Trump lucha por reunir aliados para el plan de Ormuz

Después de años de sufrir el antagonismo del presidente Donald Trump, los aliados de Estados Unidos en Europa y Asia no tienen prisa por ceder a su exigencia de enviar barcos a una guerra que él inició (y afirma que ya ganó).

La respuesta a su pedido de ayuda para reabrir el Estrecho de Ormuz, el punto de estrangulamiento de alrededor de una quinta parte del petróleo mundial, ha variado desde la cautela hasta la ambivalencia, si no el rechazo total. Los funcionarios europeos han comenzado a debatir si se debe redirigir una misión naval del Mar Rojo a Ormuz, pero la medida requiere aprobación unánime y enfrenta resistencia en algunas capitales, incluida Berlín. En Asia, los principales socios de Estados Unidos, incluidos Japón y Corea del Sur, tampoco llegaron a comprometer barcos.

“Algunos están muy entusiasmados, otros menos, y supongo que otros no”, dijo Trump a los periodistas en Washington el 16 de marzo cuando se le preguntó sobre los países que responderían a su solicitud. “Deberían postularse para ayudarnos porque les hemos ayudado durante años a mantenerse al margen de las guerras”.

La desgana no es sorprendente. Sin el fin de la guerra con Irán, reabrir la estrecha vía fluvial requeriría el tipo de esfuerzo multinacional que Trump a menudo ha ridiculizado, dejándolo dependiente de socios a los que ha pasado años presionando sobre comercio, gasto en defensa y estándares democráticos. Algunos dudan de que esto sea posible, siempre y cuando Irán pueda amenazar el transporte marítimo. Pero incorporar aliados extendería los riesgos –y la culpa política– de una crisis que hizo que los precios del petróleo se dispararan.

“Washington está descubriendo exactamente cuánta buena voluntad ha desperdiciado en los últimos años”, dijo Rachel Rizzo, investigadora principal especializada en relaciones transatlánticas en la Observer Research Foundation en Nueva Delhi. “Los aliados ya saben lo que es ver a Estados Unidos amenazar con retirarse de la OTAN y golpear a Europa con aranceles inmerecidos. ¿Cuánto peor puede llegar a ser realmente?”

Crecen las reticencias europeas

Trump todavía tiene suficiente influencia para obtener algún tipo de ayuda, pero su argumento de que Estados Unidos no debería soportar la carga de proteger una ruta que suministra en gran medida energía a otras economías importantes ha resultado difícil de vender. Los ministros de Asuntos Exteriores de la Unión Europea reunidos en Bruselas dijeron que no querían intensificar el conflicto. Varios gobiernos señalaron que no tenían planes de enviar barcos para escoltar a los petroleros a través del estrecho.

Trump dijo que habló con el presidente francés Emmanuel Macron el 15 de marzo y calificó su capacidad para ayudar con un 8 en una escala del 1 al 10: “No los presiono mucho, porque mi actitud es: no necesitamos a nadie”.

La vacilación se produce tras meses de enfrentamientos entre Trump y los líderes europeos sobre los aranceles, Groenlandia y el gasto en defensa de los aliados de la OTAN. Más recientemente, las naciones europeas que apoyan a Ucrania quedaron consternadas cuando la administración Trump emitió exenciones de sanciones a Rusia en un intento de controlar los precios del petróleo.

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“Existe un límite en la cantidad de veces que Trump puede usar amenazas específicas antes de que esas amenazas comiencen a perder significado”, dijo Rizzo. “Los aliados europeos se han vuelto más fuertes y más autosuficientes y son menos susceptibles a las campañas de presión de Estados Unidos”.

Gran Bretaña, el aliado militar más cercano de Estados Unidos en Europa, ha dicho que no se unirá a operaciones ofensivas contra Irán, aunque permitirá a Estados Unidos utilizar sus bases para atacar sitios de misiles. El primer ministro Keir Starmer dijo a los periodistas el 16 de marzo que el Reino Unido estaba trabajando con socios de seguridad para elaborar un “plan colectivo viable” para reabrir los estrechos.

“No nos veremos arrastrados a una guerra más amplia”, dijo Starmer durante una conferencia de prensa en Downing Street. “En última instancia, tenemos que abrir el Estrecho de Ormuz. No es una tarea sencilla”.

Starmer en Downing Street, Londres, el 16 de marzo. (Chris J. Ratcliffe/Bloomberg)

Unas horas más tarde, Trump reservó sus críticas más duras al líder británico, diciendo que estaba “muy sorprendido” por el hecho de que, hace dos semanas, Estados Unidos hizo un pedido de dos portaaviones, el Starmer “realmente no quería hacerlo”.

“No estaba contento con el Reino Unido”, dijo el presidente a los periodistas. “Creo que participarán. Sí, tal vez. Pero deberían participar con entusiasmo”.

Públicamente, los gobiernos europeos han evitado rechazar abiertamente a Trump. Gran Bretaña está explorando la posibilidad de contribuir con drones autónomos cazadores de minas a los esfuerzos de Estados Unidos, mientras que funcionarios de países como Polonia y Lituania dicen que considerarían la propuesta si se presentara formalmente dentro de la OTAN.

Otros fueron más directos. “No debemos hacer nada que agregue aún más tensión o escalada”, dijo el Ministro de Asuntos Exteriores español, José Manuel Albares, el 16 de marzo en Bruselas.

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Algunos funcionarios dicen que barcos europeos adicionales harían poco para alterar el equilibrio militar. Los barcos podrían tardar semanas en llegar a la región y agregarían poco a la importante presencia naval estadounidense que ya existe allí.

Los europeos y algunos estados del Golfo no están convencidos de la sugerencia de Trump de que las armadas aliadas podrían escoltar a los barcos comerciales a través del estrecho. Probablemente sería muy peligroso para las tripulaciones militares o comerciales que podrían ser atacadas por Irán, dijo un funcionario. Incluso si esto pudiera hacerse con relativa seguridad, ni Estados Unidos ni sus aliados tenían suficientes recursos navales para escoltar suficientes barcos para desbloquear significativamente el estrecho, dijeron.

“Me pregunto qué espera Trump de un puñado de fragatas europeas a las que la poderosa Armada estadounidense no puede llegar sola”, dijo el ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, a los periodistas en Berlín el 16 de marzo.

El cambio de mensaje de Washington ha dejado a los funcionarios europeos luchando por mantener el ritmo. La semana pasada, Trump dijo a los líderes del Grupo de los Siete que Estados Unidos no necesitaba ayuda con Irán y que los barcos podían cruzar el estrecho de forma segura, según funcionarios europeos. Ahora advierte que la OTAN podría enfrentar consecuencias si sus miembros rechazan su solicitud de ayuda.

Algunos funcionarios europeos temen que si el estrecho permanece cerrado y los precios del petróleo siguen aumentando, Trump podría echar la culpa a los aliados por no intervenir. Otros dicen que, en última instancia, es posible que Washington tenga que reabrir la vía fluvial o encontrar una salida diplomática. Como dijo un funcionario en privado, la crisis fue causada en gran medida por Washington, lo que significa que Estados Unidos tal vez tenga que tomar la iniciativa para resolverla.

Los aliados asiáticos se resisten

En Asia, la respuesta fue igualmente evasiva. Trump ha instado a países como China, Japón y Corea del Sur a enviar fuerzas navales para ayudar a reabrir la vía fluvial y ha amenazado con posponer una cumbre planificada con el presidente chino Xi Jinping si Beijing no ayuda.

Japón ilustra por qué Trump espera ayuda. El país obtiene alrededor del 95% de su petróleo crudo de Oriente Medio y tiene una de las armadas más capaces del mundo. Aun así, el primer ministro Sanae Takaichi, que tiene previsto reunirse con Trump esta semana en Washington, dijo que Tokio “no ha tomado ninguna decisión sobre el envío de barcos de escolta”. La solicitud también se produce después de un período de tensos vínculos con Beijing, cuando Trump ofreció sólo un apoyo público limitado a Tokio mientras China aumentaba la presión.

Corea del Sur enfrenta una situación similar. Al igual que Japón, depende en gran medida de la energía de Medio Oriente y mantiene una alianza de seguridad con Washington. Pero los funcionarios en Seúl han sido cautelosos y han dicho que el gobierno está revisando la solicitud de Trump y coordinándose con Estados Unidos. La vacilación llega en un momento en que Washington está transfiriendo algunos activos de defensa aérea de Corea del Sur al Medio Oriente.

Un hombre camina a lo largo de la costa en Khor Fakkan, Emiratos Árabes Unidos, mientras petroleros y buques de carga bordean el Estrecho de Ormuz el 11 de marzo. (Altaf Qadri/Associated Press)

La guerra es controvertida en ambos países y sus líderes están preocupados por apoyar “una guerra librada sin autorización de la ONU que no afecta directamente su seguridad nacional”, dijo Jeremy Chan, analista senior de Eurasia Group y ex diplomático estadounidense. Tanto Japón como Corea del Sur dicen que no han recibido una solicitud formal de Estados Unidos para enviar barcos a la región.

China presenta un desafío diferente. El atractivo de Trump para Beijing fue notable: aunque China tiene experiencia con patrullas antipiratería en el Golfo de Adén, no es un aliado de Estados Unidos ni un participante obvio en una coalición naval occidental.

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Beijing también tiene estrechos vínculos con Teherán y depende en gran medida del petróleo iraní, lo que hace poco probable que apoye las operaciones militares estadounidenses. Los portavoces del Ministerio de Asuntos Exteriores eludieron las preguntas sobre si China enviaría barcos.

Los gobiernos de toda la región también temen verse envueltos en un conflicto cada vez mayor, cuyos objetivos siguen sin estar claros.

“Los países no quieren verse arrastrados innecesariamente a una situación de conflicto que podría poner en peligro a sus tropas y activos”, dijo Dylan Loh, profesor asociado de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur. “La falta de un final o un plan claro también influiría en tu forma de pensar”.