Hace unos meses, una familia vino a Pasadena Cyclery en Pasadena, California, para reparar lo que pensaban que era la bicicleta eléctrica de su hijo adolescente. “No puedo arreglar esto aquí”, recuerda haberles dicho Daniel Purnell, gerente de tienda y técnico. “Eso es una motocicleta”. La madre estaba molesta. No se dio cuenta de que lo que pensaba que era una bicicleta eléctrica podía ir mucho más rápido, tal vez hasta 55 millas por hora.
“Definitivamente hay un problema educativo”, dice Purnell. En California, los defensores de las bicicletas están promoviendo una nueva cuenta diseñado para aclarar la confusión que rodea a lo que se considera un bicicleta electrica– y lo que no sucede.
Es un equilibrio complicado. Por un lado, los partidarios quieren permitir que los pasajeros tengan acceso a opciones de transporte nuevas, más rápidas y más asequibles que no sean automóviles, estén libres de licencias y libres de emisiones. Por otro lado, las personas, especialmente los niños, parecen hacerse daño a sí mismas. Las lesiones relacionadas con bicicletas eléctricas aumentaron más del 1.020 por ciento en todo el país entre 2020 y 2024, según datos hospitalariosaunque no está claro si los encargados de las estadísticas pueden distinguir de forma rutinaria entre las bicicletas eléctricas y sus primas más rápidas, las “e-moto”. (Las lesiones en ciclomotores y bicicletas motorizadas aumentaron un 67% durante el mismo período).
“Ya es hora de que regulemos mejor las bicicletas eléctricas”, dice la senadora estatal de California Catherine Blakespear, una demócrata que patrocinó el proyecto de ley y representa a partes del norte del condado de San Diego. “Este ha sido un problema continuo y creciente durante años”.
El Proyecto de Ley del Senado 1167 haría ilegal que los minoristas etiqueten los vehículos eléctricos de mayor potencia como bicicletas eléctricas. Esto aclararía que las bicicletas eléctricas tienen pedales en pleno funcionamiento y motores eléctricos que no superan los 750 vatios, suficiente para alcanzar velocidades máximas de entre 20 y 45 km/h.
“No estamos en contra de estas disposiciones”, dice Kendra Ramsey, directora ejecutiva de la Coalición de Bicicletas de California, que representa a los ciclistas y está impulsando la legislación. “La gente piensa que son bicicletas eléctricas y en realidad no son bicicletas eléctricas”.
Los partidarios del proyecto de ley dicen que esperan que la solución, si se aprueba, marque la diferencia, especialmente para los adolescentes, a quienes les encanta la libertad que les brindan los motores eléctricos pero que podrían tener problemas si algo sale mal a velocidades más altas. Niños hasta 17 años. fue responsable del 20 por ciento de las lesiones por bicicletas eléctricas en los EE. UU. de 2020 a 2024, aproximadamente en línea con el porcentaje de la población total. Pero los titulares (y las leyes que los acompañan) se han centrado en las lesiones de los adolescentes. e incluso muertes.
No existen leyes nacionales que regulen el uso de bicicletas eléctricas. Pero los defensores de las bicicletas han pasado años moviéndose entre estados para aprobar leyes que clasificar las bicicletas eléctricas en tres clases: Clase 1, que tiene asistencia de pedaleo que solo funciona cuando realmente se pedalea y alcanza hasta 20 mph; Clase 2, que tienen aceleradores que funcionan sin pedalear pero que aún así solo alcanzan las 20 mph; y Clase 3, que utiliza asistencia de pedaleo para moverse hasta 28 mph. Muchos estados y ciudades restringen las bicicletas Clase 3 más potentes a personas mayores de 16 años (en un giro complicado, algunas bicicletas eléctricas tienen diferentes “modos”, lo que permite a los ciclistas cambiar entre Clase 2 y Clase 3).
El año pasado, investigadores visitaron 19 escuelas intermedias y secundarias del Área de la Bahía de San Francisco y descubrieron que el 88% de los vehículos eléctricos de dos ruedas estacionados allí eran tan potentes y rápidos que no cumplían en absoluto con el sistema de tres clases.
Las bicicletas eléctricas claramente han tocado la fibra sensible de los legisladores estatales: al menos 10 proyectos de ley presentados este año abordan las bicicletas eléctricas, según Ramsey.
Algunos defensores de las bicicletas creen que las lesiones tienen menos que ver con las bicicletas eléctricas que con las “motos eléctricas”, una categoría que es menos probable que aparezca en tiendas minoristas o en el tipo de anuncios de redes sociales que atraen a los adolescentes a esta tecnología. Tienen motores más potentes y pueden viajar a más de 30 mph. Vehículos, como Abeja Surron Ultraque puede alcanzar velocidades máximas de 55 mph, o Todas las TICque pueden ser hasta 50, los minoristas suelen comercializarlas como “bicicletas eléctricas”. Debido a que tantas ventas se realizan en línea, puede resultar difícil para las personas, especialmente para los padres, saber en qué se están metiendo.
