2018, impuso aranceles al acero y al aluminio extranjeros, derechos que ha ampliado desde que regresó a la Casa Blanca. También impuso aranceles de la Sección 232 a los automóviles, las autopartes, el cobre y la madera.
En septiembre, el presidente incluso cobró tarifas de la Sección 232 sobre gabinetes de cocina, tocadores de baño y muebles tapizados.
Los aranceles de la Sección 232 no están limitados por ley, pero requieren una investigación por parte del Departamento de Comercio de Estados Unidos. Es el propio gobierno el que investiga (lo que también se aplica a los casos de la Sección 301) “por lo que tiene mucho control sobre el resultado”, dijo Veroneau.
Reviviendo los aranceles de la era de la depresión
Hace casi un siglo, con las economías estadounidense y mundial colapsando, el Congreso aprobó la Ley Arancelaria de 1930, que imponía fuertes impuestos a las importaciones. Conocidos como aranceles Smoot-Hawley (llamados así por sus patrocinadores en el Congreso), estos aranceles fueron ampliamente condenados por economistas e historiadores por limitar el comercio mundial y empeorar la Gran Depresión. También recibieron un mensaje memorable de la cultura pop en la película de 1986 “Ferris Bueller’s Day Off”.
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La sección 338 de la ley autoriza al presidente a imponer aranceles de hasta el 50% a las importaciones procedentes de países que hayan discriminado a las empresas estadounidenses. No se requiere ninguna investigación y no hay límite en cuanto al tiempo que las tarifas pueden permanecer vigentes.
Estos aranceles nunca se impusieron (los negociadores comerciales estadounidenses tradicionalmente han favorecido las sanciones de la Sección 301), aunque Estados Unidos utilizó la amenaza de imponerlos como moneda de cambio en las negociaciones comerciales de la década de 1930.
En septiembre, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo a Reuters que la administración estaba considerando la Sección 338 como un Plan B si la Corte Suprema fallaba en contra del uso de aranceles de emergencia por parte de Trump.
La escritora de Associated Press Lindsay Whitehurst contribuyó a este artículo.
