Botta, Uganda – El 24 de septiembre se observa como el Día Mundial de los Gorillas. Fue lanzado en 2017 para coincidir con el 50 aniversario del establecimiento de un centro de estudio de gorila con sede en Ruanda fundado por Dian Fossey, el primatólogo y conservacionista estadounidense que ganó renombre mundial por su investigación.
Los gorilas Fossey estudió y cuidó los gorilas de montaña que pertenecen a la especie conocida como el gorila oriental y viven principalmente en el macizo de Virunga, un área montañosa que abarca partes de Congo, Ruanda y Uganda. La segunda especie, conocida como el gorila occidental, habita en áreas de África occidental y central.
Los gorilas están perdiendo su hábitat debido a la caza furtiva y otras amenazas. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza enumera a ambas especies de gorilas como en peligro de extinción, con tres de cuatro subespecies en peligro de extinción crítica.
Aquí hay algunas cosas que debe saber sobre los grandes simios:
Los humanos comparten gran parte de su ADN con gorilas, y los científicos citan cifras que muestran hasta un 98% de similitud. “Los gorilas son los parientes vivos más cercanos de los humanos después de los chimpancés, y son de importancia comparable para el estudio de los orígenes y la evolución humanos”, según la revista de ciencias Nature. Este parentesco con humanos es una de las razones por las que los gorilas son susceptibles a infecciones distribuidas a través de un contacto cercano con turistas, investigadores y otros que se acercan a ellos. Los gorilas son especialmente vulnerables al virus de la influenza, y las enfermedades respiratorias son una causa frecuente de muerte entre los gorilas adultos.
Los visitantes que rastrean gorilas en la naturaleza generalmente se insta a pararse al menos 7 metros (yardas) de los primates, además de no tocarlos incluso si deambulan, como a veces lo hacen, más cerca de las personas. En su vida, Fossey le preocupaba que el turismo de gorilas fuera perjudicial para el bienestar de los gorilas porque podría alterar su comportamiento en la naturaleza, pero los proyectos de conservación de gorila impulsados por el turismo en países como Uganda han demostrado ser exitosos a lo largo de los años.
Los gorilas en la naturaleza viven en familias, con el hombre dominante, conocido como el Silverback debido al parche de pelaje plateado en la espalda, como jefe del grupo. Puede coexistir con los hombres más jóvenes, que le diferencian, así como muchas mujeres, menores y bebés.
El Parque Nacional Impenetrable Bwindi de Uganda, hogar de muchos de los gorilas restantes del mundo, tiene 27 familias consideradas “habituadas”, entrenadas para parecer cómodas en presencia de humanos. Se sabe que la mayoría de las espaldas de plata son protectores de sus familias. El Silverback en una de las familias de Bwindi se llama Murinzi, una palabra local para “protector”, porque los guardabosques lo han visto bastante solícito.
Para afirmar su autoridad, los plateados a veces se paran en sus patas traseras, golpean sus cofres y vocalizan, enviando a hombres más jóvenes en vuelo y advirtiendo a los rivales de otros grupos. Las madres de gorilas son tan generosas con sus descendientes, y el “amor que muestran para sus jóvenes es innegablemente profundo y evidente para todos la suerte de observarlo”, según el Fondo Dian Fossey Gorilla, una organización benéfica que trabaja para proteger a los primates. Los gorilas pueden vivir más de 40 años en la naturaleza.
La poderosa majestad de los gorilas en la naturaleza es una razón por la que fascinan a los turistas. Pero si bien son los primates vivos más grandes, también pueden parecer gentiles y mansos. Una espalda plateada promedio puede pesar hasta 180 kilogramos (396 libras). Las criaturas herbívoras, los gorilas comen en su mayoría hojas y los brotes y tallos de las plantas. También pueden comer hormigas y caracoles.
El Programa Internacional de Conservación de Gorillas dice que la principal amenaza para los gorilas es la pérdida de hábitat por la eliminación de los ecosistemas boscosos que habitan. “La conversión de la tierra para la agricultura y la competencia por recursos naturales limitados, como la leña, conduce a diversos grados de deforestación”, según el grupo, una coalición de organizaciones sin fines de lucro de conservación centradas en la supervivencia de los gorilas de montaña.
