Tinkerspace Kochi: un laboratorio de tecnología abierto gratuito 24/7 para jóvenes innovadores, fomento de la comunidad, el autoaprendizaje y la mentoría de pares en Kerala

Al principio, la idea detrás de Tinkerspace Kochi suena utópico y el lema, el aprendizaje a través de la comunidad, Farfetted. Del tipo que hace que uno piense “de ninguna manera”. Pero, de hecho, durante los últimos tres años, desde 2022, este espacio para estudiantes tecnológicos/ jóvenes innovadores de todo el estado ha estado abierto las 24 horas, los 7 días de la semana, facilitando la exploración, ofreciendo experiencia práctica y dando el coraje de desarrollar nuevas tecnologías sin cargar un centavo.

Hacer que el espacio sea aún más único es que es la primera iniciativa del país. Y este espacio no es solo para los ingenieros, es cualquiera que quiera ser un fabricante, innovar y/o una calma.

Escondido en una esquina donde se encuentran Thrikkakara y Kalamassery, fuera de la carretera de puerto marítimo, en Kochi, Tinkerspace, también conocido como el espacio de los hackers (el primero de Kerala) se destaca, literalmente, como una baliza en el anochecer, cuando las técnicas, nudosas y entusiastas (lectores de lectura), se reúnen a trabajar. En el interior, los fabricantes están encorvados sobre sus computadoras portátiles o accediendo a la GPU (unidad de procesamiento de gráficos, acceso al que es gratuito aquí) para desarrollar modelos de IA o trabajando en la tabla del fabricante o la impresora 3-D o involucrada en discusiones que pivotan la tecnología.

Tinkerspace es parte de una iniciativa tecnológica más grande Tinker Hub, que es un “laboratorio de innovación abierto” sin fines de lucro que ha estado activo durante la última década en Kerala.

Por estudiantes, para estudiantes

Built on the four pillars of learning, community, doing good and opportunities, the Tinker Hub community, today, has a presence in 65-odd campuses in the State which include colleges such as RIT Kottayam, College of Engineering (Thiruvananthapuram), Government Engineering College (Idukki), LBS Kasaragod, Kannur University College, Farook College (Kozhikode), Government Engineering College (Thrissur), TKM College (Kollam), Model Engineering College y Cusat (Kochi), entre otros.

Tinkerspace obtiene alrededor de 100-120 registros diarios, con algunos jóvenes fabricantes de fuera de la ciudad: “Hay un estudiante que viene aquí, desde Thiruvananthapuram, los fines de semana para trabajar en la GPU. Viene los sábados, trabaja en su proyecto y regresa el domingo”, dice Mehar MP, CEO de Tinker Hub. Hay bolsas de frijoles para chocar si uno está cansado, un espacio de la cantina e incluso la instalación para ducharse si uno se queda al trabajo.

Las cifras hablan por la comunidad fuerte de 29,000 miembros de los miembros, que ha organizado más de 1,000 eventos y facilitó muchas otras oportunidades impulsadas por la tecnología para jóvenes fabricantes y entusiastas de la tecnología, con énfasis en hacer espacio para las mujeres en tecnología.

Los cofundadores Mehar MP y Abid Abobacker en Tinkerspace. | Crédito de la foto: Thulasi Kakkat

La idea tomó semilla hace más de una década cuando los fundadores, el diputado de Mehar, Abid Aboobacker, Nidhiya Raj y Praveen Sridhar, todavía estaban en la universidad. Abid, estudiante de literatura inglesa, fue el único no ingeniero de los cuatro. Los otros eran compañeros de lotes en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Cochin (CUSAT).

Todo comenzó mientras se ofrecía como voluntario en Mozilla Maker Party en Cusat en 2014. Una campaña global anual, el Partido Maker, tenía la intención de enseñar alfabetización web y habilidades digitales a través de eventos dirigidos por la comunidad. Era muy diferente de la experiencia de aprendizaje convencional en el aula; Una idea que resonó con los compañeros de lotes que luego encontrarían Tinker Hub. Los estudiantes participantes podrían acceder, explorar, observar y experimentar una gama más amplia de temas y tecnología.

“Teníamos alrededor de 4.000 participantes. Tenían muchas preguntas, vieron cómo se podían hacer las cosas en tiempo real. ¡Por ejemplo, ver a los robots responder mientras observaban!” Recuerda a Mehar, un ingeniero de informática y CEO de Tinker Hub Foundation, que facilita Tinkerspace. Abrió sus ojos a cómo la tecnología podría ser un gamechanger que literalmente podría cambiar vidas. Animados por la abrumadora respuesta del evento y la curiosidad de los estudiantes, se dieron cuenta de que estaban en algo que valía la pena y significativo.

La mesa del fabricante en Tinkerspace. | Crédito de la foto: Thulasi Kakkat

Por lo tanto, se convirtió en la comunidad Tinker Hub en 2015, funcionando fuera del cítico, el centro de incubación de Cusat. Las noches estaban vivas con discusiones e intercambio de ideas, dando a los estudiantes un vistazo para convertirse en creadores y lo que se puede lograr. Fue registrado como sociedad en 2016.

Conocimiento gratuito sin paredes de pago

Cuentan el programa de computadora tardío/hacktivista Aaron Swartz como una de sus mayores inspiraciones; Especialmente su ‘Manifiesto de acceso abierto de guerrilla’, un movimiento de acceso abierto, que abogó por el acceso a material de investigación científica y cualquier datos de estos datos sin paredes de pago y otras barreras similares que niegan/evitan el acceso.

Lo cual, Reitera Mehar, es la filosofía Tinker Hub: “No debería haber un muro de pago entre las personas y el conocimiento. El conocimiento debe ser gratuito”.

Esos años iniciales fueron embriagadores, a pesar de las limitaciones de operar en un espacio que venía con limitaciones que incluían bolsas de conectividad de datos. Era un momento en que la escena de inicio estaba recogiendo vapor, se trataba de construir aplicaciones y más “hacer”.

A pesar de todo lo que estaba sucediendo bajo Tinker Hub, condujo a la introspección. Mehar dice: “No pudimos evitar preguntarnos si pudimos hacer las cosas porque estábamos en Kochi, con nuestro fácil acceso a los recursos”.

Tinker Hub fomenta el autoaprendizaje y la mentización por pares. | Crédito de la foto: Thulasi Kakkat

Era hora de probar el modelo en universidades lejos del césped Tinker Hub. “Nuestro primer lote de estudiantes (parte de la comunidad Tinker Hub) fue en Rit Kottayam y las universidades gubernamentales en Thalassery. No era nada lujoso, solo un grupo de niños que pasaban el rato en la cantina universitaria, hablando e intercambiando ideas sobre tecnología. ¡Las cosas comenzaron a suceder para los niños: becas de Google, expertos en tecnología visitando esos campus!”

Abrió los ojos al potencial que podían desbloquear; Además, Tinker Hub Work se estaba notando, obtuvo su primer financiamiento comunitario de Kerala Start-Up Mission.

Una iteración de la cultura de la biblioteca de Kerala

En 2020, Mehar se reunió con el emprendedor de tecnología e inversor Kailash Nadh, CTO de Zerodha, quien sugirió la posibilidad de un espacio físico permanente accesible para los estudiantes. Para acortar una larga historia, Tinkerspace se abrió al público en 2022. Tinkerspace no debe mezclarse con un espacio de trabajo conjunto.

Mehar lo llama una iteración de la cultura de la biblioteca única de Kerala, solo que es un espacio abierto para la tecnología.

El centro sin fines de lucro para la innovación también es el primer hackerspace de Kerala. | Crédito de la foto: Thulasi Kakkat

Además de los talleres y los hackatones, el calendario de actividades Tinkerspace incluye los miércoles de IA cuando los estudiantes aprenden sobre lo último en IA, mientras que en los fabricantes de los jueves pueden construir cosas, incluso hay un taller, los fabricantes kutty, para niños de ocho a 18 años para explorar sus habilidades en electrónica, robotics, programación, modelado 3-D y más. Las visitas industriales y talleres de expertos en sujetos se incluyen aparte de eventos similares organizados por otros.

Cuando la ciencia y la tecnología se cruzan

La agenda de Tinkerspace/Tinker Hub tiene múltiples capas, no se trata solo de desarrollar habilidades de codificación o IA o desarrollar aplicaciones, sino que también se alienta a los miembros de la comunidad a explorar la interseccionalidad de la tecnología y la sociedad.

El quirúrgico hackathon de automatización intraops, organizado por Tinker Hub en agosto, fue el primer hackathon médico-tecnología de Kerala que tenía a profesionales médicos y estudiantes de medicina se unieron con expertos en tecnología para construir herramientas más inteligentes para la cirugía. Investigadores de IA, robotistas e ingenieros de hardware trabajaron juntos en busca de soluciones basadas en tecnología. Otro fue la innovación de la justicia en asociación con Agami, es una organización sin fines de lucro que trabaja hacia la innovación en la ley y la justicia.

A principios de este año, organizó un Hackathon, Tink-Her-Hack 2.0 para mujeres que vio la participación de 3.000 mujeres de varias partes de Kerala. Esta es solo una de las iniciativas exclusivas para mujeres para empoderar a las mujeres en tecnología. El día de no Internet significaba que los fabricantes tenían que construir sin acceso a, bueno, a la red. “Los fabricantes tuvieron que pensar fundamentalmente … ¡por ejemplo, construir un sitio web sin la red!” dice Mehar.

Términos como el vocabulario de Tinker Hub, impulsado por pares y guiados por el mentor, se conecta con la otra idea que la organización sin fines de lucro deriva de la comunidad.

Estas instalaciones tienen un costo, lo que lleva a la pregunta sobre la financiación. “Proviene de las contribuciones de las nuevas empresas, los fundadores … cualquiera que quiera contribuir”, informa Mehar. Los socios de financiación son Samagata Foundation y Foss (Free and Open Software Sourte) United.

Rishi Krishna, miembro de la comunidad Tinker Hub en Tinkerspace. | Crédito de la foto: Thulasi Kakkat

Rishi Krishna, un estudiante de ingeniería de tercer año en Cusat, ha sido parte de la comunidad Tinker Hub durante algunos años. Él atesora la experiencia, el sentido de la comunidad y la tutoría en Tinker Space. Muestra cuándo, mientras explica una idea, Mehar le pregunta sobre la viabilidad y sugiere una alternativa. “Disfruto del sentido de la comunidad, la libertad de crear o trabajar en una idea y la lluvia de ideas orgánica que tiene lugar aquí”, dice.

Ranma Shaji, miembro de la comunidad, se encuentra actualmente en el Reino Unido en una escuela de Chevening. | Crédito de la foto: Thulasi Kakkat

Reema Shaji, un ingeniero de informática de Mes Kuttipuram, quien formó parte de Tinkerspace durante los últimos dos años, ya que el gerente de proyectos ahora está en el Reino Unido con una beca Chevening. Ella fue la coordinadora de Tinker Hub Projects, para ella ha sido espacio para crecer y retribuir a la comunidad.

Aspecto filantrópico

Si bien puede parecer que se trata de tecnología e innovación, existe un aspecto filantrópico para Tinker Hub y Tinkerspace, que un ticker intermitente en la parte superior del sitio web de Tinker Hub anuncia: ‘No volar solo’ y ‘ser amable’, junto con ‘codificación es una superpotencia’ y ‘habilidades de pago de las facturas’.

“No se trata solo de conseguir un trabajo o ganar, también se trata de cómo valoras a los demás. Ser amable es importante, uno debería sentirse emocionado de estar aquí y ayudarse mutuamente. Se trata de aprender a través de la comunidad”, dice Mehar de Tinkerspace. “Se trata de pagar hacia adelante y cuando un joven innovador o cualquier persona vea que se está haciendo, harán lo mismo”, agrega.

¿Utópico? Parece alcanzable, o al menos Tinker Hub hace que suene como si se pueda hacer.