¿Por qué Elon Musk quiere poner centros de datos de IA en el espacio?

Una propuesta de fusión entre SpaceX de Elon Musk y xAI, reportada exclusivamente por Reuters el jueves, podría dar un nuevo impulso al plan de Musk de poner en órbita centros de datos satelitales, mientras lucha por la supremacía en la carrera de IA en rápida escalada contra gigantes tecnológicos como Google, Meta y OpenAI de Alphabet.

Los centros de datos espaciales, que aún son un concepto en etapa inicial, probablemente dependerían de cientos de satélites alimentados por energía solar conectados en red en órbita para manejar las enormes demandas informáticas de los sistemas de inteligencia artificial como Grok de xAI o ChatGPT de OpenAI, en un momento en que las instalaciones basadas en la Tierra, que consumen mucha energía, se están volviendo cada vez más costosas de operar. Sus defensores dicen que operar sobre la atmósfera proporciona energía solar casi constante y elimina las cargas de enfriamiento que dominan los costos de los centros de datos terrestres, lo que potencialmente hace que el procesamiento de IA sea mucho más eficiente.

Pero los ingenieros y expertos espaciales advierten que aún faltan años para la viabilidad comercial, citando importantes riesgos derivados de los desechos espaciales, el hardware de defensa contra la radiación cósmica, las limitadas opciones de mantenimiento en persona y los costos de lanzamiento. Deutsche Bank espera que los primeros despliegues de centros de datos orbitales a pequeña escala en 2027-28 pongan a prueba tanto la tecnología como la economía, con constelaciones más amplias, potencialmente de cientos o miles, que solo surgirán en la década de 2030 si estas primeras misiones funcionan.

SpaceX es el fabricante de cohetes más exitoso de la historia y ha puesto en órbita con éxito miles de satélites como parte de su servicio de Internet Starlink. Si la computación con IA basada en el espacio es el futuro, SpaceX está en una posición ideal para operar grupos de satélites preparados para la IA o facilitar la configuración de la computación en órbita. “Es obvio construir centros de datos solares en el espacio… el lugar de menor costo para instalar la IA será el espacio, y eso será cierto dentro de dos años, tres como máximo”, dijo Musk en el Foro Económico Mundial en Davos a principios de este mes.

SpaceX está considerando una oferta pública inicial este año que podría valorar a la compañía de cohetes y satélites en más de 1 billón de dólares, informó Reuters. Parte de los ingresos se destinaría a financiar el desarrollo de satélites para centros de datos de IA, dicen las fuentes.

Blue Origin de Jeff Bezos ha estado trabajando en tecnología para centros de datos de inteligencia artificial en el espacio, basándose en la predicción del fundador de Amazon de que los “centros de datos gigantes de gigavatios” en órbita podrían superar el costo de sus pares terrestres dentro de 10 a 20 años aprovechando la energía solar ininterrumpida e irradiando calor directamente al espacio.

Starcloud, respaldado por Nvidia, ya ha ofrecido una visión de ese futuro: su satélite Starcloud-1, lanzado en un Falcon 9 el mes pasado, lleva una Nvidia H100 (el chip de IA más potente jamás puesto en órbita) y está entrenando y ejecutando el modelo Gemma de código abierto de Google como prueba de concepto. En última instancia, la empresa imagina un “hipercúmulo” modular de satélites que proporcionaría alrededor de cinco gigavatios de potencia informática, comparable a varios centros de datos a hiperescala combinados.

Google está impulsando la idea del centro de datos basado en el espacio con el Proyecto Suncatcher, un esfuerzo de investigación para conectar satélites alimentados por energía solar equipados con sus unidades de procesamiento de tensores en una nube orbital de IA. La compañía planea lanzar inicialmente un prototipo con su socio Planet Labs alrededor de 2027.

China también planea crear una “nube espacial” mediante el lanzamiento de centros de datos de inteligencia artificial basados ​​en el espacio durante los próximos cinco años, informaron el jueves los medios estatales. El principal contratista espacial de China, la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China, ha prometido “construir una infraestructura de inteligencia digital espacial de clase gigavatios”, según un plan de desarrollo de cinco años.