CABO CAÑAVERAL, Florida – Una nueva tripulación aceleró hacia el Estación Espacial Internacional el viernes para reemplazar a los astronautas que regresaron a la Tierra antes La primera evacuación médica de la NASA.
SpaceX lanzó los reemplazos lo más rápido posible a pedido de la NASA, enviando astronautas estadounidenses, franceses y rusos en una misión esperada de ocho a nueve meses que se extenderá hasta el otoño. Los cuatro deberían llegar al laboratorio orbital el sábado, llenando las vacantes dejadas por sus colegas evacuados el mes pasado y devolverle la estación espacial a todo el equipo.
“Resulta que el viernes 13 es un día de mucha suerte”, comunicó por radio el Control de Lanzamiento de SpaceX tan pronto como los astronautas alcanzaron la órbita. “Fue todo un viaje”, respondió la comandante de la tripulación Jessica Meir.
La NASA tuvo que suspender los paseos espaciales y posponer otras tareas a la espera de la llegada de los estadounidenses Meir y Jack Hathaway, la francesa Sophie Adenot y el ruso Andrei Fedyaev. Se unirán a otros tres astronautas –un estadounidense y dos rusos– que han mantenido la estación espacial en funcionamiento durante el último mes.
Satisfecho con procedimientos medicos Ya instalado, la NASA no ordenó pruebas adicionales para la tripulación antes del despegue y no se empaquetó ningún equipo de diagnóstico nuevo. Una máquina de ultrasonido que ya estaba allí para la investigación entró en funcionamiento el 7 de enero cuando se utilizó en el miembro de la tripulación enfermo. La NASA no ha revelado la identidad ni el estado de salud del astronauta enfermo. Los cuatro astronautas que regresaron fueron directamente al hospital después de estrellarse en el Pacífico cerca de San Diego.
Fue la primera vez en 65 años de vuelos espaciales tripulados que la NASA detuvo una misión por razones médicas.
Dado que las misiones son cada vez más largas, la NASA busca constantemente mejoras para el equipo médico de la estación espacial, dijo la subdirectora del programa, Dina Contella. “Pero hay muchas cosas que simplemente no son prácticas y es entonces cuando es necesario traer a los astronautas a casa desde el espacio”, dijo a principios de esta semana.
En preparación para los viajes a la Luna y Marte, donde la atención médica será aún más desafiante, los recién llegados probarán un filtro diseñado para convertir el agua potable en líquido intravenoso de emergencia, probarán un sistema de ultrasonido que se basa en inteligencia artificial y realidad aumentada en lugar de expertos en el campo, y realizarán ultrasonidos en sus venas yugulares en un estudio de coágulos sanguíneos.
También demostrarán sus habilidades de alunizaje en una prueba simulada que llamará especialmente la atención debido al inminente lanzamiento de cuatro astronautas a la Luna en Artemis II, el primer viaje lunar de la humanidad en más de medio siglo.
Adenot es sólo la segunda francesa en lanzarse al espacio. Tenía 14 años cuando Claudie Haignere voló a la estación espacial rusa Mir en 1996, lo que la inspiró a convertirse en astronauta. Haignere la aplaudió en el lugar de lanzamiento en Florida, deseándole “Bon vol”, “Que tengas un buen vuelo” en francés y “Ad astra”, en latín “A las estrellas”.
Hathaway, al igual que Adenot, es nuevo en el espacio, mientras que Meir y Fedyaev realizan su segundo viaje a la estación. En su primera misión en 2019, Meir participó en la primera caminata espacial exclusivamente femenina. La otra mitad de esta caminata espacial, Christina Koch, se encuentra entre los cuatro astronautas de Artemis II que esperan. volar alrededor de la luna ya en marzo. Está previsto un enlace de radio de barco a barco entre las dos tripulaciones.
Meir no estaba seguro de si los astronautas regresarían a la Luna durante su carrera. “Ahora nos encontramos aquí en el precipicio de la misión Artemis II”, dijo antes del despegue. “El hecho de que van a estar en el espacio al mismo tiempo que nosotros… es genial ser astronauta ahora, es muy emocionante”.
SpaceX ha lanzado la última tripulación desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. La compañía de Elon Musk está preparando su plataforma de lanzamiento al lado del Centro Espacial Kennedy para las naves espaciales de gran tamaño que la NASA necesita para llevar astronautas a la luna.
El nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, dijo después del despegue del viernes que las pruebas continúan en la plataforma Artemis, donde el cohete lunar del Sistema de Lanzamiento Espacial espera el despegue. Una práctica de abastecimiento de combustible la semana pasada provocó fugas de combustible de hidrógeno. Desde entonces se han sustituido dos juntas y se ha realizado un mini llenado.
Isaacman enfatizó que no se fijará una fecha de lanzamiento hasta que se completen pruebas de abastecimiento de combustible adicionales, potencialmente una serie de ellas. El primer lanzamiento de Artemis II será el 3 de marzo, señaló.
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