‘Rompí completamente’: cómo los solicitantes de empleo de África están siendo engañados en la esclavitud en los compuestos cibernéticos de Asia | Desarrollo global

WHoras de aterrizaje en Bangkok desde Nairobi en diciembre pasado para comenzar un trabajo como agente de servicio al cliente, Duncan Okindo sabía que algo andaba mal. El jugador de 26 años había vendido su ganado, tomó prestado dinero de amigos y usó sus ahorros para pagar una agencia de reclutamiento 200,000 chelines de Kenia (£ 1,150).

“Sentí que sería bueno salir [the country] Y busque dinero para cuidar a mi familia “, dice Okindo.” Había intentado conseguir un trabajo en Kenia, pero la vida aquí me había empujado a la pared “.

Pero cuando una camioneta recogió Okindo y otros seis kenianos en el aeropuerto, el conductor recolectó sus pasaportes y les dijo a los funcionarios tailandeses que eran turistas. Después de horas de conducir, fueron conducidos, cansados ​​y desconcertados, en un bote para un cruce de río.

Los hombres fueron llevados a la vecina Myanmar, donde Okindo se encontró dentro de un Compuesto amurallado protegido por la milicia rebelde.

Estaba listo para trabajar todos los días durante los próximos tres meses, obligado a enviar miles de mensajes de perfiles falsos de medios sociales, haciéndose pasar por un rico inversor estadounidense para estafar a los agentes inmobiliarios de los Estados Unidos en estafas de criptomonedas.

Cuando no pudo alcanzar los objetivos diarios, fue golpeado, encerrado dentro de una habitación fría helada y privado de comida por hasta dos días. Rezó para evitar las descargas eléctricas y la tortura sexual que otros soportaron a manos de una pandilla criminal china que dirigió el centro.

“Era un infierno en la tierra”, dice. “Me rompí por completo, hasta el punto de perder la esperanza por completo”.

Okindo, que finalmente fue liberado de Myanmar’s Parque kk El compuesto en abril se encuentra entre una población de kenianos, ugandeses y etíopes de Kenia de rápido crecimiento, traficados al sudeste asiático como sindicatos criminales buscan cada vez más expandir sus filas con el trabajo de África Oriental.

Los compuestos de ciberseguridad han proliferado en Myanmar desde el golpe de estado de 2021, que volcó la gobernanza ya fracturada del país y proporcionó nuevas vías para actividades ilícitas. A lo largo de su borde con Tailandiael número ha aumentado de 11 a 26 en los últimos cuatro años.

El La ONU estima que al menos 120,000 personas están atrapadas en compuestos de ciberescam a través de Myanmar, mientras que los expertos en tráfico y los grupos de rescate informe eso Las represiones han hecho poca mella en la industria. Los centros están dirigidos por pandillas criminales chinas, a menudo con la complicidad de la Fuerza de la Guardia Fronteriza alineada de Myanmar.

Okindo es uno de los afortunados. Encontrar y liberar a las personas traficadas es una operación que involucra múltiples gobiernos, milicias y fuerzas policiales. Las autoridades tailandesas han facilitado la liberación de miles de víctimas de la trata, y los gobiernos de África Oriental han estado coordinando cada vez más con funcionarios tailandeses, que pueden poner en contacto con el Myanmar Régimen militar y fuerzas de la milicia a través de la frontera.

Las víctimas son liberadas bajo custodia tailandesa solo cuando su gobierno de origen acuerda asumir la responsabilidad de repatriarlas, incluido el pago de vuelos a casa.

Desde 2020, el sudeste asiático La industria de la ciber-esclavitud ha atrapado a cientos de miles de personas y los obligó a actuar “carnicería de cerdo“-El término brutal para generar confianza con un objetivo de fraude antes de estafarlos. Al principio, la industria capturó principalmente a los chinos y taiwaneses, luego se mudó a los asiáticos e indios del sudeste, y ahora africanos.

Los sindicatos criminales han estado cambiando hacia las víctimas de estafación en los Estados Unidos y Europa después de Los esfuerzos chinos para evitar que sus ciudadanos sean atacadoslos expertos le dijeron a The Guardian.

Eso ha llevado a algunas redes de trata a buscar reclutas con habilidades en inglés y tecnología, incluidos los africanos del este, miles de los cuales ahora se estima que están atrapados dentro de los compuestos del sudeste asiático, dice Benedikt Hofmann, la Oficina de Drogas y el Representante del crimen para el sudeste asiático y el Pacífico.

A medida que la conciencia pública crece en cada país, también se vuelve más difícil reclutar allí. “Es mucho más difícil en estos días reclutar un gran número de personas de, digamos, India”, dice Hofmann. “Es por eso que estamos viendo este aumento en personas de África”.

Entre enero y abril, el gobierno de Kenia repatrió a 175 ciudadanos de Myanmar, Según Roseline NjoguSecretario Principal del Departamento de Estado de Kenia para Asuntos de la Diáspora: un gran aumento en los 150 kenianos traficados rescatados de todo el sudeste asiático entre 2022 y 2024. Cientos de africanos han regresado a otros países, incluidos Etiopía y Uganda.

En Kenia, más o menos El 80% de las personas tienen menos de 35 años y El desempleo es alto. El gobierno del presidente William Ruto tiene Exportación laboral promovida programas como una solución, con un reciente encuesta Descubriendo que cuatro de cada 10 jóvenes kenianos han considerado migrar.

Los reclutadores de la esclavitud moderna han aprovechado el impulso de migración del gobierno, dice Mutuku Nguli, director ejecutivo de la contraria de la tráfico de personas, África Oriental, atacada a los kenianos a través de anuncios de trabajo en línea, redes sociales y textos, o mediante visitas en persona a áreas rurales.

El gobierno “se encontró en el fondo de esta situación”, dice Nguli. El Ministerio de Asuntos Exteriores y de Diáspora de Kenia no respondió a una solicitud de comentarios.

Mientras que Tailandia tiene ayudó Miles de personas, repatriarlas es costoso y desafiante. Después de tomar la custodia de los trabajadores en la frontera, los funcionarios tailandeses establecen que son víctimas de la trata antes de liberarlos a sus países de origen, lo que debe estar preparado para coordinar y pagar su viaje.

WHen Susan Waula* fue rescatada de un Centro de estafadores de romance de Myanmar (donde los estafadores engañan a las víctimas para que piensen que están enamorados de ellos) en 2022, se mudó entre cuatro centros de detención tailandeses durante un mes mientras pasaba por procesos legales para establecer que había sido traficada y eventualmente obtener un hogar de boletos.

“Estaba en una celda solo para poder decidirse a ser una víctima de la trata y obtener mi libertad”, dice Waula, de 32 años. “Si no lo hubiera hecho, ya me habría escapado allí”.

Ni Uganda ni Etiopía tienen embajadas en Tailandia, lo que limita su capacidad para ubicar a las víctimas en Myanmar, que está envuelto en la guerra civil. A principios de este año, docenas de Ugandesa y Etíopes fueron varados en la frontera de Myanmar-Thailandia a medida que los esfuerzos de repatriación se estancaban.

Los sindicatos de estafas han explotado las brechas en la representación diplomática de África Oriental para desalentar a las víctimas de buscar ayuda, dice Jason Tower, de la iniciativa global contra el crimen organizado transnacional, alegando que “sus propios gobiernos no se preocupan por ellas” para hacer que renuncien a la esperanza.

“Al final del día, eso es lo que los sindicatos de estafas buscan hacer: convertir a estas personas en máquinas que hacen dinero que pueden funcionar como estafadores de alta capacidad”, dice Tower.

Pero incluso cuando los países de África Oriental repatrian a sus ciudadanos, las agencias de reclutamiento continúan anunciando trabajos simulados. Okindo y Wafula han mostrado los mensajes de los Kenianos de los Kenianos que todavía están considerando mudarse al sudeste de Asia.

En mayo, Okindo, que tiene un diploma en comunicación de masas, demandó a la agencia de reclutamiento y el personal que lo envió a Myanmar, acusándolos de incitar en su sujeción a la esclavitud y la trata de personas. Un tribunal de Nairobi ha emitido una orden temporal que les impide reclutar para el trabajo en el extranjero.

Desde su regreso, Okindo ha hablado sobre su experiencia en la televisión, Tiktok y otras plataformas de redes sociales. Conecta víctimas varadas con abogados, organizaciones de ayuda y embajadores de repatriación.

El objetivo, dice, es crear conciencia sobre las agencias depredadoras y los trabajos falsos, y alentar a las víctimas a buscar justicia.

“He iluminado mucho a la gente”, dice. “A veces me temo hablar de eso, pero digo lo que pase, déjame salvar a algunas personas en lugar de callar”.

* Nombre cambiado Para proteger la identidad