(SK Batería América vía YouTube)
ATLANTA – La compañía de baterías SK Battery America Inc. despidió a casi 1.000 trabajadores en una fábrica al noreste de Atlanta el 6 de marzo en medio de cambios en los planes de electrificación de los fabricantes de automóviles y la incierta demanda de vehículos eléctricos por parte de los consumidores.
La compañía dijo que era el último día laboral para 958 empleados de la fábrica, según un aviso de ajuste y reentrenamiento de trabajadores, o WARN, presentado por el jefe de recursos humanos, Chuck Moore. Los trabajadores afectados recibirán su pago hasta el 6 de mayo.
SK inauguró la fábrica de baterías de 2.600 millones de dólares en Commerce, Georgia, en enero de 2022. Suministró principalmente Camioneta eléctrica Ford F-150 Lightning. Ford anunció planes para cancelar la versión totalmente eléctrica de la camioneta en diciembre.
La noticia llega en un momento en que el mercado de vehículos eléctricos de EE. UU. está estancado, mientras la administración Trump desvía el apoyo federal a la electrificación en favor de políticas de emisiones de automóviles más flexibles y una agenda más amplia para apoyar a las industrias del petróleo y el gas.
Los portavoces de la empresa surcoreana, la Ciudad de Commerce y el presidente de la Comisión del Condado de Jackson no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La huella de los vehículos eléctricos de Georgia
Ford dijo en diciembre que abandonaría la versión totalmente eléctrica de su icónica camioneta y optaría por una versión de autonomía extendida del vehículo. Un portavoz de Ford dijo que no podía comentar sobre las acciones del personal del proveedor.
La fábrica de SK suministró la Ford F-150 Lightning, que dejó de fabricarse en diciembre. (Andréj Ivanov/Bloomberg)
SK y Ford ya habían invertido juntos 11.400 millones de dólares en fábricas conjuntas de baterías en Estados Unidos. El fabricante de baterías puso fin a su empresa conjunta en diciembre.
SK ha invertido significativamente en el condado de Jackson, Georgia, en los últimos años a medida que los fabricantes de automóviles intensificaron sus planes para gastar miles de millones para desarrollar y construir vehículos eléctricos y el gobierno federal del ex presidente Joe Biden apoyó los esfuerzos para construir una cadena de suministro nacional de vehículos eléctricos.
También anunció en junio de 2020 planes para invertir 940 millones de dólares para ampliar su presencia de fabricación de baterías en Atlanta. En ese momento, la oficina del gobernador Brian Kemp dijo que la expansión crearía 600 puestos de trabajo.
SK y Hyundai todavía están construyendo conjuntamente una fábrica de baterías de 5 mil millones de dólares cerca de Cartersville, al noroeste de Atlanta.
El estado de Georgia ha atraído otras inversiones masivas en la fabricación de vehículos eléctricos. La fábrica de Rivian de 5.000 millones de dólares y El propio complejo de fabricación de Hyundai, valorado en 7.600 millones de dólares entre ellos.
Cambiando la dinámica de los vehículos eléctricos
La demanda de vehículos eléctricos, aunque sigue creciendo, no ha cumplido las ambiciosas expectativas de los fabricantes de automóviles en los últimos años. Los vehículos eléctricos representarán alrededor del 8% de las ventas de vehículos nuevos en Estados Unidos en 2025, aproximadamente lo mismo que el año anterior.
Los fabricantes de automóviles han estado reevaluando sus planes multimillonarios de electrificación a medida que aumentan las pérdidas financieras y cambia la demanda.
Fabricantes como Ford, General Motors, Stellantis y otros –junto con otros a lo largo de la cadena de suministro de vehículos eléctricos– han incumplido sus planes de fábrica, de inversión y de productos, han despedido trabajadores y en su lugar han dirigido algunos de esos esfuerzos hacia los vehículos eléctricos híbridos y los híbridos enchufables.
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Los híbridos y los vehículos de gasolina más eficientes aparentemente son más atractivos para los compradores generales preocupados por la autonomía de los vehículos eléctricos y la disponibilidad de infraestructura de carga.
Mientras tanto, bajo el presidente Donald Trump, el Congreso eliminó créditos fiscales de hasta $7,500 para compras de vehículos eléctricos nuevos o usados por parte de los consumidores.
La administración también anunció planes para debilitar la economía de combustible y reglas sobre emisiones de gases de efecto invernadero para los fabricantes de automóviles, eliminando esencialmente cualquier incentivo federal para que las empresas automotrices hagan sus flotas de vehículos más limpias.
