WASHINGTON- WASHINGTON (AP) – La guerra en Irán rápidamente puso a prueba la capacidad de Estados Unidos para combatir los enjambres de drones baratos que se han convertido en un elemento básico el campo de batalla moderno después de que Ucrania y Rusia demostraran lo eficaces que podían ser.
La República Islámica lanzó tantos drones por toda la región a la vez que algunos escaparon de las defensas, incluido un ataque que mató a seis soldados estadounidenses en un centro de operaciones en Kuwait.
Los expertos y líderes de defensa enfatizan que el ejército estadounidense ha logrado derribar la mayoría de los aviones no tripulados de Irán y eliminar gran parte de sus capacidades. Pero los críticos dicen que con demasiada frecuencia se utilizan misiles que cuestan millones de dólares para derribar pequeños drones que cuestan decenas de miles de dólares.
Las fuerzas estadounidenses enfrentan una pronunciada curva de aprendizaje mientras luchan por desplegar defensas más rentables contra Los drones Shahed de Iránque vuelan bajo y zumban como ciclomotores antes de alcanzar sus objetivos.
“Los estamos aplastando, no hay duda de eso, pero si un solo dron atraviesa nuestras defensas y hiere a un estadounidense, para mí, eso es suficiente para justificar la solución del problema”, dijo el experto en guerra con drones Brett Velicovich, quien operó drones Predator en el ejército estadounidense y cofundó una empresa de fabricación de drones.
Esto es lo que usted debe saber sobre los drones de Irán y los esfuerzos de Estados Unidos para derribarlos:
El general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, dijo el martes que el número de drones lanzados por Irán ha caído un 83% desde que comenzó la guerra el 28 de febrero. Irán lanzó más de 2.000 drones en los días posteriores a los ataques iniciales de Estados Unidos e Israel, dijeron otros altos funcionarios militares.
Caine dijo a los periodistas que las fuerzas estadounidenses estaban atacando objetivos militares e industriales en Irán “para negarles la capacidad de seguir generando estos drones de ataque unilaterales”.
“También atacamos varias fábricas de drones unidireccionales para llegar al corazón de su capacidad autónoma”, dijo.
Estados Unidos y sus aliados en todo Medio Oriente han utilizado cientos, si no miles, de misiles Patriot para defenderse de los misiles y drones iraníes. Pero ahora Estados Unidos parece depender más de helicópteros de ataque y ametralladoras como una forma más rentable de derribar drones iraníes, dicen los expertos, y el presidente Donald Trump así lo ha sugerido.
“Ahora tenemos interceptores de bajo costo que contrarrestan eficazmente los drones iraníes”, dijo el lunes el presidente republicano.
El ejército también está introduciendo un sistema anti-drones que ha demostrado funcionar contra Drones rusos en Ucrania que son similares a los que vuela Irán, informó Associated Press. Conocido como Merops, el sistema vuela drones contra drones, cabe en la parte trasera de una camioneta y utiliza inteligencia artificial para navegar cuando las comunicaciones electrónicas están bloqueadas.
El ejército estadounidense ha estado prestando atención a la guerra de Rusia en Ucrania, pero los expertos dicen que ha tardado en revisar su arsenal y tácticas para responder a la nueva amenaza de las flotas de drones.
“Esta será una gran llamada de atención sobre cómo el ejército estadounidense defiende a sus ciudadanos y libra guerras para siempre”, dijo Velicovich. “Porque es como si fuéramos el mejor ejército del planeta, pero las cosas todavía nos pasan de largo”.
Los funcionarios del Pentágono admitieron en sesiones informativas confidenciales ante el Congreso que han tenido dificultades para detener oleadas de drones iraníes, dejando vulnerables al ejército estadounidense y a sus aliados del Golfo Pérsico. Se alcanzaron objetivos de alto perfil, como un rascacielos de Dubai y aeropuertos de toda la región.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo la semana pasada que “miles de misiles y drones iraníes han sido interceptados y vaporizados”. Pero admitió: “Eso no significa que podamos detenerlo todo”.
Disponibles en grandes cantidades, los drones Shahed han demostrado su capacidad para sobresaturar las defensas aéreas e infligir daños dolorosos. Y aunque el Shahed vuela lentamente a 180 km/h (poco más de 110 mph), puede viajar hasta 2.000 kilómetros (1.240 millas) y transportar una carga útil relativamente grande de 40 kg (88 libras) de explosivos.
El ejército estadounidense suele operar complicados drones reutilizables que disparan misiles y regresan a la base, como el Predator. Pero Ucrania ha demostrado que depender de un gran número de drones baratos, que transportan sus cargas directamente al objetivo y se convierten ellos mismos en ojivas, puede ser extremadamente eficaz.
“Habrá una curva de aprendizaje, pero creo que cuanto más puedan brindarnos los ucranianos en términos de orientación y conocimiento, mejor será para todos nosotros”, dijo Brandon Blackburn, ex oficial de objetivos de la CIA que dirigió operaciones antiterroristas en todo el Medio Oriente.
Ryan Brobst, un académico especializado en estrategia de defensa estadounidense en la Fundación para la Defensa de las Democracias, un grupo de expertos agresivo de Washington, dijo que las publicaciones en las redes sociales del ejército estadounidense y sus aliados han indicado el uso de armas relativamente más baratas, como ametralladoras de aviones o cohetes guiados por láser, para destruir drones en Irán.
Citó, por ejemplo, un vídeo publicado por el ejército de los Emiratos Árabes Unidos, que mostraba un helicóptero Apache disparando contra un Shahed con una gran ametralladora.
“Estados Unidos ha logrado avances significativos en la guerra anti-UAS en los últimos años”, dijo Brobst, refiriéndose a los sistemas aéreos no tripulados. “Pero también es cierto que todavía podemos aprender más de Ucrania”.
William Reno, profesor de la Universidad Northwestern, que investiga el entrenamiento militar de Ucrania para el Pentágono y visita el país con regularidad, señaló que Ucrania ha encontrado formas económicas de derribar drones con ametralladoras calibre .50 montadas en la parte trasera de una camioneta u otros drones de rápido movimiento.
“El efecto a largo plazo probablemente será el de centrar maravillosamente las mentes en pensar más seriamente en las cosas baratas que llegan por el aire”, dijo Reno.
Durante décadas, la estrategia militar estadounidense se ha basado en dominar el espacio aéreo por encima de cualquier conflicto en el que esté involucrado, pero la atención se ha centrado principalmente en altitudes más altas, donde vuelan cazas y bombarderos. Ahora los drones obligarán a los militares a pensar qué hacer para controlar el espacio aéreo a baja altitud.
“Ucrania fue la llamada de atención”, dijo Reno.
El ejército estadounidense ya tiene algunos programas centrados en drones baratos, según Jerry McGinn, un exfuncionario del Departamento de Defensa que se centró en la política de bases industriales y de fabricación y ahora es académico en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Uno de esos programas es el Sistema de Ataque de Combate No Tripulado de Bajo Costo, o LUCAS, que las fuerzas estadounidenses están utilizando en Irán. El ejército estadounidense dijo en una publicación en X que los drones de ataque unidireccionales fabricados en Estados Unidos fueron “modelados a partir de los drones Shahed de Irán”.
“No es público cuán efectivos fueron ni cómo se usaron”, dijo McGinn. “Pero en Estados Unidos hay un gran interés en aprender de la experiencia en Ucrania”.
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Funk informó desde Omaha, Nebraska.
