RJ Scaringe de Rivian cree que estamos haciendo mal a los robots

Si no lo ha oído, el fundador y director ejecutivo de Rivian, RJ Scaringe, tiene otra empresa, la tercera, según nuestro recuento. Y esta vez se centra en la robótica.

El emprendedor en serie es mejor conocido por Rivian, el animado fabricante de vehículos eléctricos que saltó a la fama en 2018 después de lanzar un camión eléctrico con su ahora famoso túnel de engranajes.

A la empresa que cotiza en bolsa le faltan meses para entregar su vehículo eléctrico más importante, un SUV mediano llamado R2. Este vehículo eléctrico es más barato de construir que su contraparte insignia R1 (Scaringe me dice “aproximadamente la mitad” del costo) y, sin embargo, en muchos sentidos tiene más capacidad tecnológica. También será más barato para los compradores; La primera versión del R2 comenzará en $57,990, un 20% más barata que su camioneta R1T básica.

Y luego está la startup de micromovilidad que comenzó como un programa skunkworks dentro de Rivian y apareció el año pasado respaldado por dinero de capital de riesgo. Además, en la que Rivian mantiene una participación minoritaria, lanzó una bicicleta eléctrica modular con asistencia de pedaleo y cuadriciclo de carga octubre pasado. Scaringe también está profundamente involucrada con esta startup.

Ahora Scaringe tiene en mente la robótica. Y llamó acertadamente a su nueva startup Mind Robotics, que descubrí que no era el nombre original. (Más sobre esto a continuación).

Mind Robotics no nació dentro de los muros de Rivian, aunque el fabricante de automóviles algún día podría ser un cliente. Mind Robotics es una empresa privada fundada por Scaringe que recientemente levantó una Ronda Serie A de 500 millones de dólares codirigido por las empresas de riesgo Accel y Andreessen Horowitz. La empresa, que ha recaudado 615 millones de dólares desde su fundación en noviembre de 2025, ahora está valorada en alrededor de 2 mil millones de dólares.

Me senté con Scaringe al margen de South by Southwest, del cual su empresa es el patrocinador principal, para hablar sobre todo en lo que está trabajando. Las preguntas y respuestas a continuación, que han sido editadas para mayor brevedad y claridad, se centran en nuestra discusión sobre robótica y cómo su nueva startup está adoptando un nuevo enfoque.

¿Has terminado de disolver empresas?

¿Tres empresas? (pausa) Probablemente.

¿Estás seguro de esto?

Sí. Quiero decir, sí. (asiente con la cabeza) También [the ebike company] Está aquí, así que está bien. Es bueno verlo. Es genial ver marcas coexistiendo, lo que me hace feliz.

Mente [Robotics] Es algo en lo que he estado trabajando durante un tiempo. También fue único porque se construyó dentro de Rivian y nosotros lo desarrollamos. Recuerde… comencé una empresa nueva, Rivian es como un socio en ella. Soy extremadamente optimista al respecto. Esto realmente beneficia a Riven, pero creo que tiene el potencial de ser algo muy importante dada la escala de lo que está sucediendo.

¿Cuándo empezaste a trabajar en Mind?

Entonces, Mind es una historia interesante y en realidad se remonta a R2.

Hace unos dos años estábamos ganando mucha confianza en R2. Entonces, si confiamos en R2, eso significa que creemos que habrá mucho volumen. Si pensamos que habrá mucho volumen, significa que pensamos que necesitaremos muchas plantas. [factories].

Y efectivamente dije: ‘Hombre, si tenemos que construir cuatro o cinco fábricas en la próxima década, eso significa que vamos a gastar muchos, muchos miles de millones de dólares en inversiones’. ¿Cómo serán estas plantas? Y no queremos construir un montón de fábricas y luego verlas inmediatamente obsoletas.’

Comencé un esfuerzo por estudiar el futuro de la fabricación y esencialmente llegué a la conclusión de que la robótica industrial clásica seguirá existiendo como la que vemos hoy en nuestra fábrica, o en una fábrica de Tesla o Ford. Pero la idea de una robótica con capacidades similares a las humanas será muy importante.

Ya teníamos una tesis sólida sobre la IA en el mundo físico. Me he reunido prácticamente con todas las empresas que están trabajando en algún tipo de robótica que pueda realizar habilidades similares a las humanas.

Lo caracterizo de manera amplia porque hay empresas que entran en la categoría de empresas de robótica industrial existentes. Y he llegado a la conclusión de que seguirán existiendo, pero no serán el tipo de empresa que construye robots capaces de realizar tareas similares a las humanas.

Y hay un nuevo grupo de empresas que en realidad son como nuevas empresas. Sorprendentemente, la mayoría de ellas se centran en la casa, en la que podríamos pasar horas. Un gran número de estas empresas se centran en el doblado de toallas y el lavado de platos, un subconjunto de las que se dedican a la industria.

Simplemente llegamos a la conclusión de que ninguno de los ingredientes para tener éxito tenía todos esos ingredientes. Y sentí que podía construir una mejor empresa.

No voy a construir la dependencia futura de la producción de Rivian en empresas que nunca han industrializado un producto o que nunca han comprendido o que realmente han dedicado tiempo a comprender las operaciones industriales, o que no tienen un volante de datos para entrenar modelos, o que no tienen cadenas de suministro porque a todas esas empresas, necesitaríamos ayudarlas a aprender cómo ser una empresa real.

Tomé la decisión de abrir una nueva empresa y luego tuve que pensar cómo sería la estructura de gobierno.

Y el día que lancé la empresa, recaudé una ronda inicial y luego hicimos esta financiación Serie A.

Cuando la fundó o registró originalmente, ¿tenía otro nombre?

¿Cómo se llamaba el proyecto? Te lo aseguro, nadie me preguntó eso. (pausa) Así fue “Projeto Sinapse”.

¿Por qué?

Muchas razones. Esta es una gran pregunta, nadie la ha hecho. Entonces, el nombre de la empresa Mind tiene una especie de conexión con la sinapsis y el cerebro.

Cómo disparar y fallar.

Ja, sí, exactamente. Y ambas cosas se debían a la conexión cerebral. En ese momento, mis hijos estaban en una escuela llamada Synapse, y me inspiraron y pensé en el negocio, así que los vinculé. De hecho, casi llamé a la empresa Synapse, pero es una palabra muy divertida; Quería algo más sencillo, pero sí, era casi sinapsis.

Es curioso, uno de los miembros de mi junta me acaba de escribir una nota e incluso se refirió a ella como Proyecto Synapse.

¿Quién está en tu junta directiva?

Yo, Jiten [Behl] de Eclipse, Sameer de Accel y Rivian tienen un representante en la junta. Es una empresa privada, por lo que es mucho más fácil que una empresa pública.

Hablaste de las diferentes categorías, lo que planeas hacer está más relacionado con lo que está trabajando Boston Dynamics, que es el Atlas humanoide, pero en asociación con un laboratorio de IA. [Google DeepMind]?

También estamos construyendo los modelos. Estamos construyendo los modelos, la robótica y la infraestructura para implementarlos a escala.

Luego, en la mecatrónica y los propios robots, ha habido un énfasis sorprendente en imitar la biomecánica humana o, en algunos casos, ir más allá haciendo la mecatrónica aún más compleja.

Creo que lo que falta en la industria [robotics] y esta es una de las cosas que realmente vemos claramente, es que el trabajo se hace con las manos. Entonces las manos son muy, muy importantes. Todo lo demás, desde el punto de vista del sistema robótico, es poner las manos en el lugar correcto. Y entonces, la capacidad de los robots para realizar movimientos realmente complejos, como, por ejemplo, hacer una voltereta hacia atrás, en realidad significa que el robot tiene mucha complejidad innecesaria para la gran mayoría de las tareas.

Y entiendo que el propósito de mostrar esto es mostrar la flexibilidad y capacidad (de los robots humanoides). Pero si entras en una instalación de Rivian, verás muy pocas personas que tengan el tipo de flexibilidad que les permitiría hacer una voltereta hacia atrás. Por eso, cuando piensa en implementar a escala, desea minimizar la complejidad, minimizar la cantidad de modos de falla y reducir el consumo de energía.

Por eso creo que muchos de los sistemas robóticos, especialmente los sistemas humanoides, que se están pensando para la fabricación son demasiado complejos en términos de lo que hacen. Serán humanos, tendrán manos, encima hay un modelo de percepción. Habrá la posibilidad de ajustar X, Y y Z; habrá locomoción para permitirle moverse. Pero creo que imitar la biomecánica humana en un entorno de producción ignora algunos de los puntos fundamentales de la producción, es decir, todo se hace a mano.

Estoy tratando de visualizar cómo se verá esto o cuáles serán las diferentes variantes.

Por tanto, las manos son la parte más complicada de los robots.

(Salta rápidamente) Pero también es donde enfocas tu energía, tu dinero, tus gastos, todo debe ir a tus manos.

Y creo que la otra cosa a tener en cuenta es que si estás construyendo un negocio que servirá a múltiples sectores industriales diferentes para la fabricación, no existe un par de manos que sea perfecto.

Si piensas en el desafío de las manos es la amplificación del torque. Si elige un tubo de acero grande de cuatro pulgadas de diámetro, es una solución de sujeción diferente a roscar un sujetador M4 en una pieza de fundición de aluminio. Son simplemente habilidades muy diferentes y niveles de destreza muy diferentes.

Una de las otras cosas que está sucediendo en la robótica, lo cual es muy sorprendente, es que en el mundo biológico reconocemos tan claramente que la evolución nos ha permitido crear conjuntos óptimos de biomecánica muy diferentes para diferentes cosas. Lo mejor para nadar parece muy diferente a lo mejor para correr y lo mejor para escalar parece diferente a lo mejor para levantar pesas. Y debido a esto, los humanos no son particularmente buenos nadando. Si me pones contra un delfín, perdería. Si me enfrentaras a un guepardo, perdería.

Por supuesto, somos más poderosos en nuestro cerebro. Y así, en la fabricación, asumir que la forma y el factor de forma de un ser humano son la forma y el factor de forma ideales para todo tipo de trabajo, creo, simplemente ignora el hecho de que no evolucionamos en una fábrica. Ahora, las plantas han evolucionado a nuestro alrededor, lo cual es un punto importante. Y existe una enorme infraestructura incorporada a la que los robots deben conectarse. Pero la parte en la que necesitan conectarse es que encajan aproximadamente en el espacio que los humanos permiten y necesitan tener manos. Llamo a todo esto porque tenemos una perspectiva diferente, así que creo que muchos de los robots que a menudo empiezan diciendo que vamos a trabajar desde casa, lo cual es un ODD muy diferente. [operational design domain].

Pero como todos estos casos de uso que dicen que haremos todo lo que hace un humano. es un ODD diferente y, por lo tanto, conducirá a un formato diferente que si dijeras, me concentraré en ser un fabricante.

Y de hecho [in an industrial factory] no tienes que lidiar con escaleras, no tienes transiciones de alfombra a baldosa, no tienes que preocuparte por tropezarte con un gato. No tienes que preocuparte por pisar a un niño. Por lo tanto, tiene restricciones mucho más amigables para la implementación a escala. Y puedes mapear el entorno y el entorno no cambia, ¿verdad?

Lo único que cambiaría la dinámica sería cualquier interacción con humanos. [in a factory].

Lo cual es un punto importante.

Por eso la interfaz de usuario [user interface] es muy importante. No mostramos cómo será, pero les daré el resumen. [sic]: Tiene que ser amigable, porque funcionará durante mucho tiempo con los humanos. Pero no quiere marearse y acabar con una pegatina de patada en la espalda, ¿verdad?

Mucha robótica también ha recurrido a estas formas muy delgadas y musculosas que se parecen mucho a Terminator. No sé por qué. Creo que las películas de ciencia ficción o algo así hicieron que el mundo del diseño industrial hiciera esto. Hay una versión de robots y todos se mezclan. Tienen formas de cuerpo de velocista muy atléticas. Creo que hay un formato diferente que puede parecer mucho más accesible, pero no estúpido.

Estoy empezando a ver un hilo sobre lo que hiciste con Also y tu pensamiento en términos de modularidad con Mind.

Un poco de eso, sí.

La otra cosa es Rivian. Si le preguntaras a alguien en 2018 cómo es una camioneta de 1.000 caballos de fuerza y ​​entrecerraras los ojos, no pensarías en una R1 [truck]. Entonces, creo que la idea es que puedes tener toda esta habilidad, pero no tiene por qué ser intimidante o atemorizante. Puede ser fácil de usar: es una creencia estética y de diseño que también se aplicará a la robótica.