Offrid de India recauda $ 15 millones para hacer que el litio sea opcional para el almacenamiento de la batería

El litio se ha convertido en la opción predeterminada para los sistemas que funcionan con baterías, pero sus limitaciones, desde cadenas de suministro volátiles hasta una vida útil corta, se están volviendo cada vez más difíciles de ignorar. Laboratorios de energía fuera de la grasauna startup de tecnología profunda con sede en India, quiere hacer que el litio sea menos central, especialmente cuando se trata de almacenamiento de baterías.

La startup de siete años, incubada en IIT Kanpur, ha desarrollado un sistema de baterías basado en zinc-bromino como alternativa a la tecnología de iones de litio. Llamado Zincgel, ofrece 80-90% de la eficiencia energética de las baterías de litio convencionales, pero a un costo de almacenamiento significativamente menor nivelado, dijo la startup.

A medida que la demanda de energía crece en todo el mundo, los países están aumentando los esfuerzos para expandir el almacenamiento de energía renovable. India, como una nación prominente a este respecto, tiene como objetivo aumentar su capacidad de energía no fósil diez veces, desde 50 gigavatios hasta 500 gigavatios – para 2030. Nueva Delhi también es dirigido a 236 horas de gigavatios de la capacidad de almacenamiento de energía de la batería para 2031–32 y anunció un planin de financiación de ₹ 54 mil millones (aproximadamente $ 612 millones) de junio para desarrollar 30 sistemas de almacenamiento de baterías de horas gigavatios en el país. Sin embargo, como muchos mercados globales, India enfrenta un desafío clave: el dominio de China sobre la cadena de suministro de litio.

Offgrid Energy Labs está apostando a que su tecnología de batería de Zincgel puede aliviar las limitaciones de suministro mediante el uso de materiales ampliamente disponibles y ofreciendo una alternativa más rentable a los sistemas basados ​​en litio.

Ahora, la startup ha recaudado $ 15 millones en fondos de la Serie A para ampliar sus operaciones. Planea construir una instalación de demostración de 10 megavatios en el Reino Unido, que se espera que esté listo para el primer trimestre de 2026, y comenzar a comercializar Zincgel en los cuartos que siguen, con una gigafactory en India planificada como la próxima fase.

“No solo deberíamos abordar una brecha en el mercado desde el punto de vista de la aplicación, sino que también debemos hacerlo financieramente viable, porque ha habido tecnologías y baterías en el pasado a nivel mundial, que tienen la solución, pero son tan caros que no son ampliamente adoptados”, dijo Tejas Kusurkar, cofundador y CEO de Offrid Energy Labs, en una entrevista.

Kusurkar, que tiene un Ph.D. Desde IIT Kanpur, cofundó Offgrid Energy Labs en 2018 en el Centro de Incubación e Innovación de Startups del Instituto, junto con Brindan Tulachan (también Ph.D. de IIT Kanpur), Rishi Srivastava y Ankur Agarwal. El equipo observó que, si bien las baterías de litio son adecuadas para la movilidad, el mercado de almacenamiento estacionario no estaba atendido, y necesitaban baterías que sean más seguras, más resistentes y construidas en una cadena de suministro que es más fácil de acceder, dijo Kusurkar a TechCrunch.

La startup pasó sus primeros seis años desarrollando tecnología de baterías y hasta ahora ha asegurado más de 25 familias IP y más de 50 activos de IP en todos los mercados, incluidos Estados Unidos, Reino Unido, India, así como China, Australia y Japón. La batería se basa en la química de bromuro de zinc con un electrolito patentado a base de agua, lo que resulta en un bajo riesgo de fuego.

Zincgel también es capaz de manejar descargas más largas (6-12 horas) varias veces a lo largo de su vida y puede durar el doble que una batería típica de iones de litio, dijo Kusurkar. Además, la batería utiliza un cátodo a base de carbono para la carga rápida y la descarga.

Zinc in Batteries no es un concepto nuevo, y algunas compañías ya han ofrecido baterías basadas en zinc-bromuro, incluidas las cotizadas en NASDAQ EOS Energy Enterprises. Sin embargo, Kusurkar señaló que Offgrid Energy Labs utiliza sus activos patentados que ayudan a reducir el costo. Las baterías de Zincgel también pueden reducir la necesidad de usar grafito, lo que ayuda a reducir su costo de producción.

“En última instancia, a los clientes se preocupan por el mismo rendimiento, un mejor precio o un mejor rendimiento, el mismo precio”, dijo Srivastava a TechCrunch.

La tecnología de OffGrid Energy Labs también está diseñada para permitir ajustar o suboptimizar la batería en función de la aplicación. Esto significa que estas baterías de zinc pueden funcionar independientemente de las condiciones ambientales y proporcionar almacenamiento de energía incluso a temperaturas tan bajas como menos 10 grados centígrados, dijo Srivastava.

La startup está dirigida a industrias con objetivos netos cero que desean maximizar el uso de energía renovable integrando el almacenamiento de la batería. También se están explorando sus baterías para aplicaciones como el cambio máximo y las soluciones de energía descentralizadas, fuera de la red. Shell, que invirtió en Offgrid durante su ronda de semillas a través de su brazo de riesgo corporativo, y Tata Power se encuentran entre los primeros probadores. El comienzo también está en conversaciones con jugadores globales, incluido el Grupo Enel de Europa, para desarrollar baterías adaptadas a sus casos de uso específicos.

Hasta ahora, Offgrid Energy Labs ha construido su tecnología de batería manualmente en un laboratorio de retoques en la Noida de Uttar Pradesh. Sin embargo, la startup planea aprovechar sus instalaciones en el Reino Unido para demostrar su tecnología a los primeros clientes el próximo año.

La instalación del Reino Unido tendrá una huella de carbono un 50% más baja que la de una batería de litio típica Gigafactory, dijo Srivastava, y agregó que la startup ha optado por procesos de fabricación más simples para reducir los gastos de capital y operativos.

Cuando se le preguntó por qué el Reino Unido, y no la India, fue elegido para su primera instalación, dijo Srivastava, ya que Europa ofrece un ecosistema fuerte y ya es un centro para la fabricación de baterías. La startup ya tiene cofundadores Kusurkar y Tulachan con sede en el Reino Unido para ayudar con las operaciones locales. Aún así, la startup ve a India como uno de sus mercados clave una vez que las baterías están listas para la comercialización en 2026.

La ronda de la Serie A fue dirigida por Archean Chemicals, un fabricante de productos químicos especializados con sede en Chennai, que ahora posee una participación del 21% en la startup, junto con la participación de Ankur Capital.

Srivastava le dijo a TechCrunch que la participación de Archean es una alineación estratégica, ya que la compañía que cotiza en bolsa tiene una experiencia considerable en la fabricación de brominas y la gestión de la cadena de suministro.

La startup está valorada en alrededor de $ 58 millones después del dinero.