El cohete más fallado del mundo puede comenzar a volar aún más.
Los reguladores de EE. UU. Han completado una revisión ambiental clave que allana el camino para que SpaceX sea más del doble del número de lanzamientos de Falcon 9 desde la Estación de la Fuerza Espacial Cape Cañaveral de Florida.
Además del aumento de lanzamiento anual de 50 lanzamientos a hasta 120, la revisión ambiental de la Administración Federal de Aviación también aprobó una nueva zona de aterrizaje en el sitio que podría acomodar hasta 34 aterrizajes de refuerzo por año. Estos refuerzos son las porciones reutilizables de la primera etapa de los cohetes Falcon 9 que SpaceX aterriza y se restaura para futuros vuelos.
La revisión, finalizada el miércoles, encontró lo que se conoce como un “hallazgo mitigado sin impacto significativo”, lo que significa que los cambios propuestos “no afectarían significativamente la calidad del entorno humano” bajo la ley federal, con impactos reducidos por medidas de protección específicas.
Esas medidas incluyen obtener permisos ambientales adicionales antes de la construcción de las nuevas instalaciones, el uso de iluminación amigable para las tortugas marinas por la noche y realizar encuestas previas a la construcción de Florida Scrub-Jay y las poblaciones de serpientes de índigo orientales para garantizar la protección de la vida silvestre.
Con respecto a la gestión del agua, la revisión concluyó que es muy poco probable que las aguas residuales industriales, específicamente los enormes volúmenes de agua descargados por el sistema de diluvio durante el lanzamiento, se descargan en aguas cercanas.
El sistema de diluvio, que rocía cantidades masivas de agua en la almohadilla de lanzamiento durante el despegue para absorber el calor y el sonido de los motores de cohetes, ha sido polémica. En el sitio de lanzamiento de Starbase de SpaceX en Texas, los grupos ambientalistas demandaron a los reguladores locales por autorizaciones que permiten a la compañía descargar aguas residuales industriales de la almohadilla.
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La aprobación ambiental del miércoles es solo un paso en el proceso. SpaceX todavía necesita la FAA para modificar oficialmente su licencia de lanzamiento para permitir los números de lanzamiento más altos. El Departamento de la Fuerza Aérea también debe aprobar los cambios ya que la plataforma de lanzamiento se encuentra en la propiedad de la fuerza espacial.
La aprobación allana el camino para que SpaceX continúe su tendencia de aumentar los lanzamientos de Falcon 9 cada año. La frecuencia de lanzamiento ha subido bruscamente en los últimos años, pasando de 60 lanzamientos por año en 2022 a 132 en 2024.
Incluso como el cohete más lanzado del mundo, SpaceX todavía tiene un manifiesto lleno de gente. Realiza lanzamientos para clientes comerciales, el Departamento de Defensa y sus propios satélites de Internet Starlink. El aumento del lanzamiento debería aliviar este cuello de botella. La zona de aterrizaje dedicada también podría acortar los cambios de refuerzo, ya que la compañía no necesitará confiar en aterrizar el refuerzo en alta mar en una nave de drones con tanta frecuencia.
La decisión es parte de un impulso de múltiples sitios mucho más amplio de SpaceX para aumentar su cadencia de lanzamiento. La compañía también está buscando expandirse en la costa oeste, con planes de lanzar hasta 100 lanzamientos de Falcon por año desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. Mientras tanto, los reguladores también están revisando una propuesta que permitiría un aumento en los lanzamientos de la nave espacial, el cohete mucho más grande de SpaceX diseñado para misiones de luna y Marte, tanto de Texas como de Florida.
