Plataformas marinas de petróleo y gas frente a la costa de Santa Bárbara, California (Eric Thayer/Bloomberg)
El presidente Donald Trump se está preparando para invocar poderes de la era de la Guerra Fría para allanar el camino para una renovada producción de petróleo frente a la costa del sur de California, una posibilidad remota de ayudar a aliviar la crisis mundial de suministro de petróleo impulsada por su guerra con Irán.
Se espera que Trump pronto solicite a las autoridades en virtud de la Ley de Producción de Defensa que se anticipen a las leyes estatales y faciliten la autorización para Sable Offshore Corp., una empresa con sede en Houston que pretende reiniciar una producción significativa de un conjunto de plataformas marinas en California. El plan fue descrito por una persona familiarizada con el asunto que pidió no ser identificado porque aún no es público.
La negociación de acciones de Sable se detuvo después de que los precios subieran hasta un 34% tras la noticia. Las acciones de la empresa sufrieron fuertes fluctuaciones y varias interrupciones en la negociación el año pasado.
La orden planeada se produce mientras Trump enfrenta una intensa presión política para abordar el aumento de los precios del combustible antes de las elecciones de mitad de período de noviembre, que se decidirán en gran medida por las actitudes de los estadounidenses hacia el costo de vida.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que cualquier anuncio político vendría directamente del presidente. Sable no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
California depende en gran medida del petróleo crudo extranjero, que representó alrededor del 61% del petróleo utilizado por sus refinerías el año pasado. Aproximadamente el 30% del suministro extranjero de petróleo del estado requiere pasar por el Estrecho de Ormuz, un importante corredor marítimo del Golfo que está prácticamente paralizado por la guerra.
Esta interrupción provocó un aumento en precio del petróleo – así como el gasolina y diesel hecho a partir de ello, destruyendo una historia de éxito económico que Trump había estado contando a los votantes.
Trump ha tratado en los últimos días de calmar las preocupaciones sobre el aumento de los precios del petróleo y la gasolina, amenazando con bombardear a Irán “más fuerte” si el país detiene los flujos de petróleo y prometiendo Reaseguro respaldado por el gobierno de EE. UU. como esto escoltas navales Fomentar la reanudación del tráfico de petroleros a través del Estrecho de Ormuz.
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Estas medidas de alivio petrolero aún no se han materializado. Aunque la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional ha declarado que está implementando reaseguro marítimo “de manera continua”, no hay indicios de que los petroleros hayan transitado alguna vez el estrecho con ese apoyo – o una escolta de la Marina de los EE.UU.
EL Agencia Internacional de Energía el 11 de marzo despierto a la mayor liberación jamás realizada de reservas de petróleo de emergencia mientras los gobiernos intentan contener el aumento de los precios.
No está claro si la acción contra California –que se estaba llevando a cabo incluso antes de que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques contra Irán– ofrecería un alivio inmediato.
Sable dijo que sus pozos marinos podrán bombear rápidamente entre 45.000 y 55.000 barriles por día de petróleo crudo una vez que se reinicien, y que la producción aumentará hasta 60.000 barriles por día para finales de la década. Esto es una gota en el océano en comparación con la demanda de petróleo de Estados Unidos, que totaliza más de 20 millones de barriles por día, así como los 15 millones estimados que ahora quedan fuera del mercado mundial por el cierre de Ormuz.
Aún así, el esfuerzo encaja con las prioridades nacionales de petróleo y gas de larga data de Trump, incluida una visión de dominio energético y poder geopolítico estadounidense impulsado por una producción récord de Estados Unidos.
Sable ha estado tratando de reanudar una producción significativa desde plataformas cercanas a la costa de Santa Bárbara, explorando cientos de millones de barriles de petróleo en las profundidades del fondo marino. Pero sus planes se han visto obstaculizados por la oposición de los reguladores de California a la reapertura del llamado complejo de oleoductos Santa Ynez, necesario para canalizar el petróleo hacia la costa y hacia las refinerías de la zona.
El director ejecutivo de Sable, Jim Flores, abogó por la posibilidad de utilizar camiones cisterna para transportar petróleo crudo a otros mercados, al tiempo que pidió ayuda a la administración Trump para obtener la aprobación para utilizar los oleoductos. Básicamente, han estado desconectados desde que un oleoducto de Plains All American explotó en 2015, manchando las playas y provocando alarma por parte de reguladores, ambientalistas y residentes locales.
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La orden de Trump fue presagiada por una opinión legal del Departamento de Justicia la semana pasada que afirmaba que invocar la Ley de Producción de Defensa anularía las barreras de permisos a nivel estatal y partes de un decreto de consentimiento federal.
La ley permite a los presidentes autorizar un conjunto de acciones para reforzar las capacidades de defensa nacional de Estados Unidos, incluida la orden a las empresas del sector privado para que amplíen la producción de materiales industriales críticos.
Trump ya preparó el escenario para utilizar la DPA para aumentar los suministros nacionales de petróleo y gas en su primer día de regreso a la Casa Blanca, cuando declaró una emergencia nacional vinculado al suministro de energía y la infraestructura de Estados Unidos. La directiva afirma que el país se enfrenta a una “amenaza extraordinaria” debido a la insuficiente capacidad de producción de energía, transporte y refinación.
Reanudar la producción de Sable podría ayudar a alimentar a California, donde los conductores enfrentan algunos de los precios más altos del país debido a estrictas normas ambientales, formulaciones de combustible personalizadas y altos impuestos. Esta dinámica se ha visto agravada por el cierre de dos refinerías en los últimos seis meses.
‘Precios más bajos’
California tiene el “mayor consumo de combustibles para el transporte” de todos los estados de Estados Unidos y es “el más vulnerable a las crisis de precios internacionales, y todo eso se debe a las políticas que este estado ha implementado”, dijo el secretario del Interior, Doug Burgum, a Bloomberg News la semana pasada. “Si invocamos la Ley de Producción de Defensa, es en beneficio de la gente de California: es para que puedan pagar precios más bajos por la gasolina en el surtidor”.
La nueva producción en las instalaciones de Sable marcaría un impulso significativo en la producción de petróleo de California. Los campos petroleros terrestres del estado han estado en declive durante 40 años, produciendo solo 246.000 barriles por día para fines de 2025, en comparación con más de un millón de barriles por día a principios de la década de 1980.
La maniobra de Trump podría alterar la ya tensa política energética en California, donde el gobernador Gavin Newsom ha buscado cierto acercamiento con la industria petrolera después de años de políticas estatales que, según las refinerías, han aumentado los costos operativos y han provocado cierres.
Newsom promulgó el año pasado una legislación destinada a impulsar la producción de petróleo en California, una medida que parece ayudar a moderar su enfoque sobre la producción de energía antes de una posible candidatura presidencial.
Para complicar aún más las cosas para Sable, los investigadores federales han examinado el manejo de la información confidencial por parte de la empresa.
En una presentación presentada a principios de este año, la compañía dijo que había recibido citaciones de la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito Sur de Nueva York y de la Comisión de Bolsa y Valores luego de un informe de Hunterbrook Media de que había revelado información selectivamente a los inversionistas.
