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Millones de rusos quedaron abruptamente aislados del servicio de mensajería cifrada WhatsApp el miércoles por la tarde después de meses de esfuerzos para obligarlos a utilizar un “mensajería nacional” creado para vigilancia.
Las autoridades rusas eliminaron el miércoles por la mañana la aplicación propiedad de Meta, que hasta hace poco tenía al menos 100 millones de usuarios en el país, del equivalente a un directorio en línea administrado por Roskomnadzor, el regulador de Internet.
Este paso esencialmente borra WhatsApp de la Internet rusa, lo que hace que el acceso al servicio sea casi imposible sin soluciones alternativas elaboradas.
Es un bloqueo más completo que los intentos anteriores de ralentizar la aplicación e indica que Moscú tiene la intención de cortar el acceso al servicio durante un período prolongado o de forma permanente.
WhatsApp dijo: “Hoy el gobierno ruso intentó bloquear WhatsApp por completo en un esfuerzo por dirigir a los usuarios a una aplicación de vigilancia estatal. Intentar aislar a más de 100 millones de personas de comunicaciones privadas y seguras es un paso atrás y sólo puede conducir a una menor seguridad para la gente en Rusia”.
Moscú también eliminó Facebook e Instagram de Meta del directorio, dejándolos accesibles sólo a través de VPN (redes privadas virtuales) después de que fueron designados como “extremistas”. El acceso a YouTube también se ha degradado notablemente, según los analistas de Internet rusos, pero no está claro si se ha eliminado por completo del directorio en línea.
Las eliminaciones parecen ser la culminación de un esfuerzo de larga data para empujar a los rusos hacia una aplicación rival llamada Máx.Inspirado en WeChat de China, que combina mensajería y servicios gubernamentales, pero sin ningún cifrado.
Irán también intentó crear servicios locales que rivalicen con los de las empresas extranjeras, con la esperanza de empujar a los ciudadanos a una Red Nacional de Información que el gobierno pudiera monitorear más fácilmente.
Max fue designado oficialmente “mensajero nacional” el año pasado, impulsando el uso de la poco conocida aplicación propiedad de la principal red social rusa VKontakte (VK), que está controlada directamente por el círculo íntimo del presidente Vladimir Putin.
A principios de esta semana, Rusia también intensificó la interrupción de Telegram, que es más popular en el país que WhatsApp, especialmente para el consumo de noticias y entretenimiento.
Pavel Durov, fundador de Telegram, nacido en Rusia, denunció las nuevas restricciones y dijo que “restringir la libertad de los ciudadanos nunca es la respuesta correcta”.
“Telegram representa la libertad de expresión y la privacidad, independientemente de la presión”, afirmó en el servicio de mensajería.
Las restricciones a Telegram resultaron contraproducentes a nivel nacional y provocaron críticas incluso entre los partidarios del Kremlin. La aplicación fue ampliamente usado por soldados rusos en la línea del frente, así como por residentes de regiones fronterizas con Ucrania que dependían de él para recibir advertencias sobre ataques con drones y misiles.
“Me preocupa que la desaceleración de Telegram pueda afectar el flujo de información si la situación se deteriora”, escribió Vyacheslav Gladkov, gobernador de una de estas regiones, Belgorod, en su canal de Telegram.
Rusia ha estado degradando activamente el acceso a WhatsApp y Telegram desde el verano pasado, con “restricciones parciales” que imposibilitaban las llamadas de voz.
En diciembre, las autoridades ralentizaron WhatsApp entre un 70% y un 80%, según informes de los medios rusos, degradando su usabilidad en un país que ya sufría ralentizaciones de Internet como resultado de los ataques y las intervenciones estatales de Ucrania.
