Una puerta del Tesla Model S. (Graham Hughes/Bloomberg)
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Tesla Inc. ha sido demandada por un violento accidente en el estado de Washington que dejó una persona muerta y otra gravemente herida después de que los rescatistas supuestamente tuvieran dificultades para abrir las puertas del vehículo, el último de una creciente serie de litigios que examinan las manijas eléctricas de las puertas de la compañía.
Los reclamos surgen de un accidente ocurrido en enero de 2023, cuando Jeffery Dennis y su esposa, Wendy, estaban haciendo recados un sábado por la tarde en su sedán Modelo 3. El vehículo eléctrico “repentina y rápidamente aceleró fuera de control”, chocó contra un poste de servicios públicos y se incendió, según la demanda, que se presentó el 21 de noviembre en el tribunal federal del estado de Washington.
Según la denuncia, el “diseño único y defectuoso de las manijas de las puertas” de Tesla dejó las puertas inoperables e impidió el proceso de canje. Wendy Dennis murió en el lugar y Jeffery Dennis sufrió heridas, incluidas quemaduras en las piernas.
“Varios transeúntes corrieron hacia el vehículo e intentaron ayudar a Jeff y Wendy Dennis, pero las manijas de las puertas del Model 3 no funcionaron”, dijeron los abogados que representan a Jeffery Dennis y el patrimonio de su esposa en la demanda. “Varios buenos samaritanos incluso intentaron usar un bate de béisbol para romper las ventanillas del coche y ayudar a los Dennis a salir del vehículo en llamas”.
Tesla no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los controles de puertas eléctricas han llamado la atención desde que una investigación de Bloomberg News descubrió incidentes en los que personas resultaron gravemente heridas o murieron después de no poder abrir las puertas después de un corte de energía, especialmente después de accidentes.
El proceso se produce semanas después de que uno fuera presentado contra Tesla en Wisconsin sobre un accidente del Model S que mató a cinco ocupantes que supuestamente quedaron atrapados en un infierno de alta velocidad cuando las puertas no se abrían. Por otra parte, Tesla fue demandada en octubre por acusaciones de defectos en las puertas de un Cybertruck se estrelló en PiamonteCalifornia, lo convirtió en una “trampa mortal” al impedir que tres estudiantes universitarios escaparan antes de morir por inhalación de humo.
Y en julio, se presentó una demanda en nombre del único superviviente de un accidente de Tesla en Murrieta, California, en el que murieron tres adolescentes.
Batería de bajo voltaje
La nueva demanda acusa a Tesla de negligencia y engaño a los clientes, argumentando que la compañía de Elon Musk sabía que las manijas de las puertas podrían quedar inoperables después de un accidente y era consciente de los riesgos de incendio de la batería de iones de litio, pero no hizo nada para resolver ninguno de los problemas. Alega además que el Model 3 involucrado en la colisión tenía un defecto que provocó que el vehículo acelerara repentinamente y fuera de control y que fallara el sistema de frenado automático de emergencia.
Los vehículos Tesla tienen dos baterías: una para energía de bajo voltaje para funciones interiores como ventanas, puertas y pantallas táctiles, y el paquete de alto voltaje que impulsa el automóvil. Si la batería de bajo voltaje se agota o queda desactivada -lo que puede ocurrir después de un accidente grave-, es posible que las puertas no se desbloqueen y deberán abrirse manualmente desde el interior. Aunque hay cierres mecánicos dentro de los Tesla, muchos propietarios y pasajeros no están familiarizados con su ubicación ni con cómo operarlos.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras anunció en septiembre que es investigando si algunas puertas de Tesla están defectuosas, citando incidentes en los que las manijas de las puertas exteriores dejaron de funcionar y atraparon a niños y otros ocupantes en el interior. Franz von Holzhausen, jefe de diseño de Tesla, dijo a Bloomberg ese mes que la compañía está trabajando en un rediseño de las manijas de sus puertas para hacerlos más intuitivos para los ocupantes “en situación de pánico”.
El caso es Dennis v. Tesla, 3:25-cv-06052, Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Distrito Oeste de Washington (Tacoma).
