Bangkok – BANGKOK (AP) — Tailandia comenzó a usar una vacuna anticonceptiva en elefantes en la naturaleza para tratar de contener un problema creciente donde las poblaciones humanas y animales se invaden entre sí, un problema en áreas donde las granjas se extienden hacia los bosques y los elefantes son expulsados de su hábitat natural.
La iniciativa es parte de los esfuerzos para enfrentar enfrentamientos que podrían volverse mortales. A medida que los agricultores talan bosques para producir más tierras de cultivo, los elefantes se ven obligados a aventurarse fuera de sus hábitats cada vez más reducidos en busca de alimento.
El año pasado, los elefantes salvajes mataron a 30 personas e hirieron a 29 en Tailandia, según datos oficiales, que también registraron más de 2.000 incidentes en los que los elefantes dañaron cultivos.
Sukhee Boonsang, director de la Oficina de Conservación de la Vida Silvestre, dijo recientemente a Associated Press que controlar la población de elefantes salvajes se ha vuelto necesario a medida que aumenta drásticamente el número de elefantes que viven cerca de áreas residenciales, lo que aumenta el riesgo de enfrentamientos.
La oficina obtuvo 25 dosis de una vacuna fabricada en Estados Unidos y realizó un ensayo de dos años en siete elefantes domesticados (utilizando siete dosis de la vacuna) que produjo resultados prometedores, dijo. Explicó que la vacuna no impide que las hembras de elefante ovulen, pero sí evita que los óvulos se fertilicen.
Luego, a finales de enero, se administró la vacuna a tres elefantes salvajes en la provincia oriental de Trat, dijo, añadiendo que las autoridades ahora están determinando qué áreas apuntar a continuación mientras se preparan para usar las 15 dosis restantes.
La vacuna puede prevenir el embarazo durante siete años y los elefantes podrán volver a reproducirse si no reciben una dosis de refuerzo una vez transcurrido ese período. Los expertos seguirán de cerca a los elefantes vacunados durante un período de siete años.
La campaña de vacunación ha generado críticas de que podría socavar los esfuerzos de conservación. Tailandia tiene una tradición centenaria de utilizar elefantes domesticados en la agricultura y el transporte. Los elefantes también son una gran parte. La identidad nacional de Tailandia – y fueron proclamados oficialmente símbolo de la nación.
Sukhee dijo que el programa sólo apunta a elefantes salvajes en áreas con las tasas más altas de conflictos violentos entre humanos y elefantes. Las estadísticas oficiales muestran una tasa de natalidad de elefantes salvajes en estas regiones de aproximadamente el 8,2% anual, más del doble del promedio nacional de alrededor del 3,5%.
Alrededor de 800 de los aproximadamente 4.400 elefantes salvajes del país viven en estas áreas propensas a conflictos, dijo Sukhee.
“Si no tomamos medidas, el impacto sobre las personas que viven en estas zonas seguirá creciendo hasta volverse incontrolable”, afirmó.
Además de la vacuna anticonceptiva, las autoridades han implementado otras medidas para reducir el conflicto, dijo Sukhee, como crear fuentes adicionales de agua y alimentos en los bosques donde viven los elefantes, construir vallas protectoras y enviar guardabosques para guiar a los elefantes que se desvían hacia áreas residenciales de regreso a la naturaleza.
Una operación ordenada por un tribunal a principios de este mes para eliminar elefantes salvajes que se habían enfrentado repetidamente con los lugareños en la provincia nororiental de Khon Kaen provocó una protesta pública después de que un elefante muriera durante el proceso de reubicación.
Una autopsia inicial reveló que el elefante murió por asfixia después de que le administraran anestesia antes del traslado, dijeron las autoridades.
El Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas llevó a cabo la reubicación y su director general, Athapol Charoenshunsa, lamentó el incidente e insistió en que se siguió correctamente el protocolo. Dijo que se está llevando a cabo una investigación para evitar que incidentes similares vuelvan a ocurrir.
