I Tenía 34 años cuando tuve la idea de la World Wide Web. Aproveché todas las oportunidades para hablar de eso: lanzarlo en reuniones, dibujarlo en una pizarra para cualquier persona interesada, incluso atrayendo la red en la nieve con un poste de esquí para mi amigo en lo que estaba destinado a ser un día tranquilo.
Solicité implacablemente a los jefes de la Organización Europea de Investigación Nuclear (CERN), donde trabajé en ese momento, quien inicialmente encontró la idea “un poco excéntrico” Pero finalmente cedió y déjame trabajar en ello. La idea de combinar dos tecnologías informáticas preexistentes: Internet e hipertexto, que toma un documento ordinario y lo da vida al agregar “enlaces”.
Creía que dar a los usuarios una manera tan simple de navegar por Internet desbloquearía la creatividad y la colaboración a escala global. Si pudieras poner algo en él, entonces después de un tiempo, tendría todo sobre él.
Pero para que la web tuviera todo sobre él, todos tenían que poder usarlo y querían hacerlo. Esto ya estaba preguntando mucho. También no pude pedir que paguen por cada búsqueda o cargue que hicieron. Para tener éxito, por lo tanto, tendría que ser libre. Es por eso que, en 1993, convencí a mis gerentes del CERN para que donaran la propiedad intelectual de la World Wide Web, poniéndola en el dominio público. Regalamos la web a todos.
Hoy, miro mi invención y me veo obligado a preguntar: ¿La web sigue siendo gratuita hoy? No, no todo. Vemos un puñado de grandes plataformas que cosechan datos privados de los usuarios para compartir con corredores comerciales o incluso gobiernos represivos. Vemos algoritmos ubicuos que son adictivos por diseño y dañinos para la salud mental de nuestros adolescentes. El comercio de datos personales para su uso ciertamente no encaja con mi visión para una web gratuita.
En muchas plataformas, ya no somos los clientes, sino que nos hemos convertido en el producto. Nuestros datos, incluso si se anonimizan, se venden a actores que nunca tuvimos la intención de alcanzar, que luego pueden atacarnos con contenido y publicidad. Esto incluye contenido deliberadamente dañino que conduce a la violencia del mundo real, difunde la información errónea, causa estragos en nuestro bienestar psicológico y busca socavar la cohesión social.
Tenemos la capacidad técnica de devolver ese poder al individuo. Sólido es un estándar interoperable de código abierto que yo y mi equipo desarrollamos en el MIT hace más de una década. Las aplicaciones que se ejecutan en Solid no poseen implícitamente sus datos: tienen que solicitarlo de usted y usted elige si está de acuerdo o no. En lugar de estar en innumerables lugares separados en Internet en manos de quien se haya revendido, sus datos están en un solo lugar, controlados por usted.
Compartir su información de manera inteligente también puede liberarla. ¿Por qué su reloj inteligente escribe sus datos biológicos en un silo en un formato? ¿Por qué su tarjeta de crédito escribe sus datos financieros en un segundo silo en un formato diferente? ¿Por qué son sus comentarios de YouTube, publicaciones de Reddit, actualizaciones de Facebook y tweets almacenados en diferentes lugares? ¿Por qué es la expectativa predeterminada de que no se supone que pueda ver ninguna de estas cosas? Genere todos estos datos: sus acciones, sus elecciones, su cuerpo, sus preferencias, sus decisiones. Deberías ser dueño. Deberías estar empoderado por eso.
En algún lugar entre mi visión original de Web 1.0 y el surgimiento de las redes sociales como parte de la Web 2.0, tomamos el camino equivocado. Ahora estamos en una nueva encrucijada, una en la que debemos decidir si AI se utilizará para el mejoramiento o en detrimento de la sociedad. ¿Cómo podemos aprender de los errores del pasado? En primer lugar, debemos asegurarnos de que los formuladores de políticas no terminen jugando el mismo juego de concentración de una década que han hecho en las redes sociales. El tiempo para decidir el modelo de gobierno para la IA fue ayer, por lo que debemos actuar con urgencia.
En 2017, escribí un experimento mental sobre una IA que funciona para tú. Lo llamé Charlie. Charlie trabaja para usted como su médico o su abogado, obligado por la ley, la regulación y los códigos de conducta. ¿Por qué no se pueden adoptar los mismos marcos para AI? Hemos aprendido de las redes sociales que el poder descansa con los monopolios que controlan y cosechan datos personales. No podemos dejar que suceda lo mismo con la IA.
Entonces, ¿cómo avanzamos? Parte de la frustración con la democracia en el siglo XXI es que los gobiernos han sido demasiado lentos para satisfacer las demandas de los ciudadanos digitales. El panorama de la industria de la IA es ferozmente competitivo, y el desarrollo y la gobernanza están dictados por las empresas. La lección de las redes sociales es que esto no creará valor para el individuo.
Codé la red mundial en una sola computadora en una habitación pequeña. Pero esa pequeña habitación no me pertenecía, fue en el CERN. El CERN fue creado después de la Segunda Guerra Mundial por la ONU y los gobiernos europeos que identificaron un punto de inflexión histórico y científico que requería una colaboración internacional. Es difícil imaginar que una gran compañía de tecnología acepte compartir la World Wide Web sin recompensa comercial como CERN me permitió. Es por eso que necesitamos un organismo sin fines de lucro que impulse la investigación internacional de IA.
Dejé la World Wide Web gratis porque pensé que solo funcionaría si funcionara para todos. Hoy, creo que es más cierto que nunca. La regulación y la gobernanza global son técnicamente factibles, pero dependen de la fuerza de voluntad política. Si podemos reunirlo, tenemos la oportunidad de restaurar la web como una herramienta para la colaboración, la creatividad y la compasión a través de las fronteras culturales. Podemos volver a generar a las personas y recuperar la web. No es demasiado tarde.
Tim Berners-Lee es el autor de Esto es para todos (Macmillan).
Lectura adicional
Los innovadores Por Walter Isaacson (Simon & Schuster, £ 10.99)
La web que tejemos por Jeff Jarvis (Básico, £ 25)
La historia de Internet en trozos del tamaño de bytes por Chris Stokel-Walker (Michael O’Mara, £ 12.99)
