Protección de los trabajadores en el sector energético: el caso de los vehículos aéreos no tripulados
A pesar de las décadas de progreso desde la revolución industrial, las condiciones del lugar de trabajo están disminuyendo y se vuelven más peligrosas. Las muertes en el lugar de trabajo de los Estados Unidos han aumentado desde 2021, aumentando a más de 5,280 muertes en 2023.
Desafortunadamente, muchas de estas víctimas afectan a los trabajadores de servicios públicos, las personas que escalan torres de transmisión de alto voltaje, vuelan a través de los árboles en helicópteros para inspeccionar líneas o caminar millas de tubería en clima extremo.
Con envejecimiento infraestructura La disminución del minuto y el empeoramiento de los eventos climáticos se vuelven más comunes, estos trabajos solo se están volviendo más peligrosos.
La tecnología, específicamente vehículos aéreos no tripulados (UAV), puede desempeñar un papel clave en la mitigación de estos desafíos.
Métodos de inspección de servicios públicos anticuados
La infraestructura de la red y la tubería de Estados Unidos tienen décadas de antigüedad, y algunas de ellas se remontan al siglo XIX. Para ponerlo en perspectiva, el 70% de los transformadores de potencia tienen 25 años o más, el 60% de los interruptores de circuitos tienen 30 años o más, y el 70% de las líneas de transmisión tienen 25 años o más.
Las inspecciones todavía se realizan en gran medida de la misma manera que fueron hace años. Los trabajadores examinan visualmente el daño de los helicópteros, escalan torres a mano o caminan tuberías para verificar si hay fugas y corrosión.
Confiar únicamente en el ojo humano no es solo ineficiente, es peligroso. A medida que los eventos climáticos extremos se vuelven más frecuentes, los trabajadores se dirigen a tormentas, incendios forestales y terrenos accidentados para detectar daños. Con nueva tecnología emergente y avanzado datos y capacidades de captura de imágenes, no hay razón para que las personas se deben poner en estas condiciones peligrosas para inspeccionar la infraestructura.
Las tecnologías nacientes muestran promesa
Otras industrias ya han comenzado a reemplazar el trabajo peligroso con tecnología emergente como robots y AI. Las instalaciones de fabricación utilizan maquinaria equipada con sensores y mejoras ergonómicas para prevenir lesiones. Los equipos de bombas en Brisbane, Australia, rompieron su récord de difusiones de bombas el año pasado gracias a cinco robots que los mantuvieron fuera de peligro. Las compañías de gas despliegan rastreadores robóticos para inspeccionar tuberías subterráneas debajo de las carreteras y ferrocarriles.
Existe una mayor oportunidad de incorporar UAV para apoyar estos trabajos. Los UAV ya han avanzado mucho más allá de la fotografía aérea y la entrega de paquetes. Equipados con sensores térmicos y lidar, pueden detectar componentes eléctricos sobrecalentados antes de provocar incendios, detectar grietas estructurales invisibles para el ojo humano e identificar fugas de gas que de otro modo pasarían desapercibidas.
Ahora, los UAV pueden volar más allá de la línea de visión visual (BVLOS), lo que significa que pueden operar durante varias horas cubriendo distancias de 50 millas y más en vuelos individuales. Al asumir estas misiones, los UAV reducen drásticamente la necesidad de que los trabajadores suban torres, vuelen bajas en helicópteros o caminen por terreno peligroso.
Este es solo el comienzo del potencial de UAV. Imagine un enjambre de pequeños robots autónomos que podrían asignar e inspeccionar espacios confinados o subterráneos como ejes de ventilación, alcantarillas, bóvedas de almacenamiento químico, utilizando localización simultánea y mapeo (SLAM) y tecnologías de fusión de sensores.
El impacto más allá de la seguridad
Los beneficios de seguridad son claros, pero el uso de UAV en escucha La infraestructura crítica también tiene un beneficio directo en el ahorro de costos.
El uso de UAV puede reducir las lesiones y, por lo tanto, reducir los costos de compensación de los trabajadores y producir un seguro más asequible. Además, las inspecciones más efectivas evitan la descomposición de la infraestructura, las fugas y los desastres catastróficos, evitando el costo significativo de tales eventos. Las fugas de gas nos costaron los departamentos de bomberos de los Estados Unidos casi medio mil millones de dólares cada año, y pérdidas significativas de ganancias para las compañías energéticas afectadas.
El impacto va mucho más allá de monetario. Cuando eliminamos a los pilotos de los cabinas, reduce muchas emisiones de carbono. Los helicópteros tripulados consumen 20 veces más combustible que un UAV de largo alcance, lo que resulta en una reducción del 95% en la huella de carbono. Una victoria para el medio ambiente y la organización.
Humanos y tecnología en el sector energético
Para ser claros, esta tecnología no está reemplazando a los humanos, está ayudando a cambiar sus responsabilidades. Al final del día, no importa cuántos avances de IA y análisis de datos estén disponibles, alguien a mitad del mundo no puede hacer el mantenimiento práctico necesario en una línea eléctrica en Texas.
Todavía necesitamos humanos en la ecuación para hacer las reparaciones críticas. Pero los UAV pueden mantener a esas tripulaciones fuera de los entornos más peligrosos, cambiando su papel de los tomadores de riesgos de primera línea a inspectores habilitados para la tecnología.
La integración de los UAV en los procesos de inspección y mantenimiento puede proteger a las personas que realizan el trabajo, al tiempo que ofrecen una solución más asequible y más verde para mantener intacta la infraestructura crítica de Estados Unidos.
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