SpaceX acaba de disparar uno de los disparos más grandes hasta el momento en las guerras del espectro, acordando pagar $ 17 mil millones para hacerse cargo de una gran parte de ondas inalámbricas de Echostar para los servicios directos a células de Starlink.
El acuerdo es la señal más agresiva pero que SpaceX quiere gobernar el mercado de satélite a teléfono.
La importancia de la venta, que ve a SpaceX pagar una combinación de $ 8.5 mil millones en efectivo y $ 8.5 mil millones en acciones de SpaceX, se centra en un recurso finito: Spectrum. Spectrum se refiere a la gama de frecuencias de radio que llevan señales inalámbricas para todo, desde llamadas telefónicas hasta mensajes de texto, GPS y comunicaciones por satélite.
El gobierno de los Estados Unidos, a través de la Comisión Federal de Comunicaciones, divide el espectro en “bandas”. Solo hay tantas frecuencias utilizables, y los usuarios deben coordinar para evitar la interferencia. Para elevar aún más las apuestas, solo ciertos rangos funcionan bien para teléfonos y satélites, lo que reduce el grupo de bandas utilizables aún más y crea una feroz competencia para el acceso.
La FCC subasta licencias a largo plazo a precios altos a empresas privadas. Las principales bandas celulares fueron acumuladas predominantemente por los operadores inalámbricos nacionales, como AT&T y Verizon, mientras que los operadores satelitales titulares como Iridium y Globalstar tenían bandas separadas.
En 2024, la FCC aprobó un nuevo marco regulatorio llamado cobertura suplementaria desde el espacio que allanó el camino para que los satélites extendieran legalmente las redes de operadores. SCS permite que un operador satelital, en asociación con un transportista terrestre, use el espectro telefónico existente del operador para llenar los vacíos de cobertura inalámbrica como un servicio secundario. Más tarde ese año, SpaceX comenzó oficialmente a ofrecer su servicio directo a la celda a los usuarios de T-Mobile como un complemento premium.
Ese marco allanó el camino para el trato de SpaceX con Echostar. Creó una estructura para permitir que los operadores satelitales aprovechen las redes terrestres. Y ahora, con el acuerdo con Echostar, SpaceX no necesita asociarse con un licenciatario terrestre para Spectrum. En lugar de depender de las relaciones con otras empresas, SpaceX se ha convertido en el titular de la licencia.
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Por supuesto, SpaceX está en el negocio de construir cohetes y satélites, no teléfonos celulares, por lo que aún depende de los fabricantes de hardware y transportistas para llegar a cientos de millones de consumidores. Pero el CEO de SpaceX, Elon Musk, ha planteado la idea de construir un teléfono debajo de su otro negocio, X, que fusionado con xai a principios de este año. Musk ha apuntado en particular a las colaboraciones en curso de Apple con OpenAI. En agosto, x y xai presentó una demanda contra las dos compañías, alegando prácticas anticompetitivas.
Las características satelitales de Apple como SOS de emergencia se habilitan a través de una asociación con la firma canadiense Globalstar, y Apple ha comprometido más de $ 1.5 mil millones para expandir aún más los servicios de iPhone habilitados por satélite. Pero algunos analistas se preguntan si el movimiento de SpaceX es un apalancamiento para persuadir a Apple para que coopere con SpaceX en lugar de Globalstar.
Esta no es la primera vez que SpaceX ha flexionado su músculo en las guerras de espectro.
La compañía pasó años luchando contra Dish (una subsidiaria de Echostar) sobre la banda de 12 GHz que SpaceX quería usar para StarLink. También se reforzó sobre la falta de uso de Dish/Echostar de la banda AWS-4, una de las licencias de espectro que terminó adquiriendo.
Por separado, SpaceX y Kuiper también han entrado en las presentaciones de la FCC sobre las reglas de interferencia y cómo las megaconstelaciones satelitales competitivas deberían compartir el espectro.
También han sido una fuerza importante que impulsa a la FCC a volver a visitar las reglas de intercambio de espectros satelitales. A principios de este año, la comisión abrió una reglamentación formal para modernizar los límites de intercambio de satélites después de una petición de SpaceX, con Kuiper y otros presentando apoyo.
